Blog Qu'est-ce que la biodiversité ? Un guide complet pour comprendre son importance
La protection de la biodiversité est essentielle pour renforcer la résilience des systèmes agroalimentaires mondiaux face au changement climatique. Qu'il s'agisse d'un simple gène permettant à une culture de résister à une maladie ou d'une forêt tropicale entière régulant les régimes pluviométriques régionaux, la biodiversité s'avère indispensable pour maintenir la productivité des systèmes alimentaires et aider la planète à absorber les chocs climatiques.
Ce guide explique en détail la définition de la biodiversité, ses différents types, son importance pour l'alimentation, la médecine, les moyens de subsistance et la stabilité climatique, ainsi que les mesures prises pour la protéger.
La biodiversité, c'est la diversité du vivant
Quand on nous demande ce que signifie la biodiversité — abréviation de « diversité biologique » — en termes simples, la réponse la plus facile est la suivante : la variété des êtres vivants — plantes, animaux, champignons et micro-organismes — qui assure le bon fonctionnement des écosystèmes. Mais il ne s’agit pas simplement d’un décompte d’espèces, car la biodiversité englobe les réseaux complexes d’interactions, depuis les gènes que chaque espèce porte en elle jusqu’à l’écosystème plus vaste qu’elles forment ensemble.
Ce terme est apparu relativement récemment dans le vocabulaire scientifique et courant. Il s’est généralisé à la fin des années 1980 et a été officiellement ancré dans la politique internationale avec la Convention sur la diversité biologique de 1992, mais le concept sous-jacent, selon lequel la diversité des êtres vivants est précieuse et mérite d’être protégée, trouve ses racines dans des siècles d’histoire naturelle et de savoirs écologiques traditionnels, bien avant que ce mot n’existe.
Le rôle que joue la biodiversité dans le maintien de tous les systèmes vivants sur Terre est incontestable. La biodiversité reste fondamentale pour créer un environnement où les populations peuvent vivre en bonne santé et en harmonie avec la nature, tout en favorisant la prospérité économique. Cependant, malgré des efforts continus, la perte et la dégradation de la biodiversité ont atteint des niveaux sans précédent au fil des ans, entraînant un impact cumulatif de dommages potentiellement irréversibles sur le climat, l’environnement et la nutrition, entre autres.
Pourquoi la biodiversité est-elle importante ?
L'alimentation est un point d'entrée pour comprendre la multitude d'avantages découlant d'une biodiversité florissante. Les populations cultivent plus de 6 000 espèces végétales à des fins alimentaires, mais seules neuf d’entre elles représentent 66 % de la production agricole totale, selon un rapport de la FAO publié en 2019. Moins nous dépendons d’un nombre restreint de cultures, plus la diversité génétique de chacune d’entre elles revêt de l’importance.
Cette base restreinte dépend d’un réseau de vie bien plus vaste : environ 75 % des cultures vivrières mondiales dépendent, au moins en partie, de la pollinisation animale, selon la Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES).
En effet, les cultures sur lesquelles les pollinisateurs ont une influence directe représentent une valeur estimée entre 235 et 577 milliards de dollars par an. Replacer ces chiffres dans le contexte de la sécurité alimentaire et nutritionnelle mondiale permet de mieux comprendre pourquoi le Cadre mondial de Kunming-Montréal pour la biodiversité (KMGBF) a été élaboré
Mais au-delà de l'alimentation, la biodiversité est à la base de presque tous les systèmes dont dépendent les êtres humains pour survivre.
- La médecine s'appuie également fortement sur la biodiversité. Une grande partie des médicaments modernes provient à l’origine de composés présents dans les plantes, les champignons et d’autres organismes, et les chercheurs continuent d’étudier les écosystèmes riches en biodiversité afin de réaliser de nouvelles percées médicales.
- La résilience climatique dépend d’écosystèmes sains et diversifiés, capables de stocker le carbone, d’amortir les phénomènes météorologiques extrêmes et de s’adapter à l’évolution des conditions. Les forêts, les zones humides et les océans jouent tous un rôle majeur dans la régulation du climat mondial, et leur capacité à le faire dépend de la biodiversité qu’ils abritent.
- La valeur économique découle de la biodiversité par le biais de l’agriculture, de la pêche, de la sylviculture et du tourisme, des secteurs qui, ensemble, assurent des moyens de subsistance à des milliards de personnes dans le monde.
- La valeur culturelle est plus difficile à quantifier, mais n’en est pas moins réelle. D’innombrables traditions, régimes alimentaires et identités sont liés à des espèces et à des paysages locaux spécifiques qui ont façonné les communautés depuis des générations.
- La santé de l’eau et des sols dépend également directement de la biodiversité. La diversité des systèmes racinaires des plantes contribue à stabiliser les sols et à prévenir l’érosion, tandis que des communautés microbiennes saines présentes dans le sol décomposent la matière organique et assurent le cycle des nutriments dont les cultures ont besoin pour pousser. Les zones humides et les bassins versants boisés, qui abritent une biodiversité qui leur est propre, filtrent et régulent les ressources en eau dont dépendent tant les villes que les exploitations agricoles.
Qu'est-ce qui menace la biodiversité ?
Près d’un million d’espèces animales et végétales sont aujourd’hui menacées d’extinction, dont beaucoup d’ici quelques décennies, selon les conclusions détaillées dans le Rapport d'évaluation mondial de l'IPBES sur la biodiversité et les services écosystémiques.
Les principaux facteurs à l’origine de ce déclin sont notamment :
- La perte d’habitat et la conversion des terres, principalement dues à l’expansion agricole, au développement urbain et aux projets d’infrastructure
- Le changement climatique, qui modifie les aires de répartition et les cycles de vie des espèces à un rythme plus rapide que celui auquel beaucoup d’entre elles peuvent s’adapter
- Les espèces envahissantes, qui supplantent ou s’attaquent aux espèces indigènes qui ne disposent d’aucune défense naturelle contre elles
- La pollution, notamment les déchets plastiques, les ruissellements agricoles et les produits chimiques industriels qui dégradent les habitats
- La surexploitation, telle que la surpêche, le commerce illégal d’espèces sauvages et l’exploitation forestière non durable
Assurer la pérennité de la biodiversité
Enrayer la perte de biodiversité est au cœur de la mission du Cadre mondial pour la biodiversité (KMGBF), ce qui souligne la nécessité de mettre la nature sur la voie du rétablissement, dans l’intérêt des populations et de la planète, grâce à l’utilisation durable et à la conservation de la biodiversité. Si diverses initiatives ont été mises en place pour contribuer au programme du cadre mondial, l’Alliance, en collaboration avec Bioversity International et le CIAT, renforce son rôle en mobilisant une communauté interne en faveur de la biodiversité agricole, également appelée agrobiodiversité.
« Si nous voulons transformer le système alimentaire mondial, nous devons favoriser la biodiversité dans nos assiettes et réintroduire les cultures sous-exploitées dans les champs des agriculteurs et sur nos tables – et pas seulement lors de forums internationaux », a déclaré Carlo Fadda, directeur de Biodiversité pour l’alimentation et l’agriculture au sein de l’Alliance lors du lancement du Manifeste de Kunming lors du Forum africain sur les systèmes alimentaires 2025 à Dakar, au Sénégal.
Carlo Fadda
Director, AgrobiodiversityLe Manifeste de Kunming, principal résultat du Congrès international sur l’agrobiodiversité 2025 qui s’est tenu à Kunming, en Chine, examine les liens entre l’agrobiodiversité et la résilience climatique, la santé des écosystèmes, la nutrition, les moyens de subsistance économiques et l’équité sociale. Le Manifeste aborde plusieurs questions controversées auxquelles sont confrontés les défenseurs de l’agrobiodiversité, notamment la productivité, les investissements et la demande du marché.
Un témoignage vivant de l’engagement de l’Alliance en faveur de la conservation et de l’utilisation de la diversité des cultures se dresse fièrement sur son campus de Palmira, en Colombie. Grâce à Future Seeds, un pôle mondial de conservation et de recherche, l’Alliance préserve la plus grande collection au monde de haricots, de manioc et de fourrages tropicaux, avec plus de 67 000 échantillons conservés dans sa banque de gènes. Des variétés issues de Future Seeds ont été exportées jusqu’en Afrique subsaharienne, où des haricots biofortifiés ont été intégrés aux repas scolaires, ainsi qu’en Asie du Sud-Est, où des variétés fourragères améliorées ont aidé les agriculteurs à nourrir leur bétail pendant l’hiver.
En octobre 2026, l’Alliance figure parmi les six banques de gènes du CGIAR qui ont déposé des échantillons de semences dans la Banque mondiale de semences du Svalbard. Le dépôt de 225 graines issues de 58 échantillons de légumineuses et de fourrages témoigne de l’engagement de l’Alliance à veiller à ce que la diversité agricole confiée à Future Seeds ne soit jamais perdue, déclare Peter Wenzl, responsable du programme des ressources génétiques.
«La conservation de ces semences au Svalbard préserve les possibilités pour l’agriculture et la science de s’adapter au changement climatique, de pérenniser les moyens de subsistance ruraux et de contribuer à nourrir une population mondiale croissante », ajoute-t-il.
Peter Wenzl
Leader, Genetic Resources ProgramL'agrobiodiversité selon les régions
La biodiversité agricole se trouve au cœur des systèmes alimentaires mondiaux. Au cours du siècle dernier, une part importante des variétés végétales mondiales a disparu, les systèmes agricoles s’étant orientés vers un petit nombre de variétés à haut rendement cultivées à grande échelle. Cette réduction comporte un risque réel, car une culture génétiquement uniforme est bien plus vulnérable à un seul ravageur, à une seule maladie ou à un seul choc climatique qu’une culture génétiquement diversifiée.
Face à la fragilité engendrée par les conflits géopolitiques qui perturbent les vies et les économies dans toutes les régions, le risque de famine et de pénurie menace l’accès des populations à une alimentation sûre et nutritive, en particulier pour celles qui se trouvent déjà dans des situations de vulnérabilité, comme les femmes, les jeunes et les enfants. Les crises passées et récentes ont déjà mis en évidence la faiblesse des systèmes optimisés principalement pour un faible coût et un rendement élevé, ce qui nécessite des modèles alternatifs qui optimisent les systèmes alimentaires tant en termes d’efficacité que de résilience grâce à la diversité, à la flexibilité et à une gouvernance locale renforcée.
Dans toutes les régions, les travaux de recherche de l’Alliance ont déjà permis de mettre en œuvre des approches efficaces qui contribuent à la sécurité alimentaire et nutritionnelle :
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Les banques de semences communautaires aident les agriculteurs à accéder à des semences adaptées aux conditions locales, à préserver la diversité des cultures et à se remettre plus rapidement des chocs climatiques ou des conflits. Au Guatemala, les banques de semences communautaires ont « sauvé » plusieurs variétés locales de haricots et de maïs menacées de disparition grâce à un initiative de paiement pour la conservation des services d’agrobiodiversité. Au Kenya, les banques de semences communautaires ont commencé à générer des revenus grâce à la fabrication et la vente de farines composites issues de cultures négligées (amarante, manioc, mils, sorgho). En Chine, les banques de semences communautaires jouent un rôle de premier plan dans les efforts de conservation menés dans les sites du patrimoine agricole d’importance mondiale.
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Les transitions agroécologiques des systèmes alimentaires régionaux renforcent la résilience tant des agriculteurs que des paysages agricoles face à la crise climatique. En considérant l’agriculture comme à la fois bénéficiaire et contributeur majeur de la biodiversité, l’agroécologie va au-delà de la simple préservation, voire de l’augmentation des rendements, pour générer des avantages concrets pour l’homme et la nature. Au Vietnam, les minorités ethniques pratiquant l’agriculture sont au cœur de la transformation vers un développement rural durable, alors que l’Alliance et ses partenaires nationaux se tournent vers l’agro-écotourisme, où les expériences « de la ferme à la table » et les récits culturels autour de l’alimentation transforment la biodiversité agricole en valeur économique, soutenues par des politiques locales.
Bien que des modèles alternatifs favorisant la biodiversité existent déjà, ils bénéficient souvent d’un soutien politique et financier moindre que les chaînes d’approvisionnement industrielles conventionnelles, explique Brice Even, spécialiste de l’environnement alimentaire à l’Alliance. Il ajoute que transformer de manière durable les systèmes alimentaires actuels pour les rendre résilients et équitables ne signifie pas idéaliser l’« alimentation locale » ni rejeter systématiquement le commerce, mais plutôt construire des systèmes alimentaires offrant davantage d’options.
«Des cultures plus diversifiées, des marchés plus diversifiés, des fournisseurs plus diversifiés, une distribution des denrées fraîches plus résiliente et des institutions publiques plus solides, capables d’intervenir avant qu’un choc des prix ne se transforme en crise nutritionnelle. »
Brice Even
Research Team leaderPoursuite des engagements en faveur de la biodiversité
La biodiversité est bien plus qu’un simple mot à la mode dans le monde scientifique. Elle est à la base de notre alimentation, des médicaments dont nous dépendons et des écosystèmes qui stabilisent notre climat. À seulement quatre ans de l’échéance fixée pour atteindre les objectifs de 2030, l’Alliance et le CGIAR s’engagent activement à soutenir les efforts visant à concrétiser les objectifs du KMGBF et à garantir un avenir plus durable pour les populations et la planète.
De la COP16 en Colombie à la COP17 en Arménie, l’Alliance met à profit son expertise de longue date en matière de conservation, de recherche et d’utilisation durable de l’agrobiodiversité. Avec le Manifeste de Kunming sur l’agrobiodiversité,, l’Alliance continuera à plaider en faveur d’engagements mondiaux en matière de biodiversité qui soutiennent la mise en œuvre concrète et renforcent les changements tangibles grâce à des approches intégrées efficaces associant agrobiodiversité, nutrition, résilience climatique et durabilité économique dans toutes les régions du monde.
Foire aux questions sur la biodiversité
1. Qu'est-ce que la biodiversité ?
L'article 2 de la Convention des Nations Unies sur la diversité biologique définit la diversité biologique comme la variabilité des organismes vivants de toute origine, y compris les écosystèmes terrestres, marins et autres écosystèmes aquatiques, ainsi que les complexes écologiques dont ils font partie. Cela inclut la diversité au sein des espèces, entre les espèces et celle des écosystèmes.
2. Quels sont les trois types de biodiversité ?
- La diversité génétique désigne la variation des gènes au sein d’une même espèce. En agriculture, c’est la diversité génétique qui permet à certaines variétés de cultures de survivre à la sécheresse alors que d’autres périssent, ou de résister à un ravageur qui détruit un champ voisin.
- La diversité des espèces correspond au nombre et à la variété des espèces vivant dans une région ou un écosystème donné. Cela inclut non seulement le nombre d’espèces présentes, mais aussi leur répartition. Un écosystème dominé par une ou deux espèces est généralement considéré comme moins résilient qu’un écosystème présentant un mélange équilibré de nombreuses espèces remplissant différents rôles écologiques.
- La diversité des écosystèmes désigne la variété des habitats, des communautés biologiques et des processus écologiques présents au sein d’une région, des zones humides et des prairies aux récifs coralliens et aux forêts tropicales. Chaque type d’écosystème abrite une combinaison distincte d’espèces et fournit différents services, tels que la filtration de l’eau, le stockage du carbone ou la pollinisation.
3. Quelle est la différence entre la biodiversité et un écosystème ?
Un écosystème est une communauté d'organismes vivants qui interagissent avec leur environnement physique, tandis que la biodiversité désigne la variété de la vie au sein des écosystèmes et entre eux. Un écosystème est en quelque sorte la scène, et la biodiversité décrit l'éventail des formes de vie qui s'y produisent.
4. Pourquoi la perte de biodiversité est-elle considérée comme une crise ?
Étant donné que le rythme de déclin des espèces au cours des 50 dernières années est bien plus rapide que les taux d'extinction naturels, et que la biodiversité est à la base des systèmes alimentaires, de la médecine et de la régulation du climat, sa perte a des conséquences qui dépassent largement le cadre des milieux de la conservation.
5. Quels sont les principaux facteurs à l'origine de la perte de biodiversité ?
La biodiversité diminue à un rythme alarmant. Parmi les principaux facteurs à l'origine de ce déclin figurent la perte d'habitats et la conversion des terres, largement dues à l'expansion agricole et au développement urbain, ainsi que le changement climatique, la pollution et la surexploitation.
6. Quel pays possède la plus grande biodiversité ?
Le Brésil est généralement considéré comme le pays présentant la plus grande diversité d'espèces, en grande partie grâce à la forêt amazonienne, même si des pays tels que la Colombie, l'Indonésie et le Mexique figurent également parmi les nations les plus riches en biodiversité de la planète.
7. Peut-on enrayer la perte de biodiversité ?
Dans de nombreux cas, oui, notamment au niveau local et régional grâce à la restauration des habitats, aux zones protégées et aux programmes de réintroduction, même s’il n’est pas possible de faire reculer l’extinction elle-même, raison pour laquelle la prévention reste la priorité.
8. Quel est le lien entre la biodiversité et le changement climatique ?
Ces deux phénomènes sont étroitement liés. La perte de biodiversité affaiblit la capacité des écosystèmes à stocker le carbone et à amortir les phénomènes climatiques extrêmes, tandis que le changement climatique accélère à son tour la perte de biodiversité en modifiant les habitats à un rythme plus rapide que celui auquel de nombreuses espèces peuvent s'adapter.
9. Pourquoi la biodiversité agricole est-elle aussi importante que la biodiversité sauvage ?
En effet, les cultures et les races animales qui nourrissent la planète sont elles-mêmes le fruit de la biodiversité, et leur diversité génétique détermine la capacité des systèmes alimentaires mondiaux à résister à la sécheresse, aux maladies et au changement climatique. La perte de la biodiversité agricole a des conséquences sur la sécurité alimentaire tout aussi immédiates que la disparition d’espèces sauvages.
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