From the Field Etio-pasta: de trigo duro y resiliente

Desde 2009, la iniciativa Seeds for Needs se ha centrado en promover de forma sostenible el uso y la conservación de la diversidad de cultivos autóctonos. Los pequeños agricultores que cuentan con mejor información y acceso a un portafolio de cultivos adaptados pueden mejorar su productividad, aumentar la nutrición y fortalecer su resiliencia frente al cambio climático.

El camino hacia el desarrollo de las cadenas de valor del trigo duro

El trigo duro es un valioso cultivo básico en Etiopía que consta de miles de genotipos diferentes. En los últimos 14 años, la Alianza ha llevado a cabo una serie de actividades para mejorar la productividad de las variedades de trigo duro, el acceso de los agricultores a variedades seleccionadas y superiores, y reforzar la cadena de valor global.

1. Caracterización

En primer lugar, los investigadores adquirieron y caracterizaron una gran diversidad de variedades de los agricultores para comprender la diversidad genética existente en el trigo duro etíope, y utilizaron un enfoque participativo para implicar a los agricultores en la identificación de sus variedades preferidas. Mediante el uso de la ciencia genómica más avanzada y de datos fenotípicos masivos, se descubrió que el trigo duro etíope es muy diverso y distinto de los tipos mediterráneos. Este descubrimiento brinda la oportunidad de desarrollar variedades y productos únicos. Se identificaron más de 50 variedades superiores y se distribuyeron a más de 100.000 hogares de las regiones etíopes de Amhara, Oromia, Sur y Tigray mediante un enfoque de crowdsourcing. Dos variedades, Rigeat y Wehabit, se registraron a nivel nacional y se liberaron para la producción basándose en las variedades seleccionadas de los agricultores.

El programa de fitomejoramiento de Etiopía consistió en mejorar las variedades de los agricultores mediante cruces con una variedad élite adaptable llamada Asassa. En 2013, cincuenta variedades representativas de trigo duro de los agricultores se cruzaron con Asassa, lo que dio lugar a la producción de más de 6.000 líneas endógamas recombinantes. Este programa se considera uno de los más grandes de Etiopía para el trigo duro. Las líneas han sido sometidas a pruebas por diversos institutos de investigación con vistas a su liberación.

Con la combinación de conocimientos científicos (fitomejoramiento, genética y genómica) y conocimientos tradicionales autóctonos de los agricultores, y el uso de enfoques innovadores de evaluación y difusión de las variedades en las fincas (crowdsourcing y TRICOT), fue posible identificar variedades de trigo duro de alto rendimiento, calidad y resiliencia que han sido adoptadas por la comunidad agrícola. Miles de agricultores cultivan ahora las variedades seleccionadas, y trabajan en estrecha colaboración con S4N en 13 comunidades de las regiones de Amhara, Oromia, Sur y Tigray.

Conservar los recursos genéticos cerca de las comunidades agrícolas y capacitarlas en su uso es fundamental para Seeds for Needs. La iniciativa ha construido cinco bancos de semillas comunitarios en las tres regiones de Etiopía para la conservación de los recursos. Estos también sirven como centros educativos para las comunidades agrícolas y los escolares sobre la importancia de la conservación de los recursos genéticos para garantizar su disponibilidad a las próximas generaciones. 

La Alianza reconoce que la verdadera transformación empieza por empoderar a la comunidad a nivel local. La iniciativa S4N adopta un enfoque polifacético para organizar reuniones y debates interactivos con las personas locales, colaborar con las escuelas para integrar actividades relacionadas con la agrobiodiversidad en los planes de estudio y fomentar la participación directa de la comunidad. Además de sensibilizar, estas actividades fomentan el sentido de pertenencia y el entusiasmo entre los miembros de la comunidad.

Añadir valor: Etio-pasta

Aunque Etiopía es el centro de la diversidad (y probablemente el centro de origen) del trigo duro, a menudo se pasan por alto los recursos genéticos autóctonos. Los nuevos productos que aprovechan la diversidad local etíope pueden garantizar beneficios sociales, económicos y medioambientales al crear nuevas oportunidades de empleo y productos alimentarios, y al propiciar un cambio de paradigma. Las pruebas realizadas con variedades etíopes de trigo duro de agricultores, utilizando la tecnología italiana de fabricación de pasta, indicaron su viabilidad como productos alimentarios especializados para nichos de mercado y/o mercados más amplios, contribuyendo a los intereses de Etiopía en el desarrollo agroindustrial.

Alianzas para ir "del gen a la pasta"

Los principales actores de la cadena de valor del trigo duro – productores y transformadores – se han comprometido y se ha confirmado la demanda masiva de suministro de grano y capacidad de transformación. Es necesario investigar a fondo a otros actores, como distribuidores, minoristas y consumidores, para realizar un análisis completo de toda la cadena de valor. El proyecto propuesto por la Alianza, Etio-pasta, pretende investigar la cadena en su totalidad y apoyar el desarrollo de fábricas a pequeña escala que procesen variedades etíopes de trigo duro.

Se han establecido alianzas colaborativas con la Agencia Italiana de Cooperación para el Desarrollo (AICS), ONG italianas con sede en Etiopía, y socios etíopes nacionales y regionales para ejecutar eficazmente el proyecto. Etio-pasta trabaja de la mano de AICS en la creación de una sólida cadena de valor del trigo duro tradicional, incluyendo el establecimiento de dos fábricas de procesamiento de pasta a pequeña escala en dos comunidades de Etiopía para probar el concepto "del gen a la pasta". El proyecto aprovecha la experiencia, los recursos y el compromiso compartido con empresas de Italia, ONG italianas que operan en Etiopía y otros agentes nacionales interesados en impulsar el desarrollo sostenible.