2025 Annual Report Los países unen esfuerzos para combatir la enfermedad escoba de bruja de la yuca
Una devastadora enfermedad de los cultivos ha llegado a Latinoamérica. Colaboramos con investigadores nacionales desde Filipinas hasta Brasil para rastrear sus raíces y frenar su propagación.
En los campos de yuca de la Guayana Francesa, los agricultores apartan hojas sospechosamente inmaduras y desentierran raíces marchitas que no pueden comercializarse. La responsable es una enfermedad vegetal que está devastando las cosechas y paralizando este cultivo básico del que dependen al menos 500 millones de personas. Se trata de la enfermedad de la escoba de bruja de la yuca (CWBD, por su siglas en inglés): una enfermedad poco conocida en gran parte de las regiones productoras de este cultivo a nivel mundial. Sin embargo, esta situación está cambiando.
Descubriendo la causa: un hongo difícil de detectar
En los últimos años, los investigadores de la Alianza, en colaboración con socios nacionales, han confirmado el agente causante de la CWBD en Laos: el hongo Ceratobasidium theobromae, y no una bacteria como se creía hasta ahora. Este descubrimiento, realizado por el equipo de Protección de Cultivos de la Alianza, en el laboratorio de fitopatología ubicado en las afueras de Vientián y gestionado por el Instituto Nacional de Investigación Agrícola y Forestal de Laos (NAFRI), se basó en análisis metagenómicos avanzados de ADN y herramientas de diagnóstico también utilizadas para detectar la COVID-19, implementados a través de redes regionales de investigación consolidadas durante años.
Explicación de la tecnología Nanopore en nuestro laboratorio de Laos, al inicio de este descubrimiento.
En la primavera de 2024, en coordinación con la Agencia Francesa de Seguridad Sanitaria de la Alimentación, el Medio Ambiente y el Trabajo (ANSES), Fredon en la Guayana Francesa y la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), los investigadores de la Alianza utilizaron herramientas similares para confirmar la presencia de la CWBD en Sudamérica. Poco después, establecimos un proyecto de colaboración estrecha con Embrapa y pusimos en marcha un plan de respuesta rápida para mitigar la propagación de la enfermedad.
"Nos enfrentamos a una emergencia. La yuca es un alimento cotidiano en Brasil. Si los productores, en particular muchas mujeres y comunidades indígenas, no tienen raíces de yuca, no tendrán qué comer ni con qué obtener ingresos". – Paulo Melo, investigador de la Oficina de Relaciones Internacionales de Embrapa.
Intercambio mundial de conocimientos para proteger las cosechas
¿Cómo prevenir una mayor propagación de la CWBD, especialmente en Latinoamérica, donde las condiciones húmedas alimentan al hongo? A medida que se recolectan y queman las plantas infectadas, los investigadores han ido adaptando las herramientas de diagnóstico molecular utilizadas en Asia, para que los agentes de extensión agrícola y los agricultores también puedan reconocer los signos iniciales de la enfermedad en los campos de Sudamérica (todos los protocolos desarrollados y validados por el equipo están disponibles gratuitamente a través de nuestra plataforma de monitoreo PestDisPlace).
Los socios están decididos a demostrar que esta enfermedad no es una preocupación localizada, sino una amenaza que requiere una respuesta internacional coordinada, posibilitada por un intercambio de conocimientos entre países del sur global. La capacidad de diagnóstico y mejoramiento desarrollada gracias a la colaboración entre investigadores de Colombia y Laos se está ampliando a través de redes como la Sociedad Internacional de Cultivos de Raíces Tropicales (ISTRC, por sus siglas en inglés), donde la yuca es un alimento básico para cientos de millones de pequeños agricultores.
El trabajo ha sido ampliamente cubierto, en portugués por la Fundación para la Investigación de Sao Paulo (FAPESP), y también internacionalmente, por ejemplo, por Mongabay. Esta historia traza el camino de la enfermedad desde el Sudeste Asiático hasta su primera descripción documentada en las Américas, abarcando tanto el alcance global de la amenaza como el alcance global de nuestra respuesta.
A medida que los agricultores informan de nuevas incidencias de la enfermedad de la escoba de bruja de la yuca, la lucha contra el hongo continúa.
Distribución de semillas limpias
Un recurso fundamental es la colección de 6.000 variedades de yuca que alberga el banco de germoplasma de la Alianza, Semillas del Futuro. Entre las muestras, recogidas con otros socios de investigación como Empraba, puede estar la respuesta a la enfermedad: de las cerca de 300 variedades evaluadas hasta ahora, los mejoradores de la Alianza han identificado varias que demuestran resistencia a la escoba de bruja en el Sudeste Asiático. Se espera que esta resistencia se extienda también a otras regiones.
"Es difícil subestimar la importancia de las colecciones de germoplasma de yuca. Constituyen la columna vertebral genética para la obtención de nuevas variedades, y la búsqueda y comprensión de la resistencia natural a las enfermedades. Es fundamental que el material amenazado por la escoba de bruja se recoja, se analice para detectar enfermedades y se transporte rápidamente a instalaciones de almacenamiento in vitro para la investigación". – Jonathan Newby, jefe del equipo de investigación de la yuca en la Alianza.
Manuales desarrollados por la Alianza para facilitar la multiplicación de material de siembra limpio
Este modelo, en el que los institutos nacionales de investigación, los fitomejoradores, las agencias gubernamentales y el sector privado trabajan de forma concertada, guiados por la ciencia de la Alianza, refleja un principio básico de nuestro enfoque: las soluciones duraderas a las enfermedades de los cultivos requieren, no solo conocimientos técnicos, sino capacidad compartida y relaciones institucionales construidas a lo largo del tiempo. Los fitomejoradores tienen ahora acceso a germoplasma caracterizado con perfiles de resistencia conocidos. Los gobiernos disponen de marcos de alerta temprana que antes no poseían. Y los agricultores, cuyo sustento depende de cada cosecha viable, cuentan con socios que trabajan urgentemente en su favor.
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