Blog Transformando la alimentación escolar a través de la agrobiodiversidad en Madhya Pradesh, India

En Madhya Pradesh, una nueva iniciativa está explorando alternativas para vincular mejor los medios de vida locales, los conocimientos comunitarios y el diverso patrimonio alimentario de la India con los programas de alimentación escolar. El objetivo es mejorar la nutrición de los niños y reintroducir cultivos olvidados y subutilizados en la agricultura local y los sistemas alimentarios institucionales. La iniciativa de Movilización de la agrobiodiversidad en la India para apoyar la planificación integrada del paisaje y los programas de alimentación escolar respetuosos con el planeta no se limita a diversificar los menús, sino que invita a replantearse cómo los alimentos, la agrobiodiversidad y la contratación pública pueden converger para promover sistemas alimentarios más sostenibles y arraigados en los contextos locales.

En diciembre de 2024, el equipo del proyecto visitó escuelas en dos pueblos del distrito de Mandla, en Madhya Pradesh, una zona rica en agrobiodiversidad, cubierta forestal, conocimientos tradicionales y diversidad ecológica. Estas visitas ofrecieron una visión sin filtros de cómo se planifican, preparan y experimentan las comidas escolares y dónde puede mejorar el sistema.

En ambos sitios, los niños compartían una preocupación común. Aunque los menús publicados incluyen hortalizas de temporada y postres, una serie de retos y limitaciones en los distintos niveles del programa de alimentación escolar suelen dar lugar a desviaciones significativas, dejando a los niños sin ciertos nutrientes clave. Sin embargo, los niños no son receptores pasivos, sino que expresaron claras preferencias en los dos lugares visitados.

Como explicó una estudiante: "Esperamos comidas sabrosas y coloridas con espinacas, amaranto, champiñones, zanahorias y hojas de garbanzo".

Sus palabras reflejaron las expectativas de muchos niños, quienes señalaron estos alimentos cultivados localmente y que, pese a su disponibilidad, rara vez se incluyen en los menús escolares.

La desconexión se extiende también a los agricultores. Aunque muchos cultivan legumbres, mijo, mostaza y maíz, siguen estando en gran medida excluidos del sistema de compras para los programas de alimentación escolar. Actualmente, el programa no se compromete de manera formal con los productores locales, perdiendo la oportunidad de incorporar cultivos locales subutilizados que podrían diversificar las comidas e impulsar la economía local.

Aprovechar el potencial de estos productores, especialmente de los pequeños agricultores, como proveedores de comidas escolares podría sentar las bases de un modelo alimentario más diverso y respetuoso con el planeta. Con el apoyo adecuado, como servicios de asesoramiento, podrían adoptar prácticas sostenibles de bajos insumos y contribuir directamente a sistemas de alimentación escolar más saludables tanto para los niños como para el planeta.

La implicación y el apoyo del gobierno son fundamentales para el éxito de cualquier intervención de este tipo. En Madhya Pradesh, el Departamento de Panchayat y Desarrollo Rural ha demostrado un firme compromiso con el fortalecimiento de los programas de alimentación escolar y la creación de vínculos más fuertes con los sistemas alimentarios locales. Están dispuestos a trabajar con sus socios en nuevas ideas prácticas.

La siguiente fase avanza trabajando mano a mano con las comunidades para diseñar intervenciones que ayuden a las escuelas a proporcionar comidas más sanas, arraigadas en la cultura local y respetuosas con el planeta. En Mandla, las partes interesadas locales, en particular los agricultores, se están uniendo como coinvestigadores para documentar la notable diversidad de alimentos en tres grupos de escuelas. Paralelamente, el equipo está desarrollando una herramienta de evaluación de las comidas escolares que va más allá de las calorías y los nutrientes para preguntarse también: ¿hasta qué punto están preparadas las escuelas para ofrecer comidas que apoyen la agrobiodiversidad y fortalezcan los medios de vida rurales?

Esta iniciativa no se refiere solo a un distrito, sino a la construcción de un modelo escalable e impulsado por la comunidad que conecte la agrobiodiversidad, la contratación pública y la nutrición infantil, contribuyendo directamente a los compromisos de la India en el Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal del CDB y alineándose con las prioridades de agricultura sostenible, nutrición y resiliencia climática.

Si está interesado en apoyar esta iniciativa, basada en evidencias y dirigida por la comunidad, póngase en contacto con Sarah Jones y Natalia Estrada Carmona, responsables del equipo global de ABD. Esta iniciativa está codirigida por la Alianza de Bioversity International y el CIAT (apoyada por los programas de ciencia Innovaciones en Políticas y Paisajes Multifuncionales de CGIAR), junto con el SHN Research Consortium y el Imperial College London. Esta labor se realiza en estrecha colaboración con Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE), Professional Assistance for Development Action (PRADAN), la Fundación para la Seguridad Ecológica (FES, por sus siglas en inglés), y la Fundación de Investigación M. S. Swaminathan (MSSRF). De igual forma, cuenta con el respaldo de la Coalición para las Comidas Escolares (SMC, por sus siglas en inglés) y trabaja en estrecha coordinación con el Gobierno de Madhya Pradesh, en particular con el Departamento de Panchayat y Desarrollo Rural.