Blog Sembrando semillas de esperanza: los bancos de semillas comunitarios empoderan a los agricultores y hacen frente al riesgo climático en la India
Las semillas son el corazón de la agricultura. Cuando se mantienen vivas, las semillas pueden alimentar a una familia, ayudar a un agricultor a llegar a fin de mes y mantener la vida. Al conservar, cultivar y compartir una amplia diversidad de semillas, los agricultores indios también están asegurando los sistemas alimentarios contra las crisis climáticas.
Por Ma. Christabella Therese Cabildo, Jay Justine Panghulan
En abril de 2022, India experimentó su mes más caluroso registrado en más de un siglo, una señal de alarma para este país dependiente de los monzones. Los patrones climáticos de la India, en particular la sequía y la irregularidad de las precipitaciones, están generando cada vez menores rendimientos agrícolas. Para mitigar estos retos agrícolas, se están poniendo en marcha iniciativas de recursos fitogenéticos (PGR, por sus siglas en inglés) para maximizar el uso de la diversidad genética local, con especial atención a los cultivos resilientes al clima.
Para el Dr. Jai Rana, coordinador de la Alianza en India, los bancos de semillas comunitarios son un medio eficaz para hacer frente a los riesgos climáticos, ya que:
- Permiten a los agricultores acceder a semillas que están adaptadas localmente a las tensiones climáticas pero que ya no están disponibles para los agricultores;
- Facilitan el acceso a semillas de otras áreas donde se han adaptado previamente;
- Permiten a los agricultores practicar la diversificación de cultivos mediante una mayor disponibilidad de diversidad varietal.
Jai Rana
Senior Scientist and Country Representative for India
La India es uno de los 12 megacentros genéticos del mundo, con una rica agrobiodiversidad que se ha adaptado a las condiciones locales. Muchas de estas variedades autóctonas y tradicionales están "perdidas" o muy infrautilizadas, por lo que los bancos de semillas comunitarios constituyen un enfoque adecuado para ayudar a conservar estas variedades en medio de la crisis climática.
Un aspecto importante de este trabajo consiste en institucionalizar los bancos de semillas comunitarios. Al recoger semillas diversas en las comunidades agrícolas, los banco han generado una mayor diversidad genética, sostenibilidad vegetal y autosuficiencia. Los bancos de semillas comunitarios son especialmente útiles para los agricultores de zonas aisladas con acceso limitado a recursos y tecnologías modernas.
Una gran mayoría de los agricultores pequeños y marginales de la India tienen acceso a una variedad limitada de semillas que son de mala calidad y que consiguen a través de los mercados locales o del intercambio de semillas.
"Las semillas de buena calidad de diversas variedades y cultivos a las que se accede a través de los bancos de semillas comunitarios pueden mitigar los riesgos, reducir la pérdida de rendimiento y aumentar los ingresos de los agricultores", ha expresado Ronnie Vernooy, científico senior de la Alianza y especialista en bancos de semillas comunitarios.
El científico añadió que los agricultores de los bancos de semillas comunitarios están capacitados para cosechar, tratar, almacenar y multiplicar semillas de mejor calidad que las disponibles en el mercado local.
Mujeres tribales del distrito de Nandurbar, en Maharashtra, frente a diversas variedades de maíz y sorgo autóctono que cultivan. Estas semillas y otros cultivos se conservan en el banco de semillas comunitario (CSB, por sus siglas en inglés) que se acaba de crear. Foto: Sarika Mittra (octubre de 2023)
Integración de los sistemas de semillas
Para ampliar el alcance de los bancos de semillas comunitarios, se pueden establecer acuerdos informales en una comunidad, concretamente con los agricultores, para crear oportunidades de diversificación continua de los cultivos y de sostenibilidad en la región, lo que se conoce como integración de los sistemas locales de semillas. Los bancos de semillas comunitarios son redes de seguridad para los agricultores, especialmente en épocas de condiciones climáticas desfavorables y escasez de alimentos. A través de estos sistemas, los agricultores siguen un sistema colectivo de producción, intercambio o venta de semillas de buena calidad.
Junto con socios locales, la Alianza de Bioversity International y el CIAT ha implementado enfoques participativos para incorporar la conservación de los PGR y desarrollar bancos de semillas comunitarios. Esta estrategia permite a la Alianza y a los socios indios poner en marcha el Programa Seeds for Needs, una iniciativa que tiene como objetivo el acceso de los agricultores a variedades de cultivos diversas y capaces de adaptarse a las condiciones agroecológicas.
La experiencia de varios países ha demostrado que muchos bancos de semillas comunitarios dejan de funcionar pocos años después de su creación, sin apoyo financiero, institucional o técnico externo.
"La integración permite a los bancos de semillas comunitarios generar ingresos que son esenciales para su funcionamiento y ayuda a la conservación en las fincas de variedades tradicionales y razas autóctonas, mientras que el valor añadido genera oportunidades de subsistencia para las comunidades rurales asociadas", señaló Rana.
En la India, la Alianza se ha asociado con diversas partes interesadas, como departamentos gubernamentales nacionales, universidades estatales, sociedades civiles, el sector privado y agricultores, para integrar las variedades tradicionales y las razas autóctonas.
El Programa Seeds for Needs y las iniciativas de bancos de semillas comunitarios de la región impulsan estrategias participativas de mejora de cultivos y de intercambio de conocimientos que crean vías para proporcionar a los agricultores y pequeños productores un acceso más barato y fácil a semillas de calidad, tendiendo puentes entre agricultores y mercados. Estos sistemas de semillas y cadenas de valor de la región salvaguardan al mismo tiempo la sostenibilidad y la seguridad alimentaria.
Banco comunitario de semillas de energía cero en el distrito de Ambikapur, en el estado de Chhattisgarh. Foto de: Jai Rana (febrero de 2021).
Proteger los derechos de los agricultores
Los bancos de semillas comunitarios han garantizado a los pequeños agricultores el acceso a semillas de buena calidad, además de un enfoque más participativo en la conservación de las variedades de mejor rendimiento de dos de los principales cultivos de la India: el arroz y el trigo.
Al mismo tiempo, estos bancos llevan casi 20 años reforzando los derechos de los agricultores. En la India, la legislación de la Ley de Protección de las Variedades Vegetales y los Derechos de los Agricultores de 2001 protege los derechos de los agricultores, concretamente los derechos a guardar, intercambiar y vender semillas y variedades.
Desde entonces, los fitomejoradores que realizan investigaciones sobre las características de las semillas y la agricultura basada en cultivos gozan de derechos de propiedad intelectual, lo que les permite recibir beneficios monetarios. Sin embargo, las comunidades indígenas y los agricultores se vieron privados de tales oportunidades, a pesar de ser quienes proporcionan el germoplasma que utilizan los fitomejoradores. En consecuencia, a las comunidades que conservan variedades locales también se les conceden derechos especiales, en particular el derecho a poseer y mantener una variedad, y a exigir regalías y recibir beneficios monetarios.
Los bancos de semillas comunitarios, que se están convirtiendo en actores importantes del mercado de semillas, permiten ampliar el alcance de las variedades locales y conservadas en las fincas y que los agricultores reciban beneficios monetarios. En otras palabras, no solo contribuyen a la conservación y gestión de los PGR, sino que también capacitan a los agricultores para conservar semillas locales y únicas que pueden ser de utilidad comercial.
Entrar en el mercado de semillas
El trabajo de la Alianza en las iniciativas de bancos de semillas comunitarios, a través de alianzas para el desarrollo, hace hincapié en seguir ayudando a los agricultores a generar ingresos. Como apoyo a estos bancos, la Organización de Productores Agrícolas (FPO, por sus siglas en inglés), que ayuda a los agricultores a poner en común sus conocimientos, compra semillas a los agricultores y las lleva a los mercados comerciales con su propia marca, "Dharti Naturals". Al actuar como intermediario entre los agricultores y el mercado, la FPO permite que las semillas guardadas en granjas amplíen su alcance y que el sistema de semillas dirigido por agricultores entre en el mercado nacional de semillas.
Las redes de semillas de los agricultores están limitadas por la geografía, la mano de obra y el apoyo financiero, de acuerdo con Rana.
"Integrarlas en empresas locales de semillas puede ampliar sus actividades y su alcance, ya que pueden aprovechar un mayor apoyo institucional, un mejor reconocimiento y una red establecida de distribución y suministro".
Los centros de extensión agrícola están intensificando sus esfuerzos para colaborar con más productores de semillas y agricultores en otras zonas de la India. La Alianza está apoyando esto mediante el desarrollo de más alianzas público-privadas, como con organizaciones locales de fitomejoramiento y empresas de distribución que pueden contribuir a la seguridad de las semillas.
Los bancos de semillas comunitarios seguirán teniendo un mayor alcance e impacto a medida que los agricultores estén mejor equipados con conocimientos y habilidades en selección, gestión sanitaria y producción de semillas que, en última instancia, pueden conservar los recursos fitogenéticos y mejorar la agricultura de la India.
Imagen de portada: banco comunitario en Dangdhora, Assam, construido al estilo tradicional asamés. Fotografía de Dsouza Sonal (octubre de 2023).
