Blog Árboles frutales y agricultores primero: una conversación con Smitha Krishnan
La interdependencia de polinizadores, árboles, fincas y personas motiva la investigación de Smitha Krishnan. En este artículo, describe los principios de los paisajes multifuncionales y cómo las asociaciones de la Alianza en la India, especialmente el cultivo de árboles frutales, pueden impulsar el cambio comunitario.
Cultivar árboles. Cultivar futuros.
Restaurar paisajes con los agricultores.
El mundo se compromete a restaurar los paisajes forestales - pero para ello los agricultores y las comunidades locales deben tener un papel central. MyFarmTrees ofrece a los agricultores de pequeña escala la ciencia, las herramientas y los recursos para plantar árboles autóctonos adecuados, y la tecnología blockchain para demostrar que cada uno de ellos ha crecido.
Mujeres participantes del proyecto Centre for Fruitful India. Crédito: R.S. Negi.
Para la ecologista india Smitha Krishnan, todo empezó con las abejas y otros polinizadores que hay detrás de cada cosecha de café. Ella lo explica:
"Siempre me ha fascinado el papel fundamental que desempeñan los insectos en la resiliencia de los bosques y la seguridad alimentaria. Trabajar con comunidades de la periferia forestal y caficultores me ayudó a comprender lo integrales que son estas relaciones ecológicas para mantener los medios de vida".
Pero también ha visto con qué rapidez pueden alterarse esas relaciones naturales, a medida que la deforestación y la degradación de la tierra agotan su capacidad productiva.
"Estas experiencias me llevaron a centrarme en la restauración del paisaje y los servicios ecosistémicos mediante la conservación de la biodiversidad en paisajes agrícolas. Me motivan las soluciones que apoyan tanto a las personas como a la naturaleza a largo plazo".
Un paisaje biodiverso en Vietnam, donde la Alianza realiza ensayos de campo entre vegetación autóctona. Crédito: CIAT / Georgina Smith.
Paisajes multifuncionales
En su trabajo en la Alianza, Smitha dirige proyectos sobre paisajes multifuncionales: tierras que, en lugar de ser explotadas para obtener productividad agrícola a corto plazo, se gestionan de forma sostenible mediante prácticas que dan prioridad a la salud de los ecosistemas. En este contexto, la agricultura suele incluir la integración de cultivos, árboles y otros elementos que aumentan la biodiversidad dentro de la misma superficie terrestre. Una vez que mejora la salud del suelo, y de la flora y la fauna circundantes, se ha demostrado que estos paisajes aportan diversos beneficios, como fertilidad a largo plazo, focos de polinizadores que favorecen la productividad y la generación de diversos flujos de ingresos a través de actividades agrícolas integradas.
Smitha en una visita de campo. Crédito: Rajani Mani.
Smitha regresó a su país natal, la India, tras completar su doctorado en ETH Zürich (en servicios de polinización y producción de café en un paisaje boscoso). Desde Bengaluru, codirige el trabajo de colaboración de la Alianza sobre paisajes multifuncionales en India. Smitha explica:
"La India tiene una larga historia de gestión sostenible de bosques (incluidos los bosques sagrados), fincas agrícolas y bienes comunes (tierra y agua). Sin embargo, lo que ha evolucionado es el reconocimiento de que la biodiversidad, la resiliencia climática, los sistemas alimentarios y los medios de vida deben abordarse conjuntamente. Los paisajes multifuncionales proporcionan un marco para integrar múltiples objetivos, romper los silos sectoriales y alinear las aspiraciones de la comunidad con los mandatos políticos".
Un punto de partida prometedor: el cultivo de árboles frutales nativos.
Granadas cultivadas en el marco del proyecto Centre for Fruitful India.
Yaca cultivado en el marco del proyecto Centre for Fruitful India.
Frutas cultivadas en el marco del proyecto Centre for Fruitful India.
De la finca a la política: los árboles frutales generan beneficios diversos en la India
Los árboles frutales atraen a los polinizadores, ofrecen sombra y forraje a los animales, mejoran la nutrición de la comunidad y proporcionan ingresos extra a los productores. En la India, la gran diversidad de especies nativas – entre ellas el mango (fruta nacional del país), la amla, el ber, el jamun, el tamarindo, la karonda, el bael, el higo y la yaca – ofrece un amplio potencial para impulsar iniciativas de siembra. Smitha contribuye al Centre for Fruitful India, un proyecto que adopta un enfoque práctico para integrar los árboles frutales en los paisajes agrícolas. Ella reflexiona:
"Mi participación ha sido muy gratificante, sobre todo las iniciativas de plantación de árboles frutales en escuelas rurales. Estos esfuerzos combinan la seguridad nutricional, la educación medioambiental y los beneficios ecológicos a largo plazo, demostrando cómo los árboles pueden forjar directamente futuros más saludables para los niños a la vez que mitigan el cambio climático".
Un mercado en Himachal Pradesh, India. Crédito: CIAT / Neil Palmer.
Además de trabajar directamente con las comunidades agrícolas para diseñar y aplicar sistemas agrícolas multifuncionales, Fruitful India combina la experiencia de organizaciones internacionales de investigación (dirigidas por la Alianza) con socios locales, como el Consejo Indio de Investigación Agrícola (ICAR), el Fondo Ashoka para la Investigación en Ecología y Medio Ambiente (ATREE),el Instituto de Genética Forestal y Mejoramiento de Árboles, BAIF, y otros, para que la integración de los árboles frutales y la diversificación del paisaje en la política gubernamental y las actividades de las organizaciones de la sociedad civil sea la mejor posible. Smitha señala la influencia en diversas partes interesadas:
"Me enorgullece contribuir a ideas basadas en pruebas que ayudan a los gobiernos y comunidades locales a ver los paisajes a través de un lente multifuncional... Saber que nuestro trabajo puede influir en la planificación a nivel nacional sin dejar de basarse en las realidades de los agricultores es increíblemente motivador".
La app de restauración My Farm Trees en acción. Crédito: Rachel Kibui.
Conectar el conocimiento tradicional con las herramientas digitales
Smitha afirma que la diversificación del paisaje se consigue "combinando ciencia, conocimiento local y accesibilidad digital". En los últimos años, esto ha quedado ejemplificado por el despliegue de My Farm Trees en el Sudeste Asiático y África: una aplicación móvil desarrollada por la Alianza que proporciona a los agricultores información sobre las variedades locales de árboles más prometedoras, con el apoyo de otra herramienta llamada Diversity for Restoration para la restauración del paisaje a largo plazo, así como acceso a una red de recolectores locales de semillas y viveros comunitarios. Smitha observó cómo "los pequeños productores adoptaron una diversidad de especies arbóreas resilientes al clima que, además, mejoran los ingresos de los hogares, la seguridad alimentaria y la resiliencia frente a los impactos climáticos".
Smitha cree que los árboles pueden apoyar los medios de vida y la biodiversidad al tiempo que mitigan el cambio climático:
"En los Ghats Occidentales, la conservación de árboles nativos en los bosques y los agrobosques de café han favorecido la regulación hídrica, reducido el estrés por sequía en las fincas ubicadas río abajo, apoyado a los polinizadores (que contribuyen al 33 % de la producción total de café), secuestrado carbono y mejorado los medios de vida".
Un paisaje multifuncional con diversas especies vegetales que protegen la erosión del suelo. Crédito: CIAT / Neil Palmer.
La restauración exitosa depende de la construcción de puentes
La plantación de árboles despierta entusiasmo. Pero, ¿qué garantiza el éxito de una iniciativa de reforestación? Smitha reflexiona que la implicación de la comunidad es crucial:
"La restauración puede tener éxito a gran escala cuando el conocimiento ecológico se alinea con las necesidades y aspiraciones locales".
Los mejores ejemplos, como el Center for Fruitful India y My Farm Trees, han combinado la selección de especies basada en la ciencia, herramientas digitales y un fuerte compromiso de la comunidad para obtener resultados duraderos. Por ejemplo, Smitha expresa:
"Ha sido muy prometedor ver que nuestras herramientas digitales como My Farm Trees y Diversity for Restoration se están utilizando para la toma de decisiones en el mundo real".
Desde la fase piloto, la herramienta está guiando a agricultores e instituciones a la hora de seleccionar qué tipos de árboles plantar y dónde. "Este es el tipo de impacto positivo, centrado en las personas, que estoy deseando ampliar, donde los mosaicos de bosque-agricultura, los bienes comunes y los corredores de vida silvestre ofrecen una oportunidad única para proporcionar tanto seguridad de los medios de vida como beneficios colaterales para la biodiversidad".
Mirando hacia la ampliación de estos proyectos y las contribuciones de la Alianza para aumentar la resiliencia de los sistemas alimentarios en la India, Smitha reflexiona sobre sus principales puntos fuertes e intereses y los de su equipo:
"Es gratificante tender puentes entre los datos científicos y las prioridades locales. Cuando las comunidades utilizan nuestras pruebas para planificar la restauración o diversificar los medios de vida, se refuerza que la ciencia puede ser a la vez rigurosa y empoderadora".
Los paisajes multifuncionales son más resilientes a los desafíos climáticos. Crédito: CIAT / Neil Palmer.
