From the Field Árboles que crecen, futuros que crecen: El impacto del proyecto My Farm Trees
En los últimos tres años, el proyecto My Farm Trees ha pasado de ser una idea audaz a convertirse en un modelo transformador para la restauración de ecosistemas forestales y paisajísticos, el empoderamiento socioeconómico, la acción por el clima y la mejora de los medios de vida.
Cultivar árboles. Cultivar futuros.
Restaurar paisajes con los agricultores.
El mundo se compromete a restaurar los paisajes forestales - pero para ello los agricultores y las comunidades locales deben tener un papel central. MyFarmTrees ofrece a los agricultores de pequeña escala la ciencia, las herramientas y los recursos para plantar árboles autóctonos adecuados, y la tecnología blockchain para demostrar que cada uno de ellos ha crecido.
Al combinar tecnología digital, conocimientos autóctonos y ofrecer incentivos, el proyecto ha demostrado que es posible restaurar paisajes degradados al tiempo que se mejora la vida de los pequeños agricultores y se cambian los paradigmas que sustentan la restauración forestal.
My Farm Trees (MFT) es una plataforma digital desarrollada por la Alianza de Bioversity International y el CIAT. Fue financiada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), implementada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y ejecutada por la Alianza de Bioversity International y el CIAT, con financiación adicional de la Iniciativa Darwin en Camerún.
MFT es una aplicación basada en blockchain que ha sido nominada al premio Earthshot. Combina el desarrollo de capacidades, el monitoreo, la verificación y los incentivos para empoderar a las comunidades locales y convertirlas en líderes y guardianes de proyectos de restauración basados en árboles que ofrecen beneficios inmediatos a corto plazo —pagos digitales directos habilitados por la plataforma— y, con el tiempo, los beneficios a largo plazo de paisajes restaurados, como una mayor productividad agrícola, regulación del agua y resiliencia climática. MFT se centra en el uso de especies de árboles nativas para apoyar la biodiversidad y garantizar el éxito ambiental, en contraste con el uso potencialmente perjudicial de especies exóticas invasoras.
En el condado de Siaya, en Kenia, los agricultores ya están experimentando beneficios tangibles. Además de aumentar la cobertura arbórea en sus fincas, los participantes han recibido incentivos que les están ayudando a alcanzar metas que antes parecían inalcanzables.
“Es la primera vez que el dinero de un proyecto realmente llega hasta nosotros”, afirmó un participante durante una reciente reunión con las comunidades locales.
Un aspecto clave de este enfoque ha sido su carácter inclusivo y su énfasis en integrar, brindar acceso y beneficiar, por primera vez en las zonas de implementación, a jóvenes, mujeres y grupos marginados.
Una mujer riega plántulas de árboles en Siaya
El camino hacia la autonomía
Para muchos hogares, el cultivo de árboles se ha convertido en un camino hacia la dignidad, la resiliencia y la estabilidad financiera.
Alice Anyango, viuda y único sostén de su familia, carga con el peso de múltiples responsabilidades. Durante años vivió con el temor de que su envejecida casa se derrumbara, pero las múltiples necesidades urgentes hacían imposible reconstruirla. Ver a vecinos y familiares construir viviendas permanentes parecía un sueño lejano, hasta que la restauración forestal cambió su historia.
"Recibí 48.000 KES (373 USD) por mi primer incentivo y compré piedra y arena para la construcción. También pagué un anticipo por el cemento en una ferretería local", cuenta Alice.
Es optimista de que con su próximo pago se iniciará la construcción y se acabará por fin el miedo constante a que su casa se derrumbe.
Alice Anyango (agricultora).
Para Erick Onyango, el proyecto desbloqueó ambiciones empresariales largamente aplazadas. Siempre había querido criar ganado lechero y montar un negocio de ropa, pero carecía del capital necesario. La situación cambió gracias a My Farm Trees.
"Recibí los primeros 54.000 KES (419 USD) y compré dos vacas. El segundo desembolso fue de 93.000 KES (721 USD), que invertí como capital en un negocio de ropa que ahora está prosperando", explica.
El acceso al agua era la máxima prioridad para Joseph Ouma. Con incentivos por valor de 29.000 KES (225 USD), invirtió en tuberías y en un depósito de agua.
"Ahora tengo suficiente agua para regar mis árboles", explica, demostrando cómo los incentivos refuerzan tanto los medios de subsistencia como los resultados medioambientales.
La historia de Hellena Otieno refleja una transformación silenciosa pero poderosa. Al principio dudó en unirse al proyecto, pero ahora se maravilla de lo lejos que ha llegado.
"Me pregunto cómo he llegado hasta aquí, a un punto en el que he conseguido construir una casa y tener dos ovejas", dice, reconociendo cómo My Farm Trees reconfiguró su perspectiva y sus oportunidades.
Restaurar los paisajes degradados y reforzar la resiliencia de las comunidades
Estos impactos a nivel comunitario se alinean estrechamente con la orientación de las políticas de Kenia. El país cuenta con una Estrategia Nacional de Restauración de Ecosistemas (2023–2032) que ofrece un marco claro para restaurar paisajes degradados, al tiempo que fortalece la resiliencia y los medios de vida de las comunidades. Basada en cinco pilares, la estrategia prioriza el cultivo de árboles junto con una mejor gobernanza y modelos económicos inclusivos que sitúan a las comunidades en el centro de los esfuerzos de restauración.
Según Peterson Kamau, Director Adjunto de Programas, Proyectos e Iniciativas Estratégicas del Ministerio de Medio Ambiente y Bosques, el proyecto My Farm Trees encaja perfectamente con la visión nacional de Kenia, sobre todo en condados con escasa cobertura arbórea como Siaya, Laikipia y Turkana, en los que se puso en marcha el proyecto My Farm Trees.
"Cuando estamos plantando árboles, además de conseguir un medio ambiente limpio y sano, también tenemos mecanismos para que las comunidades se beneficien a través de marcos de reparto", señala.
Esto señala un cambio de política que considera a los árboles no solo como activos ecológicos, sino como motores de la resiliencia rural.
El condado de Siaya ocupa actualmente el puesto 44 de 47 condados, con una cubierta arbórea estimada del 5,26%, frente a la media nacional del 12,13%.
Kamau subraya que las áreas de interés del proyecto estaban bien informadas, y señala:
"Las huellas identificadas por My Farm Trees estaban bien informadas, especialmente en el caso de Siaya, que se encuentra entre los condados con menor cobertura arbórea del país."
Según los objetivos nacionales, se espera que Siaya plante 15 millones de árboles al año.
Lawrence Aguda, operador de un vivero de árboles, no solo pudo adquirir un sistema de bombeo de agua alimentado con energía solar, sino que también pudo emplear a 10 personas más en su vivero, contribuyendo así a la creación de empleo y a la mejora de los medios de vida.
Lo que distingue a My Farm Trees es su modelo basado en incentivos, que motiva directamente a los agricultores a participar en la restauración. Kamau observó que los testimonios de los agricultores demuestran claramente el poder de este enfoque.
"Es asombroso escuchar cómo los incentivos han permitido a las mujeres y a otros grupos vulnerables llevar a los niños a la escuela, comprar enseres domésticos e incluso construir casas", afirmó, y añadió que la replicación y la ampliación del proyecto son ahora prioridades clave.
Emocionante proyecto medioambiental
Para Joshua Schneck —gestor del portafolio del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF) y del Fondo Verde para el Clima (GCF) para Programas Globales en la UICN— el proyecto destaca por devolver la apropiación y el protagonismo a las comunidades. Según él,
"al proporcionar pagos directos a agricultores, escuelas y comunidades, el proyecto libera la creatividad, el espíritu emprendedor y un verdadero sentido de apropiación del trabajo de restauración", y lo calificó como uno de los proyectos medioambientales más emocionantes en los que ha trabajado.
En Camerún, My Farm Trees ha fortalecido la restauración desde la semilla hasta la finca. El proyecto ha apoyado la plantación de más de 70 especies de árboles nativas, ha capacitado a más de 2.200 recolectores de semillas y ha trabajado con alrededor de 350 viveros. La participación directa de pequeños operadores de viveros —muchos de ellos mujeres— ha hecho que el sistema sea más justo e inclusivo.
Al reflexionar sobre el recorrido general del proyecto, el Dr. Chris Kettle, líder global del proyecto, describe a My Farm Trees como algo más que una iniciativa de plantación de árboles.
"Hemos emprendido un verdadero viaje utilizando la plataforma digital My Farm Trees no sólo para incentivar a los agricultores, sino para mejorar todo el sistema, desde la recogida de semillas y los viveros hasta el seguimiento, la localización y el pago justo a los agricultores por sus esfuerzos de restauración", explica.
De cara al futuro, la combinación de tecnología, dignidad y propiedad comunitaria sigue alimentando el optimismo de que My Farm Trees pueda extenderse por más países cultivando árboles, restaurando ecosistemas y construyendo futuros más resilientes.
Lawrence Aguda muestra su sistema de energía solar.
Chris J Kettle
Principal Scientist, Lead Tree Biodiversity for Resilient LandscapesImpacto
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Imagen de portada: Caroline Awuor muestra algunos de los árboles.
