Blog El papel del Tricot en la agricultura sostenible y en la mejora de los cultivos
A medida que la población mundial aumenta constantemente —se espera que alcance los 9.800 millones de personas en 2050— y los efectos del cambio climático se intensifican, la agricultura sostenible se ha convertido tanto en una necesidad como en un reto. La necesidad de desarrollar variedades de cultivos resilientes, de alto rendimiento y respetuosas con el medio ambiente es más urgente que nunca. La investigación agrícola con enfoques participativos ha ganado adeptos como medio eficaz para alcanzar estos objetivos. Entre ellos, el enfoque Tricot (abreviatura del método de comparación triádica de tecnologías) ha surgido como una poderosa herramienta para implicar a los agricultores en el proceso de mejora de los cultivos y aumentar la sostenibilidad de los sistemas de producción agrícola.
Este artículo explora el enfoque Tricot en profundidad, discutiendo su metodología, su implementación y el papel transformador que desempeña en la agricultura sostenible y en la mejora de los cultivos, así como los desafíos de su implementación y las oportunidades para superarlos. Con un enfoque en la inclusión, la escalabilidad y la toma de decisiones basada en datos, Tricot está redefiniendo la forma en que se lleva a cabo y se aplica la investigación agrícola, ofreciendo una herramienta prometedora para alcanzar los objetivos globales de sistemas alimentarios más sostenibles.
Comprender el enfoque Tricot
Tricot significa Comparaciones Triádicas de Tecnologías. Desarrollado por Bioversity International (ahora parte de la Alianza de Bioversity International y el CIAT), este enfoque participativo científico permite a los agricultores probar y evaluar tres diferentes variedades (o tecnologías) de cultivo en sus propias fincas. La innovación clave radica en su simplicidad y escalabilidad. En lugar de ensayos complejos que requieren grandes recursos, Tricot permite a los agricultores aportar datos significativos al clasificar las tres opciones en función de indicadores de rendimiento como la producción, la resistencia a las plagas y la tolerancia a la sequía.
La metodología Tricot incluye las seis etapas siguientes:
1. Selección de variedades o tecnologías: Los investigadores comienzan por reunir un conjunto diverso de variedades de cultivos o tecnologías agrícolas. La selección se basa tanto en criterios científicos como en prioridades locales, como la tolerancia a la sequía, la resistencia a las enfermedades, el potencial de rendimiento y la demanda del mercado. Ejemplo: En la iniciativa "Seeds for Needs" de Etiopía, los investigadores seleccionaron 400 variedades de trigo de bancos de genes en función de su rendimiento potencial frente a la variabilidad climática. Estas se redujeron a conjuntos más pequeños para los ensayos Tricot.
2. Distribución a los agricultores: Cada agricultor participante recibe un subconjunto aleatorio de tres variedades, lo que garantiza la solidez estadística. La distribución está diseñada para cubrir tantas combinaciones como sea posible a lo largo de un amplio rango geográfico y climático. Ejemplo: En Nicaragua, el proyecto "Seeds for Needs" utilizó kits etiquetados con GPS para hacer un seguimiento de la distribución de paquetes de semillas de fríjol a los agricultores en regiones remotas. Un sistema basado en la nube controlaba el inventario y los plazos de entrega para minimizar los retrasos logísticos.
3. Pruebas en granja: Los agricultores plantan las tres variedades en sus condiciones de cultivo habituales, utilizando prácticas tradicionales. Esto garantiza que los resultados reflejen las realidades agrícolas del mundo real en lugar de entornos de investigación controlados. Ejemplo: En la India, este mismo proyecto invitó a los pequeños agricultores a plantar variedades de trigo en sus propios campos con una aportación externa mínima, lo que proporcionó datos relevantes para los sistemas agrícolas de bajos insumos.
4. Recolección de datos: Los agricultores evalúan las tres variedades en función de criterios como el rendimiento, la resistencia a las plagas y el sabor, y luego las clasifican por orden de preferencia. Para este proceso se utilizan formularios en papel, aplicaciones móviles o plataformas de SMS, según la accesibilidad local. Ejemplo: En Ruanda, un sistema de encuesta basado en la voz en kinyarwanda —realizado junto con múltiples centros de la CGIAR— permitió la participación de los agricultores de mayor edad, superando los problemas de alfabetización y de acceso a la tecnología.
5. Integración y análisis de datos: Los datos recopilados se compilan y analizan mediante modelos estadísticos que pueden manejar la naturaleza incompleta y comparativa de las clasificaciones de Tricot. El análisis revela patrones de rendimiento entre ubicaciones y grupos de usuarios. Ejemplo: En Uganda, los investigadores utilizaron modelos Plackett-Luce para analizar las clasificaciones de variedades de fríjoles de más de 1.000 agricultores, para identificar las variedades preferidas a nivel regional, incluso cuando no se disponía de datos completos sobre el rendimiento.
6. Retroalimentación y difusión: Los resultados se comparten con agricultores, investigadores y responsables de políticas públicas para fundamentar las decisiones de mejora, la distribución de semillas y la extensión agrícola. Los agricultores tienen acceso a variedades de alto rendimiento adaptadas a sus necesidades. Ejemplo: En Perú, los resultados de los ensayos de Tricot con papas se comunicaron a las comunidades a través de jornadas de campo para agricultores y de la radio local, orientando las decisiones colectivas sobre qué variedades adoptar y propagar.
En Laos, los agricultores utilizan el enfoque Tricot para probar nuevas variedades de cultivos y mejorar la seguridad alimentaria de sus comunidades. Crédito: Ammaly Phengvilaysouk / Iniciativa de CGIAR sobre Sistemas Agrícolas Mixtos
Comparación de parcelas de agricultores en Laos. Crédito: Ammaly Phengvilaysouk / Iniciativa de CGIAR sobre Sistemas Agrícolas Mixtos
Capacitar a los agricultores y aumentar la inclusión
Los participantes del taller visitan arrozales en el campus de investigación de la Alianza en Palmira, Colombia. Crédito: Neil Palmer
Una de las características más destacadas del enfoque Tricot es su énfasis en la participación de los agricultores. Los programas tradicionales de mejora genética suelen depender en gran medida de estaciones de investigación centralizadas, que pueden no representar las diversas condiciones ambientales y socioeconómicas a las que se enfrentan los agricultores. En cambio, el método Tricot invierte este modelo poniendo la investigación en manos de los usuarios: los agricultores.
Los agricultores que participan en los ensayos Tricot no sólo proporcionan valiosos datos sobre el rendimiento, sino que también se convierten en cocreadores del proceso de innovación. Este empoderamiento fomenta el sentido de propiedad y aumenta la probabilidad de adopción. Además, Tricot promueve activamente la inclusión de género y la participación de grupos marginados. Al adaptar las herramientas de recopilación de datos para que sean accesibles y fáciles de usar, el enfoque garantiza una amplia participación, incluida la de las mujeres y los pequeños agricultores que suelen estar infrarrepresentados en la investigación convencional. Esto demuestra cómo este método acelera la consecución de múltiples objetivos globales, que van desde los sistemas alimentarios sostenibles a la inclusión de género, la equidad social y el empoderamiento. En las siguientes páginas encontrará más ejemplos de cómo la investigación agrícola para el desarrollo está acelerando la inclusión y la equidad de género:
Las ventajas únicas del Tricot para acelerar la mejora de los cultivos
El método Tricot ha demostrado ser un potente acelerador de la mejora de los cultivos. Mediante la recopilación descentralizada de datos sobre el rendimiento real en diversos entornos de todo el mundo, los investigadores obtienen una comprensión más completa de las interacciones entre genotipos y entornos. Este conocimiento matizado es crucial para desarrollar variedades de cultivos resistentes que rindan bien en diversas condiciones climáticas y agronómicas.
En contraste con los métodos de mejora convencionales, que pueden tardar muchos años en producir variedades viables, el enfoque Tricot acorta los circuitos de retroalimentación entre investigadores y agricultores. Esta agilidad permite ajustes más rápidos y mejoras iterativas. Además, el uso de herramientas digitales y análisis estadísticos permite manejar grandes conjuntos de datos, lo que facilita comparaciones y predicciones sólidas.
La Alianza y socios locales analizan plantas de fríjol arbustivo ugandesas en busca de plagas y enfermedades. Crédito: Neil Palmer
Apoyo a la agricultura sostenible
El enfoque Tricot apoya la agricultura sostenible abordando sus tres pilares fundamentales: viabilidad económica, gestión medioambiental y equidad social. Cada uno de ellos se refuerza a través de la investigación dirigida por los agricultores, la selección de variedades en función del contexto y los modelos de participación inclusiva:
- Viabilidad económica: Tricot capacita a los agricultores para identificar variedades de cultivos que prosperan en sus condiciones locales específicas, lo que conduce a una mayor productividad e ingresos. Por ejemplo, en Nicaragua, los agricultores participaron en ensayos de Tricot para fríjoles comunes en el marco de la iniciativa "Seeds for Needs". Pudieron evaluar y seleccionar variedades tolerantes a la sequía que ofrecían rendimientos significativamente superiores a los de las variedades tradicionales. Esto no solo mejoró la seguridad alimentaria, sino que también aumentó el excedente de producción que pudo venderse en los mercados locales, lo que se tradujo en mayores ingresos para los hogares.
- Responsabilidad medioambiental: Al adaptar la selección de variedades a los ecosistemas locales, Tricot reduce la dependencia de insumos externos como fertilizantes y pesticidas. En Etiopía, los pequeños agricultores utilizaron Tricot para evaluar variedades de trigo con distintos niveles de insumos. Los ensayos participativos revelaron varias líneas que funcionaban bien incluso con un uso reducido de fertilizantes, lo que ayudaba a preservar la fertilidad del suelo y a minimizar la escorrentía de productos químicos. Este tipo de adaptación localizada promueve prácticas agrícolas más resistentes desde el punto de vista medioambiental.
- Equidad social: Tricot incluye intencionadamente a las voces infrarrepresentadas —en particular las mujeres y los pequeños agricultores marginados— adaptando sus herramientas para satisfacer diferentes necesidades. En Uganda, las encuestas con respuesta de voz en lenguas locales y los formatos simplificados de notificación de datos permitieron que mujeres, agricultores de edad avanzada y personas con bajos niveles de alfabetización participaran activamente. Este diseño inclusivo ayuda a colmar las lagunas de conocimiento, democratizar la innovación agrícola y garantizar que los beneficios de la investigación lleguen a las comunidades que a menudo quedan rezagadas.
Estos ejemplos ilustran cómo el método Tricot alinea la investigación agrícola práctica con los objetivos más amplios de la sostenibilidad: promover la resiliencia económica, el equilibrio ecológico y la inclusión social.
Casos prácticos y casos de éxito
Varias implementaciones con éxito del enfoque Tricot ponen de relieve su aplicabilidad global:
- Mejoramiento del maíz en África Oriental y Meridional: El Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) adoptó el enfoque Tricot para mejorar los programas de mejoramiento del maíz en África Oriental y Meridional. Al implicar a más de 800 agricultores en ensayos descentralizados en las explotaciones, consiguieron mejorar la calidad de los datos, aumentar la participación de los pequeños agricultores y hacer más eficientes los procesos de selección de variedades. Más información aquí.
- Ensayos de yuca y batata en Nigeria: En Nigeria, el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) utilizó la metodología Tricot para involucrar a los agricultores en la evaluación de variedades de yuca y batata. Este enfoque participativo permitió a los agricultores evaluar directamente el rendimiento de los cultivos, lo que condujo a decisiones más informadas y a la adopción de las variedades preferidas. Vea el vídeo aquí.
- Ensayos de cultivos diversos en Etiopía: Una iniciativa a gran escala de Tricot en Etiopía distribuyó 350 variedades únicas de 20 cultivos a aproximadamente 35.000 pequeños agricultores. Este amplio ensayo participativo tenía como objetivo identificar las variedades preferidas por los agricultores, a fin de mejorar la diversidad de cultivos y la resiliencia en la región. Lea más aquí.
Estos ejemplos demuestran cómo el Tricot tiende puentes entre la investigación y la aplicación en el mundo real, lo que se traduce en mejoras tangibles en la sostenibilidad agrícola.
Los "agricultores-investigadores" se unen a la primera línea en las pruebas de cultivos.
Integración con las tecnologías digitales
Las herramientas digitales desempeñan un papel fundamental en la eficacia y escalabilidad del enfoque Tricot. Las aplicaciones móviles, las plataformas de SMS y las interfaces web facilitan la distribución de materiales, la recolección de datos y el análisis de los comentarios. Los agricultores pueden enviar sus evaluaciones a través de mensajes de texto o aplicaciones móviles, y los investigadores pueden analizar los datos en tiempo real utilizando software estadístico.
La analítica avanzada, incluido el aprendizaje automático, mejora aún más las capacidades de Tricot. Estas herramientas pueden predecir el rendimiento varietal en distintos entornos e identificar patrones que sirvan de base para la toma de decisiones de mejora. La integración de sistemas de información geográfica (SIG) permite realizar análisis espaciales que ayudan a cartografiar la idoneidad de las variedades y orientar las intervenciones específicas.
El uso de plataformas de acceso abierto también fomenta la transparencia y la colaboración. Al compartir datos y resultados con agricultores, responsables de políticas públicas y otras partes interesadas, Tricot fomenta la toma de decisiones basada en pruebas y la acción colectiva.
Desafíos y consideraciones
Aunque el enfoque Tricot ofrece numerosas ventajas, no está exento de desafíos. Garantizar la calidad de los datos es una preocupación primordial. Dado que la recopilación de datos depende de las clasificaciones de los agricultores, existe la posibilidad de que se produzcan sesgos subjetivos o incoherencias, por lo que la formación y el apoyo son esenciales para mantener la fiabilidad.
Otro reto reside en la coordinación y la logística. La distribución de muestras de semillas, la recopilación de datos y el suministro oportuno de información requieren sólidos marcos organizativos. Además, el acceso digital y la alfabetización pueden variar entre los participantes, lo que crea la necesidad de herramientas fáciles de usar y opciones fuera de línea.
A pesar de estos retos, las continuas innovaciones y mejoras siguen fortaleciendo el modelo Tricot y lo hacen cada vez más adaptable e impactante.
Afrontar los retos: Soluciones y aplicaciones reales
Para superar los retos asociados al enfoque Tricot —incluida la calidad de los datos, la complejidad logística y la accesibilidad digital— se han aplicado varias soluciones innovadoras en entornos reales.
- Mejorar la fiabilidad de los datos en Etiopía: La formación y el desarrollo de capacidades son cruciales para utilizar con éxito el método Tricot. En Etiopía, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) se asoció con agentes de extensión locales para formar a los agricultores en técnicas de clasificación y criterios de evaluación estandarizados, lo que redujo la subjetividad y mejoró la coherencia de los datos. La incorporación del aprendizaje entre iguales, en el que los agricultores experimentados orientan a los recién llegados, también ha demostrado su eficacia en los ensayos de fríjol de Kenia realizados por la Alianza Panafricana para la Investigación de la Judía (PABRA).
- Agilizar la logística: Las herramientas digitales de coordinación pueden agilizar la distribución y la gestión de datos. En Nicaragua, la iniciativa Seeds for Need utilizó kits etiquetados con GPS y una plataforma logística basada en la nube para garantizar la entrega y recogida puntuales de los materiales del ensayo, lo que permitió un mejor control del inventario y minimizó los retrasos, mejorando la eficiencia general del ensayo.
- Reducción de la brecha digital: Para garantizar la participación de los grupos marginados digitalmente, los proyectos Tricot han empleado estrategias de comunicación multimodal. En Uganda, un proyecto dirigido por la Alianza de Bioversity International y el CIAT utilizó una combinación de encuestas por SMS, llamadas telefónicas y visitas presenciales para garantizar la inclusión de mujeres y agricultores mayores con acceso limitado a la tecnología. Los sistemas de respuesta de voz en los idiomas locales ayudaron a superar las barreras de alfabetización.
Estos ejemplos demuestran que con intervenciones a medida —que van desde la educación de los agricultores hasta la integración de tecnologías adaptadas al contexto— se pueden gestionar eficazmente los retos del Tricot. La ampliación de estas soluciones será clave para mantener la solidez y la inclusividad del enfoque a medida que se extienda por todo el mundo.
Científicos investigan problemas de producción de arroz en el departamento colombiano del Tolima. Crédito: CIAT/Neil Palmer
Campesino silvopastoril en sus campos del Guaviare, Colombia. Crédito: CIAT/Neil Palmer
Orientaciones y oportunidades de futuro
El enfoque Tricot es muy prometedor para apoyar el futuro de las investigaciones y los desarrollos agrícolas más sostenibles. A medida que crezca la demanda de sistemas alimentarios sostenibles, será clave ampliar y perfeccionar las metodologías participativas.
Posibles direcciones futuras:
- Expansión a nuevos cultivos y regiones: El tricot puede aplicarse a una amplia gama de cultivos, incluidos los infrarrepresentados en los programas formales de mejora. Ampliar su alcance puede mejorar la seguridad alimentaria mundial mediante un mayor uso de agrobiodiversidad.
- Integración con la agricultura sostenible adaptada al clima: La combinación de Tricot con prácticas adaptadas al clima puede generar beneficios sinérgicos, promoviendo la resiliencia y la adaptación.
- Integración de políticas: Incorporar los hallazgos del Tricot en las políticas agrícolas nacionales y regionales puede amplificar su impacto y orientar las inversiones.
- Plataformas de datos mejoradas: El desarrollo de plataformas de datos más sofisticadas e interoperables puede mejorar el intercambio de datos, el análisis y la toma de decisiones.
Conclusión
El enfoque Tricot marca un cambio de paradigma en la investigación y el desarrollo agrícolas. Al situar a los agricultores en el centro del proceso de evaluación, democratiza la innovación, aumenta la pertinencia de la investigación y acelera la adopción de variedades de cultivos mejoradas. Su diseño participativo, escalable y basado en datos lo hace especialmente adecuado para contribuir a alcanzar los objetivos de la agricultura sostenible.
Las aplicaciones reales del enfoque demuestran que Tricot no sólo mejora el rendimiento de los cultivos, sino que también crea sistemas agrícolas más inclusivos y resistentes. Mediante la integración eficaz de herramientas digitales, conocimientos locales y procesos de colaboración, el Tricot fomenta una innovación fundamentada y de gran alcance.
A medida que la comunidad mundial redobla sus esfuerzos para hacer frente a los crecientes desafíos de la seguridad alimentaria, la resiliencia climática y el desarrollo rural, el enfoque Tricot ofrece una vía práctica y transformadora que une el rigor científico con las ideas de los agricultores para impulsar sistemas alimentarios sostenibles.
