Banques de gènes

L'avenir de la diversité des cultures et des banques de gènes 

Au cours du dernier siècle, environ 75 % de la diversité des cultures a été perdue. La population mondiale dépend désormais principalement de quelques dizaines de cultures, et environ 95 % de l'énergie humaine provient de seulement cinq d'entre elles. Les échecs des récoltes dus au changement climatique, aux conflits sociopolitiques, aux catastrophes naturelles ou aux ravageurs et maladies affectent déjà des millions d'agriculteur.trice.s et de consommateur.trice.s chaque année dans le monde. C'est ici que les banques de gènes comme Future Seeds jouent un rôle crucial. Elles peuvent fournir les matériaux de plantation nécessaires pour reconstruire les pertes agricoles en offrant aux pays des variétés adaptées aux conditions locales. Elles servent également de bibliothèques génétiques permettant aux sélectionneur.euse.s de développer de nouvelles variétés de cultures nutritives adaptées aux conditions de culture spécifiques à travers le monde, s'appuyant sur les gains de productivité agricole réalisés au cours des 50 dernières années tout en évitant les coûts environnementaux et sociaux. 

Le Centre International de Transit du Germoplasme de MUSA 

Abritant la plus grande collection mondiale de germoplasme de bananes, la mission du Centre International de Transit du Germoplasme de MUSA (ITC) est de contribuer à la conservation sécurisée et à long terme de l'ensemble du pool génétique de la banane, tout en tenant cette collection en fiducie pour le bénéfice des générations futures sous les auspices de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). 

La collection, qui contient plus de 1 700 accessions d'espèces comestibles et sauvages de bananes, est hébergée à l'université KU Leuven, en Belgique. La banane est une culture propagée végétativement : elle ne se reproduit pas par des graines, et de nouvelles plantes poussent à partir de jeunes pousses issues du pied mère. C'est pourquoi, dans les banques de gènes, les bananes sont conservées sur le terrain ou sous forme de plantules in vitro (en tubes à essai). À l'ITC, la collection est maintenue in vitro sous des conditions de croissance lente à 16 °C. 

Pour des raisons de sécurité, des échantillons sont également congelés à -196 °C, la température de l'azote liquide, dans un processus appelé cryoconservation. Cela permet de préserver indéfiniment le matériel, qui peut être réactivé pour produire des plantes de banane complètes si nécessaire. De plus, cette collection congelée est dupliquée à l'Institut de recherche pour le développement (IRD) à Montpellier, en France. 

Collections de cultures vitales 

Future Seeds remplacera la banque de gènes originale de l'Alliance à Palmira, en Colombie, qui a dépassé sa capacité, et continuera d'abriter ses collections existantes de cultures vitales. Ces collections ont été rassemblées au cours des quatre dernières décennies à travers le monde et constituent un véritable trésor de variétés de haricots, de manioc et de fourrages tropicaux. Les haricots sont la légumineuse alimentaire la plus importante pour la consommation directe dans le monde, et une source primaire de protéines pour près de 500 millions de personnes chaque jour. Le manioc est la troisième culture alimentaire la plus importante dans les tropiques (après le riz et le maïs), consommé également par un demi-milliard de personnes chaque jour. Il représente aussi une source clé de revenus pour les petit.e.s exploitant.e.s et soutient des industries manufacturières essentielles liées à l'alimentation, à l'amidon, aux biocarburants et aux produits pharmaceutiques. Les fourrages tropicaux sont essentiels au développement de systèmes de production animale durables dans le monde entier, principalement ceux capables de capter le dioxyde de carbone atmosphérique et de réduire les émissions de méthane, contribuant ainsi à l'atténuation du changement climatique. 

Une installation mondiale pour l'avenir 

Future Seeds préservera les collections croissantes de cultures de l'Alliance, tout en distribuant des échantillons aux agriculteur.trice.s et chercheur.euse.s du monde entier gratuitement. En ajoutant 30 % d'espace de stockage supplémentaire, Future Seeds assurera la conservation de davantage de variétés sauvages et de variétés locales, qui pourraient détenir des solutions aux températures élevées, à la sécheresse et aux inondations. Un nouveau module, le Data Discovery and Biotechnology Lab, facilitera les découvertes en s'appuyant sur les technologies de la génomique et du big data, afin de continuer à améliorer les cultures pour obtenir de meilleurs rendements, une meilleure nutrition et une meilleure résilience climatique. Les scientifiques du monde entier auront un accès libre et ouvert aux passeports numériques de ces cultures, accélérant ainsi la collaboration et les découvertes. Grâce à Future Seeds, l'Alliance collaborera également avec des banques de gènes partenaires dans le monde entier pour optimiser les protocoles de cryoconservation et assurer la santé des plantes, en hébergeant notamment des collections, y compris des duplicatas de sécurité, d'autres cultures clés. De plus, une nouvelle génération de scientifiques spécialisés dans les ressources génétiques sera formée à Future Seeds. 

La banque de gènes unique en son genre 

Future Seeds sera le premier bâtiment de banque de gènes au monde certifié platinum-level LEED (Leadership in Energy and Environmental Design). Son design iconique et écoénergétique inclut une "peau" extérieure pour repousser les radiations solaires, des panneaux pour capter l'énergie solaire, un contrôle thermique, une ventilation naturelle et la collecte des eaux de pluie. Le bâtiment lui-même transmettra un message fort sur l'importance vitale de la durabilité environnementale. Un examen externe des protocoles de gestion des collections de cultures de l'Alliance a révélé que la banque de gènes fonctionne selon les normes techniques et scientifiques les plus élevées par rapport aux autres banques de gènes à travers le monde.