La iniciativa Ethiopia Green Legacy: restauración del paisaje

El proyecto “Deploying Diversity for Resilience and Livelihoods” ha documentado el éxito de la restauración de tierras degradadas como parte de las intervenciones de la GLI en el distrito de Ezja de la zona de Gurage, en Etiopía central, y en los distritos de Humbo y Boloso Sore de la zona de Wolaita, en Etiopía meridional. Los trabajos realizados en estos distritos han contribuido significativamente a la restauración de paisajes muy degradados, a través de diversas medidas de conservación del suelo y el agua, gestión de barrancos y campañas de plantación de árboles. En los dos últimos años se ha aplicado eficazmente la GLI en los distritos de la muestra, lo que ha dado lugar a una rehabilitación satisfactoria de tierras degradadas que estaban totalmente desnudas y degradadas antes de la intervención. Hoy en día, la restauración y rehabilitación de tierras se ha convertido en una parte integral de la planificación anual del desarrollo a varios niveles en Etiopía. Este compromiso persistente y continuado, tanto a nivel federal como regional, ha dado lugar a un éxito prometedor en la restauración y recuperación de paisajes degradados, creando una Etiopía más verde y combatiendo los efectos del cambio climático en Etiopía y más allá. Este artículo destaca una inspiradora historia de éxito en las zonas etíopes de Gurage y Wolaita, donde la intervención de la GLI ha tenido un impacto extraordinario en la restauración del paisaje degradado.

1. La silenciosa crisis medioambiental de Etiopía: La degradación de la tierra

La degradación del suelo se define como una disminución temporal o permanente de la productividad de la tierra y sus ecosistemas (Hurni et al., 2010; Asnake, 2024). La mayor parte de los paisajes montañosos de Etiopía se han cultivado durante décadas sin un uso adecuado de medidas de conservación del suelo y el agua para minimizar la erosión del suelo. Cada año se erosionan entre 200 y 300 toneladas de suelo por hectárea de las tierras agrícolas, lo que equivale a una pérdida de aproximadamente 8 mm de la capa superficial del suelo (Tilahun et al., 2018). Además, la deforestación provocó la erosión del suelo en un promedio de 220 t ha-1 al año (Tamene et al., 2022) en función de la intensidad de las precipitaciones y los tipos de uso de la tierra. La erosión del suelo provocó una grave degradación de los recursos de la tierra, el agua, los bosques, los pastizales y la fauna silvestre, que dependen y se apoyan mutuamente (Wasie, 2020). En consecuencia, la erosión del suelo por el agua afectó a cerca del 50 % de las tierras altas etíopes (Asfaw y Neka, 2017; Ebabu et al., 2019) y a una media del 23 % de la masa terrestre total (253.000 km²) del país en los últimos 30 años (Solomon et al., 2024). Además, la erosión física del suelo provoca una importante pérdida de nutrientes, en cantidades que varían en función de la topografía, el uso de la tierra, el tipo de suelo y la intensidad de las precipitaciones (Assaye et al., 2025), lo que pone en peligro la producción de biomasa, que es vital para la producción de alimentos y piensos, el flujo de energía y otros servicios ecosistémicos (Wasie, 2020). Para revertir estos impactos negativos de la degradación de la tierra, Etiopía ha decidido abordar este problema crítico mediante el desarrollo de diversas estrategias instrumentales como la Gestión Sostenible de la Tierra (GST) —lanzada en 2008 para mejorar la productividad agrícola y reducir la degradación de la tierra—, la Economía Verde Resiliente al Clima (CRGE) —lanzada en 2011 para construir una economía de ingresos medios neutra en carbono y resiliente al clima a través de la promoción de la gestión sostenible de la tierra— y la Ethiopia Green Legacy Initiative (GLI) que se lanzó en 2019 para aumentar la cobertura verde del país, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y restaurar un volumen significativo de tierras degradadas. Los valores centrales de todas estas estrategias incluyen el aumento de la productividad agrícola, la reversión de la degradación de la tierra, la mitigación y adaptación al clima y, en consecuencia, el crecimiento económico sostenible.

2. La Ethiopian Green Legacy Initiative (GLI)

La GLI etíope, lanzada en 2019, es una campaña de plantación de árboles de varios miles de millones mediante la movilización de millones de personas. La restauración de los paisajes degradados y la prevención de una mayor degradación de la tierra fueron algunos de los resultados de la iniciativa. Con ello, la GLI pretendía abordar múltiples cuestiones medioambientales, incluida la restauración de recursos naturales sobreexplotados y degradados —como los bosques, el suelo superficial y el agua—, detener la desertificación y mejorar los servicios de los ecosistemas a nivel nacional y local. El objetivo era restaurar 22 millones de hectáreas de tierras y bosques degradados y, en consecuencia, eliminar hasta 297 millones de toneladas equivalentes de CO2 para 2030 (MEFCC, 2018; AEMA, 2023). En los últimos seis años, se plantaron más de 40.000 millones de plántulas (ENA, 2024) y, con una tasa de supervivencia del 85 % (ENA, 2023), más de 34.000 millones de plantas supervivientes están creciendo en diversos paisajes, la mayoría de los cuales son paisajes degradados. La protección de las zonas de plantación de la GLI ha fomentado la regeneración natural de diversas especies vegetales (Mengistu et al., 2025), lo que ha aumentado la cubierta forestal hasta cerca del 23,6 % en 2024 (FBC, 2024; ENA, 2024).

3. Hacer realidad la visión verde: Éxitos de la restauración en los sitios GLI

El profundo impacto de la GLI queda más que demostrado en las comunidades que la han adoptado con entusiasmo. De las seis regiones de Etiopía en las que muestreamos sitios de GLI para el proyecto "Deploying Diversity for Resilience and Livelihood" del GCBC, ahora compartimos historias de éxito convincentes de la zona de Gurage, de la región de Etiopía central, y de la zona de Wolaita, de la región de Etiopía meridional.

3.1. El caso del distrito de Ezja en la zona de Gurage: Notable recuperación de tierras

Antes de la intervención de la GLI, el distrito de Ezja de la zona de Gurage en Etiopía central era un claro ejemplo de la grave degradación de la tierra, caracterizada por una fuerte erosión del suelo, con paisajes totalmente desnudos en algunas zonas (Fig. 1). La degradación del suelo y el agotamiento de los bosques naturales en esta zona hicieron insostenible la agricultura y amenazaron a las comunidades y los ecosistemas (Nekir et al., 2024). Esto no solo supone una pérdida de vegetación, sino que también afecta negativamente a la productividad agrícola y expone a la comunidad a la vulnerabilidad frente a los peligros medioambientales. Gracias a los diversos programas de restauración, especialmente GLI, ahora la historia es radicalmente distinta. Las tierras previamente degradadas se han restaurado eficazmente y, en la mayoría de los casos, se está poniendo fin a la degradación. La comunidad local se ha dado cuenta del poder de la GLI en la recuperación de tierras degradadas y en la rehabilitación de ecosistemas perdidos; y han estado participando activamente en diversas actividades de la GLI, como el mantenimiento de paisajes degradados, la construcción de microcuencas en barrancos y laderas empinadas y el uso de plantas vivas polivalentes que se sostienen biológicamente (fig. 2).

The Ethiopia Green Legacy Initiative embarks exemplary landscape restorations - Evidence from the Gurage and Wolaita Zones of Ethiopia - Image 1 — Figura 1. Conversión progresiva de paisajes degradados en tierras forestales mediante la rehabilitación escalonada de barrancos y de paisajes descuidados, y la plantación de plántulas de árboles. Neshe Kebele, distrito de Ezja, zona de Gurage.

La Sra. Remla Hasen, responsable de medio ambiente y biodiversidad de la zona (comunicación personal), fue testigo de la fuerte motivación de la comunidad para rehabilitar los paisajes degradados. Ella dio a entender que la comunidad local participa activamente en los trabajos de conservación del suelo y del agua durante la estación seca y que, en la estación lluviosa, siembra plántulas en las estructuras físicas preparadas. Los alumnos de las escuelas y los funcionarios locales también participan activamente, heredando de la generación joven la cultura de la protección del medio ambiente. Esta participación de todos los segmentos de la comunidad garantiza la sostenibilidad. Añadió que "no basta con sembrar árboles, sino también cuidarlos para aumentar sus posibilidades de supervivencia es responsabilidad de todos y, como resultado, la tasa de éxito en nuestro distrito es muy alta". Este compromiso colectivo ha dado resultados impresionantes: paisajes antes erosionados están ahora cubiertos de próspera vegetación (tanto de plantación como de regeneración), se están reponiendo los recursos hídricos y el verdor general del paisaje ha mejorado notablemente. En Etiopía central, donde se encuentra la zona de Gurage, unas 611.385,4 ha (39,67 %) de tierra son muy susceptibles a la degradación y también se encuentran en proceso de degradación debido a su pronunciada pendiente (5 - 68 grados (EPA, 2024)). El GLI se ha convertido en una práctica cultural apreciada, con miembros de la comunidad, incluso por aquellos que viven en ciudades y pueblos, y mantener este momento es importante para sostener la propia práctica y sus impactos.

3.2. El caso de los distritos de Humbo y Boloso Sore en la zona de Wolaita: el resurgimiento de la rehabilitación

La zona de wolaita es una de las zonas más densamente pobladas (385/km²) de Etiopía (CSA, 2010), donde la población depende de la naturaleza para su subsistencia. En los últimos años, el uso no planificado e insostenible del suelo ha provocado la degradación de los recursos naturales y la disminución de la productividad de la tierra. Todas las formas del terreno, incluidas las colinas y las montañas, se convirtieron en tierras agrícolas (Pound y Jonfa, 2005) para satisfacer la demanda de alimentos de la creciente población. Sin embargo, esta práctica ha sometido al sector agrícola, a los bosques y a otras formas de uso de la tierra a una grave degradación, que se ha traducido en una disminución de la productividad agrícola debido a la grave reducción de la fertilidad del suelo. Las estrategias, principalmente la GST y la GLI, desplegadas en la zona de Wolaita han desempeñado un papel crucial a la hora de revertir las situaciones de degradación de la tierra mediante el compromiso de la comunidad, tal y como se ha descrito para la zona de Gurage. Las intervenciones de GST han producido cambios en la cubierta vegetal y la rehabilitación de tierras degradadas (Assefa et al., 2021). Utilizando los conocimientos adquiridos con el MST y la orientación de las actuales intervenciones de la GLI, la comunidad en varios distritos de la zona de Wolaita se ha esforzado por restaurar sus paisajes degradados utilizando diversas técnicas (Figs. 3-5). Todas las técnicas empleadas tienen como objetivo la conservación del suelo y del agua, la recuperación de las cárcavas y la mejora de la cubierta vegetal y de la diversidad.

Estas micropresas en forma de media luna son una técnica de captación de agua utilizada principalmente para la conservación del suelo y el agua en regiones áridas y semiáridas, ya que ralentizan y retienen el agua de escorrentía, permitiendo una mayor infiltración en el suelo, lo que ayuda a mejorar la disponibilidad de agua para las plantas y a reducir la erosión del suelo. A su debido tiempo, mejoran los recursos de suelo y agua de la zona y, en consecuencia, la productividad de la tierra.

Los esfuerzos realizados para transformar estas tierras desnudas degradadas en zonas verdes que lleguen a ser productivas a su debido tiempo nunca son fáciles ni sencillos y deberían ser ampliamente reconocidos y recompensados. La transformación es realmente asombrosa; barrancos en rehabilitación activa (Fig. 6), paisajes desnudos cubiertos de plantas vivas y biodiversidad de diversas hierbas, pastos, arbustos y árboles que ahora prosperan donde antes crecía poco, lo que ilustra el impacto a largo plazo de la iniciativa (Fig. 7), una poderosa señal de recuperación.

El objetivo 2 del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) sobre restauración, conocido como 30 para 30, espera que los países miembros contribuyan a los esfuerzos de restauración. En consonancia con ello, Etiopía se comprometió a restaurar 22 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2030. Según la FAO (2023), se han restaurado aproximadamente 15 millones de hectáreas de tierra mediante esfuerzos de reforestación y forestación, lo que ha tenido un impacto positivo directo en la productividad agrícola, incluida la producción de cultivos frutales. Dado que más del 85 % de la tierra está sometida a diversos niveles de degradación (Gashu y Muchie, 2018), aún queda mucho trabajo por hacer.

Los agricultores de las zonas de Gurage y Wolaita son conscientes de los efectos positivos de la GLI y han desarrollado la capacidad técnica para aplicar diversas prácticas de conservación del suelo y el agua como medida para proteger y restaurar la fertilidad y la productividad de sus tierras de cultivo (Bojago et al., 2022). Esto es realmente crucial para la sostenibilidad de la iniciativa y para resolver el problema de la pobreza extrema, la inseguridad alimentaria y el deterioro del medio ambiente.

Conclusión

La iniciativa Green Legacy ha restaurado los paisajes degradados y los ha convertido en terrenos productivos, como bosques, praderas y zonas agroforestales. La comunidad de las zonas de intervención se ha dado cuenta de los múltiples beneficios de restaurar los paisajes degradados. Actividades como la plantación y la gestión de árboles parecen profundamente arraigadas en la cultura comunitaria del distrito de Ezja, en la zona de Gurage, y de los distritos de Humbo y Boloso Sore, en la zona de Wolaita, con estatutos culturales bien establecidos que prohíben cortar un solo árbol sin permiso de las autoridades competentes. Las intervenciones de restauración están transformando las tierras degradadas en paisajes productivos con una mejora significativa de los servicios de los ecosistemas, un aumento del verdor y la biodiversidad y la restauración del hábitat.

La estrategia gubernamental, respaldada por el compromiso de la comunidad de aplicar la iniciativa, aumenta la probabilidad de alcanzar los objetivos gubernamentales: restaurar 22 millones de hectáreas de bosques y tierras degradadas y eliminar hasta 297 millones de toneladas equivalentes de CO2 para 2030. Esto es crucial para las personas, el medio ambiente y la naturaleza. La GLI no consiste únicamente en plantar árboles, sino en devolver la esperanza, hacer más verde Etiopía, mejorar los servicios ecosistémicos y construir una economía resistente al cambio climático para las generaciones venideras. Por estas razones, debería promoverse y ampliarse adecuadamente.

Agradecimientos

Los autores agradecen al Department for Environment, Food and Rural Affairs (DEFRA) del Reino Unido y a su programa Global Centre on Biodiversity for Climate (GCBC) la financiación de este trabajo como parte del proyecto "Deploying Diversity for Resilience and Livelihood" a través del acuerdo de financiación G01-007769. También agradecemos a los expertos y agricultores de ambas zonas por proporcionarnos datos y por compartir sus conocimientos autóctonos con nosotros durante los trabajos de campo.

Referencias

Asfaw, D. y Neka, M. 2017. Factores que afectan a la adopción de prácticas de conservación del suelo y el agua: El caso de Wereillu Woreda (Distrito), Zona Wollo Sur, Región de Amhara, Etiopía. Conservación internacional del suelo y el agua 5: 273-279.
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Ebabu, K., Tsunekawa, A., Haregeweyn, N., Adgo, E., Tsegaye, D.M., Aklog, D., Masunaga, T., Tsubo, M., Sultan, D., Almaw, A.F., Yibeltal, M. 2019. Efectos del uso de la tierra y las prácticas de gestión sostenible de la tierra en la escorrentía y la pérdida de suelo en la cuenca del Alto Nilo Azul, Etiopía. Ciencia del medio ambiente total 648: 1462-1475.
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