Blog Los almuerzos escolares se vuelven locales: los modelos de compras locales generan grandes beneficios en África
71,5 millones de estudiantes africanos se alimentan diariamente en las escuelas. Los programas de alimentación escolar casera (HGSF, por sus siglas en inglés) vinculan estas comidas con los pequeños agricultores y las comunidades locales, produciendo un efecto dominó de beneficios crecientes.
Cada mes de marzo, la Unión Africana reconoce la importancia de las comidas escolares como el programa de protección social más grande, que contribuye a la educación, el bienestar infantil, la seguridad alimentaria y la equidad. En términos generales, por cada USD 1 invertido en alimentación escolar, se puede generar un retorno de USD 35, con impactos en sectores como la agricultura, el medio ambiente, la educación, la salud y la nutrición, así como en la protección social. Los retornos positivos en distintos sectores son especialmente altos en los programas de alimentación escolar con compras locales (HGSF, por sus siglas en inglés), que pueden aportar beneficios adicionales en nutrición, empoderamiento de mujeres y niñas y resiliencia climática.
El HGSF constituye un modelo de alimentación escolar diseñado para proporcionar a los niños en las escuelas alimentos seguros, diversos y nutritivos, provenientes de pequeños agricultores locales. En África, un número cada vez mayor de gobiernos está introduciendo el modelo; un ejemplo relevante es África Occidental, donde ha sido adoptado por todos los países.
Por qué las comidas escolares son una oportunidad que va más allá de los estudiantes
El aumento de la matriculación, la mejora de la asistencia y la reducción de las tasas de abandono escolar son algunos de los beneficios clave de los programas de comidas escolares. Al garantizar que tanto las niñas como los niños reciban la nutrición que necesitan para asistir a la escuela, aprender y prosperar, estos programas apoyan la igualdad de oportunidades en la educación y ayudan a todos los niños, independientemente de su sexo o procedencia, a construir un futuro mejor.
Más allá de las aulas, las comidas escolares ofrecen importantes ventajas sociales y económicas. Por ejemplo, la adquisición de alimentos para los programas de HGSF puede fomentar una conexión más profunda con el patrimonio local incorporando alimentos tradicionales, lo que impulsa el desarrollo agrícola y apoya los medios de subsistencia de los pequeños agricultores mediante la provisión de un mercado estable y fiable. En África subsahariana, el 75 % de los programas de HGSF dependen de los pequeños agricultores para fortalecer el suministro de comidas escolares.
Los programas de HGSF también pueden reforzar la conservación y el uso sostenible de la agrobiodiversidad. En África, los programas de HGSF a menudo dependen de sólo seis cultivos —principalmente cereales, legumbres y aceites como el maíz y la soya— a pesar de que la región cuenta con más de 1000 verduras, frutas y hortalizas comestibles tradicionales. El uso de esta diversidad infrautilizada en las comidas escolares respetuosas con el planeta podría impulsar la soberanía alimentaria, al tiempo que promovería cultivos nutritivos, resilientes, de bajos insumos y con potencial económico.
Las mujeres suelen desempeñar un papel central en la producción y preparación de alimentos en los programas de HGSF, pero a menudo se enfrentan a barreras para acceder a los recursos, a los mercados y a la toma de decisiones. Las políticas sensibles al género pueden ayudar a garantizar que las agricultoras, las proveedoras y las trabajadoras se beneficien equitativamente de las oportunidades de adquisición, accedan a la formación y a la financiación, y participen en la gobernanza de los programas.
Las colaboraciones de la Alianza ponen alimentos más diversos sobre la mesa
En África, la Alianza de Bioversity International y el CIAT colabora con los socios y actores relevantes de los programas HGSF, incluidos responsables políticos, agricultores, estudiantes y comunidades locales. Juntos, integran el género y la agrobiodiversidad en los programas HGSF, apoyando el desarrollo de sistemas de comedores escolares sensibles a las cuestiones de género y respetuosos con el planeta.
A través del Proyecto B-REAL en Kenia, profesores, agricultores y padres trabajan juntos para transformar las escuelas en pequeños "laboratorios vivientes" que conectan la educación con la agricultura resiliente y la restauración del paisaje. Este enfoque apoya tres iniciativas clave:
- viveros de árboles multipropósito que fortalecen la agrobiodiversidad, la captura de carbono y proporcionan fruta y forraje;
- huertas escolares orgánicas que ofrecen un aprendizaje práctico de ciencia, nutrición y agroecología a la vez que producen alimentos seguros;
- y bancos de semillas comunitarios que preservan las variedades de cultivos autóctonos, refuerzan la resiliencia climática y protegen el patrimonio alimentario local.
B-REAL también está conectando a los agricultores locales organizados en grupos de sistemas participativos de garantía (PGS, por sus siglas en inglés) con los gobiernos locales y los proveedores de comidas escolares para apoyar la provisión de comidas escolares saludables y proporcionar una fuente fiable de ingresos. Esto se basa en el trabajo de la Alianza en la India para reforzar el vínculo entre los agricultores locales y las escuelas, donde la Alianza y sus socios locales están colaborando con las comunidades para identificar y priorizar cultivos locales, de temporada y subutilizados para su inclusión en el programa de alimentación escolar. El proceso garantiza que los productores y consumidores locales, que a menudo están marginados, tengan voz en la selección de los cultivos que les resultan familiares y aceptables.
Herramientas digitales como Diversity for restoration (D4R) y MyFarmTrees ayudan a los agricultores a elegir especies arbóreas que respondan a las necesidades de la comunidad y a la conservación de la biodiversidad. Esto incluye y garantiza la documentación, la verificación y el control de calidad desde la recolección de semillas hasta el crecimiento de los árboles. En Camerún, estudiantes y padres utilizaron la app para seleccionar y plantar en las escuelas variedades de árboles autóctonos, como el nogal africano (Lovoa trichilioides). Mientras tanto, en el marco del proyecto SUSTLIVES en Burkina Faso y Níger, los estudiantes han establecido huertos escolares, lo que refuerza la concienciación y el consumo de especies tradicionales olvidadas e infrautilizadas como el maní de Bambara, el amaranto, la rosella y la moringa. El manual de formación del profesorado para repetir el curso en otras escuelas puede descargarse gratuitamente en francés e inglés.
La Alianza también ofrece herramientas prácticas para responsables de políticas públicas. Esta herramienta piloto orienta la inclusión de indicadores clave en las políticas de adquisición de alimentos para apoyar las comidas escolares respetuosas con el planeta en países de ingresos bajos y medios. Puede funcionar como lista de control, plantilla de puntuación para perfeccionar las licitaciones, instrumento de seguimiento y evaluación o base para la creación conjunta de políticas de alimentación escolar a nivel escolar, local o nacional. Como complemento, un marco para promover la igualdad de género en los programas de alimentación escolar y una narrativa visual que destaca los puntos de entrada para la inclusión social desde la producción hasta el consumo proporcionan orientación para integrar y supervisar sistemáticamente las consideraciones sociales y de género en los programas de alimentación escolar.
El camino a seguir
A medida que la alimentación escolar adquiere visibilidad mundial, es importante que las dimensiones interrelacionadas de la agrobiodiversidad y el género se integren plenamente en los programas de alimentación escolar, especialmente en el contexto africano, donde los pequeños agricultores representan el 85 % de la producción de alimentos. Es fundamental que estos esfuerzos se apoyen en presupuestos seguros, capacidades institucionales y compromisos políticos estables para lograr beneficios sinérgicos para las partes interesadas y los ecosistemas que sustentan los programas de alimentación escolar.
2026 es un año prometedor para la agrobiodiversidad y los compromisos de género en todo el mundo. El Foro Mundial sobre la Biodiversidad (FMB) y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad 2026 (CDB COP 17) ofrecen una oportunidad para mostrar, en un escenario global, los notables progresos realizados a través de los programas del HGSF. A través de la iniciativa transversal sobre biodiversidad para la alimentación y la nutrición del CDB, las escuelas son reconocidas cada vez más como espacios vitales para fomentar la comprensión de la biodiversidad y su vínculo con las dietas sostenibles. Al mismo tiempo, el Año Internacional de la Mujer Agricultora (2026) pone de relieve la necesidad de un cambio sistémico que permita a las mujeres desarrollar su potencial como productoras y agroempresarias. Esta convergencia de iniciativas mundiales ofrece un momento estratégico para elevar el HGSF como modelo de sistemas alimentarios respetuosos con la biodiversidad y sensibles a las cuestiones de género.
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