Research Articles Mitos y realidades: ¿Qué significa ser una agricultora en 2026?
Ahora que el mundo celebra el Año Internacional de la Mujer Agricultora, hemos pedido a nuestros expertos en cuestiones de género de la Alianza de Bioversity International y el CIAT que analicen qué revelan realmente los datos y en qué seguimos equivocándonos.
Mitos, realidades y oportunidades perdidas que configuran los sistemas alimentarios mundiales
Si alguna vez has oído que «las mujeres producen entre el 60 % y el 80 % de los alimentos del mundo», no eres el único. Es uno de los datos más repetidos en el ámbito del desarrollo mundial. Sin embargo, la realidad que se esconde tras ese mito es aún más impactante y urgente.
Las mujeres representan casi el 40 % de la mano de obra agrícola a nivel mundial, y hasta la mitad en algunas zonas de África y Asia. Cultivan, gestionan las semillas, procesan los alimentos, dirigen mercados informales y alimentan a sus familias, a menudo en las condiciones más difíciles. Pero la historia de las mujeres en la agricultura no se reduce solo a su contribución. Se trata de visibilidad, poder y potencial desaprovechado.
Ahora que el mundo celebra el Año Internacional de las Mujeres Agricultoras, hemos pedido a nuestros expertos en cuestiones de género de la Alianza de Bioversity International y el CIAT que analicen lo que realmente muestran los datos y en qué seguimos equivocándonos.
Mito 1: Las mujeres producen la mayor parte de los alimentos del mundo
Realidad: Su contribución es esencial, pero resulta poco práctico reducirla a una cifra
La idea de que las mujeres producen la mayor parte de los alimentos del mundo persiste porque refleja una verdad más profunda: las mujeres son fundamentales en los sistemas alimentarios.
Pero la producción agrícola rara vez es obra de una sola persona. Se trata de un esfuerzo conjunto del hogar, marcado por el trabajo compartido y el control desigual. Intentar atribuir la producción por género simplifica en exceso la realidad y desvía la atención del verdadero problema.
Como señala Natalia Triana, investigadora en género e inclusión social,la verdadera pregunta no es «¿cuánta comida producen las mujeres?», sino «¿qué grado de control tienen sobre los recursos, los ingresos y las decisiones relacionadas con esa producción?»
Mito 2: Las mujeres agricultoras no son más que «ayudantes» o cultivadoras de subsistencia
Realidad: Están en todas partes, pero a menudo se las invisibiliza
El trabajo de las mujeres abarca todos los ámbitos de la agricultura: desde la siembra y el deshierbe hasta la selección de semillas, el procesamiento y la comercialización. Sin embargo, gran parte de este trabajo no está remunerado, es informal o queda oculto dentro de los hogares, lo que significa que a menudo no se tiene en cuenta en las estadísticas oficiales.
Esta invisibilidad tiene consecuencias. Cuando no se reconoce a las mujeres como agricultoras, a menudo quedan excluidas del acceso al crédito, a los servicios de extensión, a la formación y a los derechos sobre la tierra.
Incluso cuando sus contribuciones se reconocen socialmente, no siempre se valoran en las políticas o en la práctica. Los programas agrícolas siguen tendiendo a dirigirse a «el agricultor», que implícitamente se supone que es un hombre.
Meghajit Shijagurumayum, investigadora en género e inclusión social, pone un ejemplo: «En la India, la propiedad de la tierra sigue siendo el mecanismo dominante para identificar quién se considera agricultor. Dado que las mujeres rara vez son propietarias de tierras, se las excluye sistemáticamente de las reuniones de extensión y de los talleres de divulgación». Pero el problema no acaba ahí: «Incluso cuando las mujeres asisten, no se puede dar por sentada una participación significativa; esta requiere una facilitación deliberada, un momento adecuado y espacios en los que las mujeres puedan expresarse sin tener que mostrarse deferentes ante los miembros masculinos del hogar presentes».
La triple carga: la agricultura, el cuidado de otras personas y todo lo demás
Realidad: no son tres trabajos, sino que todo se hace a la vez
A menudo se describe a las mujeres agricultoras como si soportaran una «triple carga»: el trabajo productivo (la agricultura), el trabajo reproductivo (el cuidado de los demás) y las funciones comunitarias. Pero, en la práctica, no se trata de actividades separadas. Son exigencias que compiten entre sí por las mismas horas del día.
Una mujer puede estar trabajando en el campo mientras cuida de los niños, cocina o recoge agua. El resultado es una falta crónica de tiempo: menos tiempo para el descanso, la formación, el liderazgo o las oportunidades para generar ingresos.
En algunos contextos, esta carga tiene graves consecuencias. Las investigaciones muestran que las mujeres pueden comer menos durante las épocas de escasez de alimentos para dar prioridad a los demás, incluso cuando su carga de trabajo no varía. Con el tiempo, estas dinámicas se traducen en peores resultados de salud, incluidos altos niveles de anemia en países como la India o Bangladesh.
Mito 3: Las mujeres son «naturalmente mejores» en ciertas tareas
Realidad: los roles vienen determinados por las normas, no por la biología
A menudo se dice que las mujeres son mejores en la selección de semillas, la manipulación poscosecha o la gestión medioambiental. Pero los expertos advierten de que este enfoque es engañoso (y perjudicial).
En lugar de reflejar una capacidad innata, estos roles son asignados socialmente. Las mujeres tienden a realizar tareas que requieren mucho esfuerzo y están peor remuneradas debido a las normas de género, el acceso desigual a los recursos y las limitaciones en materia de movilidad y toma de decisiones.
Como explica Eileen Nchanji, experta en género e inclusión social: «Las mujeres pueden estar muy cualificadas en la selección de semillas, la clasificación, el procesamiento de alimentos, la comercialización o la gestión de cultivos porque han realizado estas tareas repetidamente, no porque esas tareas sean biológicamente «trabajo de mujeres»». Esto es importante porque este tipo de discursos puede confinar a las mujeres a roles poco remunerados, al tiempo que justifica el acceso desigual a la tecnología, los mercados y los ingresos.
Mito 4: Las «guardianas de las semillas» (con un poder limitado)
Realidad: Los conocimientos de las mujeres prosperan en los sistemas informales, pero se debilitan con la comercialización
A menudo se describe a las mujeres como las «guardianas de los sistemas de semillas», y hay algo de verdad en ello.
En muchos contextos, especialmente en el caso de cultivos como el fríjol, las mujeres desempeñan un papel fundamental en la selección, la conservación y el intercambio de semillas. Poseen un profundo conocimiento sobre las variedades, incluyendo características relacionadas con el sabor, la conservación y la resiliencia climática. Pero esta autoridad depende del contexto.
A medida que la agricultura se vuelve más comercial y formalizada, el control sobre las semillas (y los beneficios que generan) suele recaer en los hombres, que suelen ser los propietarios de la tierra, tener acceso a la financiación y participar en los mercados formales.
Mito 5: La mecanización y la comercialización: ¿progreso para quién?
Realidad: sin un diseño deliberado, las mujeres pueden salir perdiendo
El cambio tecnológico en la agricultura suele prometer eficiencia y crecimiento. Pero para las mujeres, los resultados son dispares: la mecanización puede reducir el trabajo pesado, por ejemplo, al aliviar tareas que requieren mucha mano de obra, como la trilla. Pero lo importante es quién es el propietario y quién controla las máquinas. Cuando se introducen nuevas tecnologías, los hombres suelen hacerse cargo de su funcionamiento y de los ingresos asociados a ellas.
Del mismo modo, cuando los cultivos se vuelven más rentables, el trabajo de las mujeres suele mantenerse, pero su control sobre los ingresos puede disminuir. Este patrón se ha observado en múltiples contextos: las mujeres realizan el trabajo, los hombres se quedan con los beneficios.
Eileen explica: «Los datos de la India muestran que la mecanización redujo el trabajo agrícola de las mujeres más que el de los hombres, especialmente en aquellas tareas en las que las mujeres se concentraban, como el deshierbe. Por lo tanto, la mecanización funciona mejor cuando las mujeres y los jóvenes pueden acceder a las máquinas, manejarlas, ser propietarios de ellas u obtener ingresos gracias a ellas».
En el caso de las herramientas digitales y la tecnología agrícola, Fanny Howland, especialista en género e inclusión social, señala: «La escasa adopción por parte de los pequeños agricultores en general, y de las mujeres en particular, se debe principalmente a que las herramientas y la tecnología se diseñan y desarrollan sin tener en cuenta las cuestiones de género y sin la participación de expertos en género o en ciencias sociales. Como resultado, las mujeres, por lo general, no acceden a estas herramientas ni se benefician de ellas. En este contexto, se utiliza el término "brecha digital de género"».
Mito 6: El cambio climático, un «multiplicador de amenazas»
Realidad: agrava las desigualdades existentes
El cambio climático no está creando nuevas desigualdades, sino que está agravando las ya existentes. Las mujeres suelen estar más expuestas a sus efectos porque cultivan parcelas más pequeñas, disponen de menos recursos y tienen un acceso limitado a la información y a los servicios climáticos. Al mismo tiempo, las crisis climáticas aumentan su carga de trabajo: tienen que caminar más para ir a por agua, diversificar los cultivos y hacer frente a la escasez de alimentos.
En este sentido, el cambio climático actúa como un multiplicador de la falta de tiempo y de la vulnerabilidad de las mujeres, pero no porque sean agricultoras menos capaces, sino porque los sistemas que las rodean les ofrecen menos apoyo.
Mito 7: Las mujeres son reacias al riesgo y tardan en adoptar las innovaciones
Realidad: son personas que toman decisiones racionales y se enfrentan a mayores riesgos
Cuando las mujeres tardan más en adoptar las nuevas tecnologías, a menudo se interpreta como una aversión al riesgo. Pero los datos muestran algo diferente: las mujeres están respondiendo de forma racional a niveles más elevados de exposición al riesgo.
Al tener menos acceso a la tierra, al crédito, a los seguros y a la información, el coste del fracaso es, sencillamente, mayor. Una semilla o una inversión fallida puede tener consecuencias devastadoras.
Cuando se eliminan estas barreras, las mujeres se convierten en usuarias entusiastas. Eileen ofrece un ejemplo concreto:
«Los datos del proyecto piloto del Youth and Women Quality Centre (YWQC), en Uganda, demostraron que la baja adopción se debía a fallos estructurales en el suministro de semillas, y no a la resistencia de las agricultoras. Cuando se introdujeron modelos descentralizados de suministro de semillas basados en cooperativas, la adopción por parte de las mujeres de semillas mejoradas de fríjol hizo que las tasas de adopción pasaran del 42 % al 91 % en tan solo unos años».
Mito 8: ¿Invertir en las mujeres beneficia automáticamente a todo el mundo?
Realidad: El «dividendo» no es automático; hay que diseñarlo
A menudo se da por sentado que invertir en las mujeres conduce directamente a mejores resultados para los hogares y las comunidades. Si bien es cierto que las mujeres tienden a invertir en nutrición y educación, esta narrativa puede resultar excesivamente simplista e incluso perjudicial. Si no se abordan las dinámicas de poder subyacentes, el aumento de los ingresos puede dar lugar a mayores cargas de trabajo, conflictos o incluso reacciones adversas.
Para lograr un impacto real se requieren enfoques transformadores en materia de género, que modifiquen la toma de decisiones, redistribuyan el trabajo y apoyen el control compartido de los recursos.
La oportunidad que estamos dejando pasar
A pesar de los retos y los mitos, las pruebas son claras: cuando las mujeres tienen acceso a los recursos, a los mercados y al poder de decisión, prosperan. En África, Asia, América Latina y otros lugares, las mujeres están pasando de la agricultura al emprendimiento, a las empresas de semillas, a la transformación y al liderazgo en los mercados, siempre que se les brinde el apoyo adecuado. Pero el éxito no proviene de intervenciones aisladas, como el suministro de semillas o la formación: proviene de sistemas que funcionan de forma conjunta, combinando tecnología, financiación, acceso a los mercados y cambio social.
Si el mundo se toma en serio la seguridad alimentaria, la resiliencia climática y la agricultura sostenible, no puede permitirse que las agricultoras permanezcan invisibles, sobrecargadas de trabajo y con recursos insuficientes. Porque las pruebas son claras: el futuro de los sistemas alimentarios depende de que se acabe con la brecha de género, no solo de que se reconozca.
Agradecimientos
Un agradecimiento especial a nuestras expertas en investigación de género: Eileen Nchanj, Lutomia Cosmas, Natalia Triana-Ángel, Meghajit Shijagurumayum y Fanny Howland, quienes aportaron valiosas ideas y referencias para crear este blog.
Eileen Bogweh Nchanji
Gender and Social Inclusion Expert
Cosmas Kweyu Lutomia
Senior Research Associate
Natalia Triana-Ángel
Postdoctorate Researcher, Gender and Social Inclusion
Meghajit Sharma Shijagurumayum
Post Doctoral Fellow
Fanny Howland
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