Blog Tres decisiones sobre los almuerzos escolares que pueden beneficiar a las generaciones futuras
La alimentación escolar puede reportar beneficios para la salud, los medios de vida y el medio ambiente. Esto se puede lograr mediante decisiones de adquisición pública que diversifiquen los ingredientes, prioricen a los proveedores locales e involucren a las comunidades y a las coaliciones.
Las comidas escolares tienen el poder de influir en la salud y en el desarrollo de 407 millones de niños en todo el mundo. También pueden producir un efecto dominó en la producción agrícola local y en el medio ambiente.
Que se trate de un efecto positivo o negativo depende de los alimentos que se elijan cada día. Estas decisiones de compra pública pueden ser tomadas por un empleado del gobierno, un servicio de catering, un administrador escolar o un comité de padres. Pero, independientemente de quién tome las decisiones, se trata de una tarea difícil: en una semana normal, los precios de los alimentos y la logística del transporte deben alinearse con objetivos ambiciosos, como las directrices nutricionales nacionales. El imperativo es llevar a la escuela la mejor comida posible cada día... con el precio más bajo. A menudo esto significa comprometer la calidad de la comida y optar por la fiabilidad.
Si los gobiernos, las escuelas y las organizaciones de desarrollo quieren aprovechar al máximo las comidas escolares, ¿qué deben tener en cuenta? Hay tres decisiones que pueden marcar una gran diferencia:
1. Diversificar los ingredientes
- No limitarse a los alimentos básicos e incorporar una variedad nutritiva: Complementar o sustituir los cereales comunes, como el trigo, por opciones agrobiodiversas, como el amaranto, el mijo o el sorgo, aporta una serie de micronutrientes fundamentales para el desarrollo y la salud infantil.
- Incorporar especies olvidadas e infrautilizadas (NUS) ricas en nutrientes: Los cereales autóctonos, las legumbres y las hortalizas de hoja no solo se adaptan a la cocina local, sino que, por lo general, también son más resistentes al cambio climático, a los bajos niveles de insumos y a las plagas y enfermedades.
- Rotar los menús en función de la estacionalidad y de la diversidad de cultivos: La variedad de sabores resulta educativa para los alumnos y puede reducir la huella medioambiental al recurrir a productos locales y de temporada.
- Dónde ha funcionado: En Nairobi, Kenia, los científicos de la Alianza utilizaron el software School Meal Planner para incorporar cinco NUS (hierba mora, planta araña, maní bambara, fríjol jacinto y cascabelillo) en las comidas de los estudiantes y alcanzar un umbral del 30% de macro y micronutrientes esenciales como vitamina C, hierro y magnesio.
2. Fuentes cercanas
- Contratar directamente con grupos de agricultores, cooperativas y pequeñas y medianas empresas.
- Adquirir alimentos locales más frescos mediante el modelo Home-Grown School Feeding (HGSF). Esta cadena de suministro corta pone en contacto a las escuelas con los productores locales.
- Simplificar las licitaciones para facilitar los acuerdos de compra pública locales.
- Dónde ha funcionado: En Brasil, un programa nacional de alimentación escolar de gran relevancia (PNAE) estableció que el 30 % del presupuesto de las comidas escolares se destinara a la compra de productos frescos locales. Esto contribuyó a una reducción del 45 % en el retraso del crecimiento infantil y tuvo un impacto positivo de entre el 19 % y el 36 % en los ingresos de los pequeños agricultores.
3. Involucrar a la comunidad y a las asociaciones
- Involucrar y empoderar a los miembros de las comunidades locales (mujeres, padres, cocineros locales, agricultores, pueblos indígenas) para crear cadenas de valor duraderas y culturalmente relevantes. Por ejemplo, asegurándose de que la fase de diseño del menú incluya también especies de alimentos tradicionales disponibles a nivel local y se ajuste a la disponibilidad estacional de los alimentos.
- Los requisitos de adquisición de alimentos pueden brindar oportunidades a las comunidades y a los agricultores locales para que incluyan sus alimentos tradicionales en los programas de comidas escolares.
- Dónde ha funcionado: En Madhya Pradesh, India, una herramienta basada en encuestas facilitó la adquisición de alimentos escolares nutritivos y respetuosos con el medio ambiente mediante procesos de toma de decisiones socialmente inclusivos. El elemento clave de la herramienta es la integración de componentes de agrobiodiversidad y la inclusión de las mujeres y de los grupos socialmente marginados.
- Las coaliciones pueden ser plataformas muy eficaces para promover el cambio y compartir buenas prácticas entre países. También pueden servir para recopilar datos y promover la ampliación de soluciones que dan buenos resultados. La Coalición para la Alimentación Escolar, auspiciada por el Programa Mundial de Alimentos, reúne a más de 110 países y 150 socios con el fin de invertir en comidas saludables y sostenibles y ampliar su alcance.
El equipo
Gina Kennedy
Principal Scientist
Chiara Ferraboschi
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