Impact story De la veintena a la abundancia: Los agricultores indios sacan provecho de las variedades tradicionales conservadas
En el corazón del sur de Asia se encuentra uno de los centros mundiales de diversidad de cultivos. Con el 60% dominado por la agricultura, los extensos paisajes de la India albergan una rica variedad de legumbres, tubérculos, verduras, frutas y especias. Esta riqueza en cultivos y recursos genéticos demuestra que el sector "de la granja a la mesa" sigue siendo el sustento de una población mayoritariamente rural.
Aunque el gobierno indio ha recurrido con éxito a los cereales para lograr suficiencia alimentaria, la nación más poblada del mundo sigue lidiando con las crisis interconectadas del cambio climático, la degradación medioambiental y la malnutrición, amenazas que no sólo socavan los sistemas agroalimentarios de la India, sino que también niegan a los pequeños agricultores un acceso equitativo a los recursos de producción y a las oportunidades de mercado.
Si el Índice de Agrobiodiversidad de la India sirve de indicio, el país necesita aprovechar el potencial aparentemente sin explotar de su rica diversidad de especies, tanto en el suministro como en la producción, para acelerar el cambio hacia sistemas alimentarios resilientes al clima.
Cuatro regiones, cien variedades
Durante siete años, la Alianza de Bioversity International y el CIAT colaboraron con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y el Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR, sus siglas en inglés) para integrar la conservación, la gestión y el uso de variedades de cultivos tradicionales en cuatro regiones: el Himalaya occidental, la región árida y semiárida occidental, la región de la meseta central y la región nororiental del Himalaya oriental.
Veinte cultivos alimentarios prioritarios —entre ellos arroz, maíz, fríjol rojo, mijo perla, garbanzo, guandú, sésamo, mostaza y comino— fueron seleccionados para ser probados en las cuatro zonas. Utilizando un enfoque de crowdsourcing, los expertos facilitaron la selección participativa de más de 5.000 nuevas variedades, capacitando a los agricultores para probar tecnologías innovadoras y tipos de cultivos directamente en sus propias fincas.
Tras realizar pruebas exhaustivas, Jai Rana, científico principal y representante de la Alianza en la India, señaló que al menos 300 variedades autóctonas prometedoras satisfacían las diversas necesidades de los agricultores locales en cuanto a resiliencia al clima y mejora de la nutrición y de los medios de vida.
"Conseguí variedades de semillas tradicionales de Desi. En este cultivo, solo utilizamos estiércol de cabra y vaca como fertilizantes. El resultado fue una buena cosecha", cuenta Chain Singh, un agricultor de Rajastán, en la región árida occidental de la India. La agricultura sostenible contribuye a mejorar la salud del suelo, lo que reduce los costos de los insumos y aumenta el rendimiento de los cultivos.
"También lo vendimos en el mercado a buen precio. Conseguir un buen precio hizo muy felices a todos los aldeanos", añadió.
EN VIDEO: La Alianza lideró la integración de la agrobiodiversidad en la India
Enfoque integrado
Con financiación del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, la iniciativa dirigida por la Alianza trazó un audaz camino vinculando a los agricultores con los mercados mediante un enfoque integrado de toda la cadena de valor. A lo largo de los años, el proyecto desencadenó ondas de cambio que mejoraron los medios de subsistencia y el intercambio de capacidades entre las comunidades agrícolas.
En zonas aisladas, con acceso limitado a recursos y tecnologías modernas, expertos y socios de la Alianza fortalecieron los sistemas informales de semillas para salvaguardar la biodiversidad vegetal local y establecer un suministro viable de semillas para una agricultura sostenible. Entre 2016 y 2023, el proyecto institucionalizó bancos de semillas comunitarios para generar una mayor diversidad genética, sostenibilidad vegetal y autosuficiencia.
Los agricultores de más de 50 bancos de semillas comunitarios recibieron formación para cosechar, tratar, almacenar y multiplicar semillas de mejor calidad que las disponibles en el mercado local.
Mientras tanto, más de 2.000 agricultores locales recibieron formación sobre diversos conceptos de marketing, como marca, marca comercial, etiquetado e información nutricional. Como resultado, 359 variedades de agricultores fueron presentadas para su registro ante la Autoridad de Protección de Variedades Vegetales y Derechos de los Agricultores de la India.
Las variedades de arroz autóctonas, Nagri Dubraj y Jeera Phool de Chhattisgarh, fueron distinguidas con una Indicación Geográfica, lo que destaca su singular importancia regional.
Foto de Nagri Dubraj y Jeera Phool
Agrobiodiversidad para una dieta sana
"En el pasado, los agricultores cultivaban una amplia gama de variedades tradicionales. Pero tras la Revolución Verde, las políticas gubernamentales cambiaron para promover los cultivos de alto rendimiento", declaró el Dr. Prem Mathur, antiguo representante de la Alianza para Asia Central y Meridional.
"Como resultado, los agricultores empezaron a adoptar estas variedades para obtener mejores rendimientos y mayores ingresos, lo que acabó provocando la pérdida gradual de la diversidad de cultivos tradicionales de los campos de los agricultores."
Más allá de garantizar medios de vida sostenibles, el Dr. Mathur señaló que el proyecto pionero en la India pretendía preservar las variedades tradicionales como vía para avanzar hacia dietas saludables sostenibles. Aunque las políticas nacionales defienden desde hace tiempo la diversidad alimentaria local, el país sigue trabajando para ir más allá de alimentos básicos como las legumbres y los cereales integrales y garantizar dietas sanas.
Para garantizar la adopción de más de 1.000 variedades con perfiles nutricionales, la Alianza y el ICAR elaboraron manuales de recetas y organizaron festivales gastronómicos para mostrar platos locales únicos orientados a promover hábitos alimentarios más sanos y preservar el patrimonio alimentario.
El futuro es la agrobiodiversidad
La inclusión de la India como un punto crítico de biodiversidad, según los expertos, debería inspirar esfuerzos continuos, ya que una solución se perfila con claridad: aprovechar el potencial de la agrobiodiversidad no solo aporta beneficios económicos y nutricionales, sino también preserva las tradiciones locales.
En la actualidad, más de 100.000 agricultores cultivan diversos cultivos autóctonos en 200.000 hectáreas de la India, lo que refuerza la adaptación al clima, los resultados nutricionales y los medios de subsistencia. El Dr. Rana anticipa que las iniciativas exitosas como esta, centradas en los agricultores, establecerán un modelo para el futuro que puede fortalecer las políticas específicas del contexto y amplificar los beneficios de la agrobiodiversidad de la India al resto del mundo.
El equipo
Jai Rana
Senior Scientist and Country Representative for India
