From the Field El arroz que siembra esperanza en Bolívar, Colombia

Por Elizabeth Ramirez

fecha5 Noviembre 2025

En la vereda de Zapatero, cerca de Cartagena, un grupo de trece mujeres ha tomado el liderazgo para combatir la desnutrición y alimentar a sus familias sembrando arroz biofortificado. De ese esfuerzo nació Agrozapatero, una marca que, mientras se consolida en el mercado, ya garantiza un alimento más nutritivo para su comunidad.

En el departamento de Bolívar, la desnutrición no es una fría cifra de los informes oficiales, es una realidad que golpea a diario a miles de familias. Según el DANE, uno de cada tres hogares del departamento (35,8 %) vive en inseguridad alimentaria moderada o grave. Es decir, que en la mesa de muchos hogares la comida no alcanza o no es lo suficientemente nutritiva.

En Cartagena y sus alrededores, la situación es más dura: comunidades que deben caminar kilómetros para conseguir agua potable, que pagan precios altos por obtener alimentos frescos y que pocas veces logran vender lo que producen a precios justos. Este panorama deja a Bolívar como uno de los territorios con los retos más urgentes en seguridad alimentaria, un problema que afecta más duramente a la población infantil.

Mejor arroz, mejor nutrición

Frente a este escenario, en octubre de 2021, tras cinco años de investigación por parte de la Alianza Bioversity International y el CIAT, con el respaldo de la Fundación Canal del Dique COMPAS, la Universidad de Córdoba, el SENA Regional Bolívar, y Fedearroz, se liberó la variedad Fedearroz BIOZn035 en Colombia. El primer arroz biofortificado con zinc, desarrollado para aportar al crecimiento infantil y al fortalecimiento del sistema inmune.

A simple vista parece un grano común, pero la diferencia está en el valor nutricional:

En una mujer adulta, un plato de arroz convencional cubre apenas el 16 % de sus necesidades diarias de zinc. Con Fedearroz BIOZn 035, esa cifra sube al 24 %, un aumento del 50 %.
En los niños, el contraste es aún mayor: con solo una porción de 60 gramos de arroz (equivalente a dos cucharadas soperas) biofortificado se cubre el 27 % de sus requerimientos diarios de zinc, frente al 18 % de un arroz común.

Desde 2016, la Alianza Bioversity & CIAT y la Fundación Canal del Dique COMPAS vienen trabajando en la región, a través del programa Biofortificados (antes HarvestPlus), para evaluar y compartir semillas con mayor contenido de micronutrientes. Ese esfuerzo se consolidó en 2022 gracias a la iniciativa del CGIAR AgriLAC Resiliente, con un proyecto de apoyo a pequeños productores de arroz que incluyó ensayos en campo, capacitaciones y diálogos comunitarios sobre siembra, procesamiento y comercialización del arroz biofortificado.

Mujeres que alimentan con disciplina

Cuando Amparo Nisperuso se vinculó al proyecto de pequeños productores de arroz impulsado por el programa de Biofortificados, eran 40 agricultores: 35 hombres y apenas 5 mujeres. Con el tiempo, muchos de ellos abandonaron las parcelas y las que se quedaron fueron ellas: 13 mujeres que, con disciplina y paciencia, demostraron que el arroz biofortificado valía la pena.

“Estábamos acostumbrados a sembrar arroz de otra forma; el cambio fue duro para muchos”, recuerda Amparo. Al principio, el campo le producía más miedo que orgullo: “Tengo cuatro hermanos y de todos, a mí era a la que más me daba miedo el campo… me picaban las hormigas en las manos”. Hoy, su percepción es distinta. “Ya sabemos que lo que llevamos al plato no tiene químicos y que es un arroz alto en zinc, que nos sirve para nuestros niños”, afirma con orgullo.

Agrozapatero, la nueva marca de arroz más nutritivo

Hoy, Fedearroz BIOZn 035 no es solo una semilla experimental: es arroz con coco servido en la mesa de las familias. Es así como, de este proyecto nació Agrozapatero, una marca de arroz cultivado, cosechado y procesado en la misma vereda, que ya está en proceso de ser comercializado en reconocidos restaurantes de Cartagena.

“Agrozapatero es una marca que recoge la síntesis de nuestro territorio, creada en conjunto con mujeres campesinas de la comunidad. Esta marca nos ha permitido ser reconocidos como comunidad y mostrar el valor de nuestro trabajo colectivo”, resalta Nilson Ospino, representante legal del Consejo Comunitario de Zapatero.

Semillas que se multiplican

El proceso de Zapatero ha germinado como las semillas que allí se siembran: con paciencia, cuidado y el trabajo conjunto de la comunidad y las instituciones. La Fundación Canal del Dique COMPAS, la Alianza Bioversity & CIAT, Fedearroz, el SENA Regional Bolívar y la Umata de Cartagena han aportado semillas, asistencia técnica y formación para los agricultores.

“No ha sido fácil, pero lo más satisfactorio es que los agricultores han creído en este proceso y han entendido la importancia de las capacitaciones. Como Fundación hemos tenido el rol de articuladores e implementadores: junto con la Alianza entregamos semillas biofortificadas y acompañamos a los productores en cada etapa. Ha sido muy grato ver cómo este trabajo demuestra que la clave está en la suma de entidades que se unen con un mismo propósito”, asegura María Eugenia Rolón, directora ejecutiva de la Fundación Canal del Dique COMPAS.

Durante la pandemia, la Fundación recorrió en lancha las comunidades del Canal del Dique para entregar más de diez toneladas de semillas biofortificadas de arroz y maíz provistas por la Alianza. Al mismo tiempo, se realizaron ensayos en Puerto Badel, San Joaquín, Lomas de Matunilla y Leticia, que permitieron validar la adaptación de la variedad en distintos suelos de Bolívar.

“Para nosotros ha sido muy ganador que estas comunidades y otras alrededor hayan apostado por incluir en sus dietas arroz biofortificado. Sabemos que llegar a un territorio no es fácil, pero gracias al apoyo de diferentes instituciones ha sido posible. La semilla de arroz Fedearroz BioZn 035 ya está siendo sembrada por agricultores y se adapta muy bien a las condiciones climáticas”, dice Natali Rendón, investigadora asociada de la Alianza.

El impacto no se queda en Zapatero. A orillas del Canal del Dique, en Puerto Badel, 16 agricultores están sembrando semillas de arroz biofortificado. Lo que empezó como una prueba local se ha convertido en una estrategia que avanza gracias al trabajo conjunto de instituciones y al compromiso de los pequeños agricultores en el Caribe colombiano.