Blog Les arbres fruitiers et les agriculteur.rice.s d’abord : une conversation avec Smitha Krishnan
L’interdépendance entre les pollinisateurs, les arbres, les exploitations agricoles et les populations est au cœur des recherches de Smitha Krishnan. Dans ce portrait, elle expose les principes des paysages multifonctionnels et explique comment les partenariats de l’Alliance en Inde — en particulier autour de la culture des arbres fruitiers — peuvent être de puissants leviers de transformation communautaire.
Faire pousser des arbres. Faire grandir des avenirs.
Restaurer les paysages avec les agriculteur.rice.s.
Le monde s’engage à restaurer les paysages forestiers - mais les agriculteur.rice.s et les communautés locales doivent être au cœur de ces efforts. MyFarmTrees fournit aux petit.e.s exploitant.e.s les connaissances scientifiques, les outils et les ressources nécessaires pour planter les bonnes espèces d’arbres indigènes, ainsi que la technologie blockchain permettant de prouver que chaque arbre a effectivement poussé.
Femmes participant au projet du Centre for Fruitful India. Crédit photo : R. S. Negi
Pour l’écologue indienne Smitha Krishnan, tout a commencé avec les abeilles et les autres pollinisateurs à l’origine de chaque récolte de café. Elle explique :
« J’ai toujours été fascinée par les rôles essentiels que jouent les insectes dans la résilience des forêts et la sécurité alimentaire. Travailler avec des communautés vivant en lisière forestière et avec des producteur.rice.s de café m’a permis de comprendre à quel point ces relations écologiques sont indispensables au maintien des moyens de subsistance. »
Mais elle a aussi constaté à quelle vitesse ces relations naturelles peuvent être perturbées, lorsque la déforestation et la dégradation des terres épuisent la capacité productive des écosystèmes.
« Ces expériences m’ont amenée à me concentrer sur la restauration des paysages et les services écosystémiques à travers la conservation de la biodiversité dans les paysages agricoles. Je suis motivée par des solutions qui soutiennent à la fois les personnes et la nature sur le long terme. »
Un paysage riche en biodiversité au Vietnam, où l’Alliance mène des essais de terrain au cœur de la végétation indigène.
Crédit photo : CIAT/Georgina Smith
Paysages multifonctionnels
Dans le cadre de son travail à l'Alliance, Smitha dirige des projets sur les paysages multifonctionnels : des terres qui, plutôt que d'être exploitées pour une productivité agricole à court terme, est gérée de manière durable grâce à des pratiques qui privilégient la santé des écosystèmes. Dans ce contexte, l'agriculture comprend souvent l'intégration de cultures, d'arbres et d'autres éléments qui augmentent la biodiversité au sein d'une même zone de terre. Une fois que la santé du sol, de la flore et de la faune environnantes s'améliore, il a été démontré que ces paysages apportent divers avantages, notamment une fertilité à long terme, des points chauds pour les pollinisateurs qui soutiennent la productivité et la génération de divers flux de revenus grâce à des activités agricoles intégrées.
Smitha lors d'une visite sur le terrain. Crédit photo : Rajani Mani.
Smitha est retournée dans son pays natal, l’Inde, après avoir obtenu son doctorat à l’ETH Zurich, consacré aux services de pollinisation et à la production de café dans des paysages forestiers. Depuis Bengaluru, elle co-dirige les travaux collaboratifs de l’Alliance sur les paysages multifonctionnels en Inde. Smitha explique :
« L’Inde a une longue histoire de gestion durable des forêts (y compris les forêts sacrées), des exploitations agricoles et des biens communs (terres et ressources en eau). Cependant, ce qui a évolué, c’est la reconnaissance du fait que la biodiversité, la résilience climatique, les systèmes alimentaires et les moyens de subsistance doivent être abordés ensemble. Les paysages multifonctionnels offrent un cadre pour intégrer plusieurs objectifs, dépasser les cloisonnements sectoriels et aligner les aspirations des communautés avec les mandats politiques. »
Un point d’entrée prometteur : la culture d’arbres fruitiers indigènes.
Grenades cultivées dans le cadre du projet Centre for Fruitful India.
Jackfruit cultivé dans le cadre du projet Centre for Fruitful India.
Cherises cultivées dans le cadre du projet Centre for Fruitful India.
De la ferme à la politique : les arbres fruitiers apportent divers avantages en Inde
Les arbres fruitiers attirent les pollinisateurs, offrent de l’ombre et du fourrage aux animaux, améliorent la nutrition des communautés et procurent des revenus supplémentaires aux producteur.rice.s. En Inde, la grande diversité d’espèces indigènes, dont la mangue (fruit national de l’Inde), l’amla, le ber, le jamun, le tamarin, le karonda, le bael, la figue et le jacquier, offre un vaste potentiel pour des initiatives de plantation. Smitha contribue au Centre for Fruitful India, un projet qui adopte une approche très concrète pour intégrer les arbres fruitiers dans les paysages agricoles. Smitha confie :
« Mon engagement a été très enrichissant, en particulier les initiatives de plantation d’arbres fruitiers dans les écoles rurales. Ces actions associent sécurité nutritionnelle, éducation environnementale et bénéfices écologiques à long terme, montrant comment les arbres peuvent façonner directement des futurs plus sains pour les enfants tout en contribuant à l’atténuation du changement climatique. »
Un marché dans l'Himachal Pradesh, en Inde. Crédit photo : CIAT/Neil Palmer
En plus de travailler directement avec les communautés agricoles pour concevoir et mettre en œuvre des systèmes agricoles multifonctionnels, Fruitful India combine l’expertise d’organisations internationales de recherche (sous la coordination de l’Alliance) avec celle de partenaires locaux, notamment l’ Indian Council for Agriculture Research (ICAR), Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE),l'Institut de génétique forestière et de sélection des arbres, BAIF, et d'autres, afin d'élaborer un scénario optimal pour l'intégration des arbres fruitiers et de la diversification des paysages dans la politique gouvernementale et les activités des organisations de la société civile. Smitha note l'influence exercée sur les diverses parties prenantes:
"Je suis fier de contribuer à des idées fondées sur des données probantes qui aident les gouvernements locaux et les communautés à voir les paysages à travers une lentille multifonctionnelle.... Savoir que notre travail peut influencer la planification au niveau national tout en restant ancré dans les réalités des agriculteurs est incroyablement motivant."
Il est important de savoir que notre travail peut influencer la planification nationale.
L'application de restauration My Farm Trees en action. Crédit photo : Rachel Kibui
Associer les connaissances traditionnelles aux outils numériques
Smitha explique que la diversification des paysages est rendue possible en « combinant la science, les savoirs locaux et l’accessibilité numérique ». Ces dernières années, cette approche s’est concrétisée à travers le déploiement de My Farm Trees en Asie du Sud-Est et en Afrique : une application mobile développée par l’Alliance qui fournit aux producteur.rice.s des informations sur les variétés d’arbres locales les plus prometteuses. L’application s’appuie sur un autre outil, Diversity for Restoration, destiné à soutenir la restauration des paysages sur le long terme, et facilite également l’accès à un réseau de collecteur.rice.s de semences et de pépinières communautaires locales. Smitha a observé que « les petit.e.s producteur.rice.s ont adopté des espèces d’arbres diversifiées et résilientes face au climat, qui améliorent aussi les revenus des ménages, la sécurité alimentaire et la capacité à faire face aux chocs climatiques ».
Smitha est convaincue que les arbres peuvent soutenir à la fois les moyens de subsistance et la biodiversité, tout en contribuant à l’atténuation du changement climatique :
« Dans les Ghâts occidentaux, la conservation des arbres indigènes dans les forêts et les agroforêts de café a permis de soutenir la régulation de l’eau, de réduire le stress hydrique pour les exploitations situées en aval, de favoriser les pollinisateur.rice.s — qui contribuent à hauteur de 33 % de la production totale de café —, de séquestrer du carbone et d’améliorer les moyens de subsistance ».
Un paysage multifonctionnel avec diverses espèces de plantes qui protègent l'érosion des sols. Crédit photo : CIAT/Neil Palmer
La réussite de la restauration repose sur la construction de ponts
l existe un réel enthousiasme pour la plantation d’arbres. Mais qu’est-ce qui garantit le succès d’une initiative de reforestation ? Smitha souligne que l’implication des communautés est déterminante :
« La restauration peut réussir à grande échelle lorsque les connaissances écologiques s’alignent avec les besoins et les aspirations locales. »
Des exemples probants, comme le Center for Fruitful India et My Farm Trees, ont combiné une sélection d’espèces fondée sur la science, des outils numériques et un fort engagement communautaire pour obtenir des résultats durables. À ce sujet, Smitha souligne :
« Il est très encourageant de voir que nos outils numériques, tels que My Farm Trees et Diversity for Restoration, sont utilisés pour des prises de décision concrètes sur le terrain. »
Depuis la phase pilote, l’outil guide désormais les producteur.rice.s et les institutions dans le choix des types d’arbres à planter et des lieux d’implantation. « C’est ce type d’impact positif, centré sur les personnes, que je souhaite amplifier : des mosaïques forêt-agriculture, des biens communs et des corridors écologiques offrent une opportunité unique de renforcer à la fois la sécurité des moyens de subsistance et les co-bénéfices pour la biodiversité. »
En se projetant vers l’extension de ces projets et des contributions de l’Alliance au renforcement de la résilience des systèmes alimentaires en Inde, Smitha revient sur les principales forces et motivations qui animent son équipe et elle-même :
« Il est extrêmement gratifiant de créer des ponts entre les données scientifiques et les priorités locales. Lorsque les communautés utilisent nos résultats pour planifier la restauration ou diversifier leurs moyens de subsistance, cela confirme que la science peut être à la fois rigoureuse et porteuse d’autonomisation. »
Les paysages multifonctionnels sont plus résistants aux défis climatiques. Crédit photo : CIAT/Neil Palmer
