Blog Política de sostenibilidad para pequeños agricultores: el desafío
Mientras organizaciones intergubernamentales como la Unión Europea desarrollan políticas para frenar la deforestación, las experiencias de los agricultores sobre el terreno sugieren que estas políticas pueden tener efectos negativos no deseados tanto en sus medios de vida como en la ampliación de los métodos agrícolas que restauran y conservan la salud de los bosques.
Detrás de una taza de café libre de deforestación
Río Frío, Honduras: José Darío Enamorado se encuentra en la finca de su familia, rodeado de frondosos árboles y plantas de café. "Hemos trabajado en esta tierra desde principios del siglo XX", dice. "Mis bisabuelos cultivaban cereales, criaban ganado y luego convirtieron sus pastos en cafetales de sombra, creando jardines forestales. El abono orgánico de los árboles aumentó la fertilidad del suelo y la disponibilidad de agua, y el café se convirtió en una fuente de riqueza para nuestras tierras." La familia de José Darío utiliza prácticas agrícolas agroforestales tradicionales. En los últimos años, estos enfoques están recibiendo cada vez más atención debido a su potencial para la restauración de los ecosistemas y la protección de la biodiversidad.
La Unión Europea invierte millones de euros al año en investigar y aplicar prácticas regenerativas como la agroforestería. Sin embargo, aunque esto debería ser un paso en la dirección correcta, en algunos casos sus esfuerzos paralelos por legalizar la descarbonización de la agricultura están poniendo en riesgo los medios de vida y las prácticas sostenibles de los pequeños agricultores. Mientras los países europeos fijan objetivos para la acción climática, la Unión Europea establece normativas para reducir la contribución de la región al cambio climático y la degradación de los ecosistemas. Sin embargo, ¿pasan por alto los responsables de las políticas el modo en que las normativas pueden perjudicar la actual producción de alimentos con bajas emisiones, los ingresos justos y la seguridad alimentaria mundial? Para garantizar la verdadera sostenibilidad de tales normativas, deben tenerse en cuenta las historias que hay detrás de su implementación, empezando por el agricultor.
Cuando se le pregunta por el "Reglamento de la UE sobre deforestación (EUDR)" que entró en vigor en 2024, José Darío explica el reto que supone para los pequeños agricultores como él:
"Cumplimos con confianza el reglamento de la UE, que prohíbe la deforestación de zonas forestales. Sin embargo, el reglamento exige datos georreferenciados detallados para las exportaciones de café, un requisito que supera la capacidad de los productores locales, que a menudo carecen de teléfonos móviles adecuados o no tienen los conocimientos necesarios para una recopilación de datos tan precisa. Esta regulación es preocupante para los productores porque define si su café se venderá o no, y es seguro que el costo de producción subirá para cumplirla."
Imágenes satelitales de plantaciones de café sombreadas en Colombia. Crédito: Imagen Google Earth Pro
Imágenes satelitales de plantaciones de café en Brasil a pleno sol. Crédito: Imagen Google Earth Pro.
Además de perjudicar los ingresos de los pequeños agricultores, esta política no recompensa las prácticas sostenibles. Según el científico de la Alianza Christian Bunn – experto en cadenas de valor de café y cacao –, el hecho de que la EUDR se base en la geoimagen significa que las plantaciones de café agrobiodiversas pueden no detectarse debido a la abundante cubierta arbórea, mientras que, irónicamente, "el café de una gran finca – cultivado a pleno sol, con muchos fertilizantes, regado y cosechado mecánicamente – cumplirá fácilmente". Las plantaciones que desde hace mucho tiempo se encuentran en tierras deforestadas pueden disponer de la tecnología necesaria para demostrar el cumplimiento, y su falta de cubierta forestal hace que las plantas de café sean fáciles de detectar.
Agricultora del departamento de Nariño, Colombia, entre sus plantas de café. Crédito: CIAT/NeilPalmer.
La EUDR está cambiando el acceso a los mercados mundiales
El EUDR no solo afecta a los productores de café. Los pequeños productores de ganado, cacao, aceite de palma, caucho, soja y madera, cultivados en entornos de vegetación densa, se encuentran en desventaja frente a los grandes productores a cielo abierto, y la interconexión de los mercados globales –en los que los pequeños agricultores dependen de la exportación para su subsistencia – implica que normativas como la EUDR bloqueen su acceso a mercados lucrativos, haciendo económicamente inviable su producción agroecológica de bajas emisiones. Esto también significa que, para asegurar sus ingresos, los agricultores podrían empezar a abandonar estas prácticas regenerativas.
Mientras los pequeños agricultores de todo el mundo luchan por demostrar que cumplen las normas, algunos países pueden verse más afectados que otros, obstaculizando el desarrollo económico. Pensemos en Etiopía – el origen del café, donde el café arábica es su producto de exportación nº 1, y Europa uno de sus principales mercados. Aproximadamente el 80% del café es producido por pequeños agricultores, muchos de los cuales utilizan cultivos de alta sombra, como en la comunidad de José Darío en Honduras; sin embargo, si no reciben apoyo para demostrar el cumplimiento de la EUDR, deben abandonar el cambio a la producción a pleno sol, encontrar nuevas fuentes de ingresos o buscar compradores alternativos en mercados no regulados. Por otra parte, la certificación – que les permitiría vender a empresas que dan prioridad a la conservación de los bosques – suele ser un proceso costoso, que bloquea las vías para que los pequeños agricultores mantengan paisajes agrobiodiversos al tiempo que se aseguran unos ingresos fiables.
Pequeños caficultores clasificando granos de café. Crédito: HRNS.
Reflexiones finales
Al ver las implicaciones de la regulación de la sostenibilidad en toda la cadena de producción, queda claro que el desarrollo y la aplicación de la normativa carecen de una perspectiva matizada. Para que la regulación alcance su objetivo de incentivar la agricultura sostenible, hay que tener en cuenta las experiencias de los productores, reconsiderar la idoneidad del proceso de medición y abordar las disparidades en el acceso a la tecnología. En este contexto, ¿qué puede ofrecer la comunidad de investigación agrícola para el desarrollo? En las siguientes historias de esta serie, exploramos las innovaciones tecnológicas que dan voz a los agricultores en este proceso, garantizando que las normativas de sostenibilidad impulsen un sistema alimentario bajo en emisiones sin dejar a nadie atrás.
