La Alianza apuesta por las comidas escolares

Independientemente de lo que haya en el menú, ya sea arroz con pescado a la parrilla, ugali con col rizada salteada o pasta con salsa de tomate, hay algo que no cambia: las comidas escolares aportan beneficios de gran alcance. Más allá de contribuir a la salud, la nutrición y la educación de los niños, la Alianza de Bioversity International y el CIAT reconoce que las comidas escolares son una herramienta poderosa para impulsar la acción climática, la conservación de la biodiversidad, la equidad de género y de los pueblos indígenas, y los medios de vida de los pequeños agricultores. Las comidas escolares tienen el potencial de impulsar a los países hacia sistemas alimentarios más sostenibles, resilientes al clima e inclusivos.

¿Por qué comidas escolares?

Los programas de alimentación escolar constituyen la mayor red de protección social del mundo, ya que proporcionan apoyo esencial en materia de salud y nutrición a 407 millones de estudiantes de todo el mundo.

El aumento de la matriculación, la mejora de la asistencia y la reducción de las tasas de abandono escolar son algunos de los principales resultados de los programas de alimentación escolar. Al garantizar que tanto las niñas como los niños reciban la nutrición que necesitan para asistir a la escuela, aprender y desarrollarse plenamente, estos programas promueven la igualdad de oportunidades en la educación y ayudan a todos los niños, independientemente de su género u origen, a construir un futuro mejor.

Más allá del aula, las comidas escolares también ofrecen importantes ventajas sociales y económicas. Por ejemplo, la adquisición pública de alimentos para las escuelas puede impulsar el desarrollo agrícola, apoyar los medios de vida de los pequeños agricultores y fomentar una conexión más profunda con el patrimonio local.

Invertir en programas de comidas escolares resulta muy rentable, con beneficios sustanciales en múltiples sectores. Por cada dólar estadounidense invertido en alimentación escolar, se pueden generar 35 dólares que repercuten en sectores como la agricultura, la educación, la salud, la nutrición y la protección social.

Las comidas escolares respetuosas con el planeta se definen como programas que proporcionan a los niños alimentos equitativos y nutritivos, producidos de forma que no contaminen ni sobreexploten los recursos naturales y protejan la biodiversidad. Las prácticas agrícolas, los sistemas de transporte, los mecanismos de procesamiento y los métodos de almacenamiento desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar el impacto ambiental y climático de estos programas.

La alimentación escolar con productos locales (HGSF, por sus siglas en inglés) se define como un modelo que proporciona a los niños en las escuelas alimentos seguros, variados y nutritivos, de origen local y provenientes de pequeños agricultores (FAO y PMA, 2018).

La oportunidad: Comidas escolares respetuosas con el planeta

Los programas de comidas escolares respetuosas con el planeta ofrecen a los niños alimentos saludables y equitativos, producidos de forma que no contaminen ni sobreexploten los recursos naturales y protejan la biodiversidad.

Este enfoque integral de las comidas escolares incluye dietas variadas, energía limpia para cocinar, la reducción de las pérdidas y el desperdicio de alimentos, y una educación alimentaria completa. Además, promueve prácticas inclusivas de adquisición de alimentos que generan oportunidades de negocio para los pequeños agricultores y otros productores vulnerables —incluyendo mujeres, jóvenes y pueblos indígenas—, al tiempo que da prioridad a los sistemas agrícolas sostenibles.

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La labor de la Alianza en materia de comidas escolares y entornos alimentarios en las escuelas

Durante las dos últimas décadas, la Alianza se ha comprometido a promover un enfoque de la alimentación escolar que dé prioridad a la obtención de alimentos seguros, diversos y nutritivos producidos localmente por pequeños agricultores y pueblos indígenas.

De este modo, la Alianza ha sido reconocida por su experiencia en:

fortalecer la conservación, la promoción y el uso de la agrobiodiversidad a través de las escuelas;
analizar y mejorar el entorno alimentario escolar en su conjunto, lo que incluye los espacios y las condiciones dentro y alrededor de las escuelas donde se dispone de alimentos, se compran o se consumen, y
desarrollar herramientas e innovaciones basadas en datos empíricos para orientar las políticas de contratación pública y mejorar las intervenciones en materia de comidas escolares.

Nuestro trabajo en materia de comidas escolares respetuosas con el planeta se basa en esta experiencia, lo que nos posiciona como socios técnicos estratégicos a nivel mundial.

SUSTLIVES

HealthyDiets4Africa (HD4A)

Proyectos en curso

Nutrir mentes y suelos: Enfoques regenerativos de la nutrición escolar

Los programas de alimentación escolar llegan a millones de niños cada día y, a menudo, constituyen su fuente más fiable de alimentos nutritivos. Sin embargo, los sistemas alimentarios que abastecen a estos programas siguen siendo vulnerables a la variabilidad climática, la degradación del suelo y la escasa diversidad nutricional, deficiencias que merman su capacidad para nutrir verdaderamente a los niños a los que atienden. En el condado de Embu, en Kenia, estamos trabajando para cambiar esta situación vinculando directamente la agricultura regenerativa con los programas de alimentación escolar. Junto con las comunidades de pequeños agricultores, estamos investigando cómo las prácticas regenerativas afectan la productividad y la calidad nutricional de las habas Nyota, ricas en hierro, un alimento básico biofortificado ampliamente consumido en toda la región y un ingrediente clave en las comidas escolares.

Utilizando protocolos estandarizados de perfil nutricional de la Iniciativa de la Tabla Periódica de los Alimentos (PTFI), estamos generando evidencia rigurosa y basada en el terreno sobre cómo las prácticas agrícolas determinan qué alimentos llegan a la mesa de los niños. Al mismo tiempo, colaboramos con docentes y alumnos para integrar la agricultura regenerativa en los huertos escolares y en los planes de estudio, lo que convierte a las escuelas en centros activos donde los niños aprenden cómo se cultivan los alimentos que consumen, por qué son importantes para su salud y cómo la agricultura sostenible puede fortalecer sus comunidades. Al conectar a los agricultores, las escuelas y la ciencia nutricional, nuestro objetivo es contribuir a que los programas de comidas escolares no solo sean más nutritivos, sino también más resilientes, arraigados en el ámbito local y adaptados a un clima cambiante.

Innovaciones sostenibles en la alimentación escolar en Kigali

La alimentación escolar tiene un impacto considerable en la salud, la nutrición, el rendimiento académico y las oportunidades laborales futuras de los niños. Se trata de un poderoso instrumento para desarrollar de forma sostenible el capital humano de Ruanda. El Gobierno de este país ha reforzado el programa de alimentación escolar para optimizar: (i) el aumento de la matriculación y la asistencia; (ii) la mejora de las capacidades cognitivas y la calidad del aprendizaje; (iii) la mejora de la nutrición mediante la atención a las necesidades nutricionales y las deficiencias de micronutrientes; (iv) el impulso de la productividad agrícola, y (v) la promoción de la adquisición de alimentos para la alimentación escolar a los agricultores locales.

CGIAR, a través de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, en estrecha colaboración con otros centros, busca apoyar el programa de alimentación escolar. La intervención de la Alianza adoptará innovaciones en materia de alimentación escolar sensibles a la nutrición en las escuelas de la ciudad de Kigali y en las comunidades circundantes. La iniciativa mejora el desarrollo de capacidades para un enfoque basado en la cadena de valor con el fin de producir, utilizar y suministrar alimentos nutritivos a las escuelas y otros mercados.

Dar voz a los jóvenes para que comprendan mejor su entorno alimentario

Herramientas e innovaciones

Una herramienta de evaluación piloto que orienta las prácticas de contratación pública respetuosas con el planeta y los enfoques de alimentación escolar basada en productos locales (HGSF) (África subsahariana).
Un marco analítico que evalúa el impacto de los enfoques de HGSF en todo el sistema alimentario (12 países de América Latina y el Caribe).
El proyecto Biodiversidad para la Alimentación y la Nutrición, que demuestra el valor nutricional de múltiples especies tradicionales y cómo estos datos pueden utilizarse para orientar las políticas, promoviendo su inclusión en los programas de alimentación escolar (Brasil).

school children having school provided meal in a Latin American country

The School Meal Coalition We Need

Promover y facilitar la participación de las partes interesadas

Aunque colaboramos con una amplia variedad de partes interesadas, las comunidades locales —en particular los niños— ocupan un lugar central en la labor de la Alianza en materia de alimentación escolar. En colaboración con gobiernos, organismos de las Naciones Unidas, organizaciones de investigación, ONG, el sector privado, fundaciones e instituciones financieras internacionales, tomamos medidas para transformar la alimentación escolar y los sistemas alimentarios locales.

La Alianza fue el primer centro de CGIAR en comprometerse a ser socio organizativo de la Coalición para la Alimentación Escolar (SMC), puesta en marcha como una de las iniciativas más impactantes y fructíferas surgidas de la Cumbre de las Naciones Unidas sobre los Sistemas Alimentarios de 2021. Sobre la base de esta exitosa colaboración, la Alianza es un socio fundamental de la Comunidad de Práctica sobre Nutrición y Sistemas Alimentarios establecida por el Consorcio de Investigación para la Salud y la Nutrición Escolar, una iniciativa de la SMC.

Como socios fundadores de la plataforma Pacific School Food Network, la Alianza también desempeña un papel clave a la hora de unir a diversas partes interesadas de toda la región para colaborar y promover los enfoques de HGSF.

La Alianza también apoya una mayor inclusión de los sistemas alimentarios y los conocimientos tradicionales de los pueblos indígenas en los programas de alimentación escolar, respaldando el pilar de comidas escolares indígenas de la Coalición sobre los Sistemas Alimentarios de los Pueblos Indígenas.