Research Articles Les banques de semences communautaires constituent des institutions prometteuses pour la consolidation de la paix au niveau local
Une étude menée dans le nord de l'Éthiopie, région touchée par les conflits, a examiné comment les banques de semences communautaires peuvent renforcer la confiance, la communication, les interactions sociales et la capacité à résoudre les conflits, mettant en évidence un rôle social qui va bien au-delà de la préservation de la diversité des cultures.
Dans les communautés rurales du nord de l'Éthiopie, une graine peut représenter bien plus que la promesse d'une récolte. Elle peut renfermer la mémoire d’une famille sur ce qui pousse bien dans un sol difficile, un savoir transmis de génération en génération et une certaine protection contre la prochaine sécheresse. De nouvelles recherches suggèrent que les graines peuvent également donner aux voisins une raison concrète de se rencontrer, de coopérer et de commencer à rétablir la confiance.
Une étude publiée dans Peace and Sustainability s’est penchée sur les banques de semences communautaires d’Ayba, de Melfa et de Wakaye, trois communautés vulnérables au changement climatique situées dans la région du Tigré, en Éthiopie, qui ont été touchées par des conflits armés. Sur la base des données d’une enquête menée auprès de 393 ménages ruraux, les chercheurs ont constaté que l’adhésion à certaines banques de semences était associée à une confiance plus forte, à une meilleure communication, à des interactions sociales plus fréquentes et à une plus grande capacité à gérer les conflits.
Cette découverte élargit la conception traditionnelle des banques de semences communautaires. Ces institutions gérées au niveau local ont été créées à l’origine pour préserver la biodiversité agricole et améliorer l’accès des agriculteurs à des semences adaptées aux conditions locales. Leur travail quotidien comprend souvent la multiplication et l’échange de semences, la sélection participative de variétés de cultures, le stockage collectif et la préservation des savoirs autochtones et locaux. Dans le nord de l’Éthiopie, ces trois banques ont vu le jour grâce à l’initiative Seeds for Needs, qui a aidé les agriculteurs à identifier et à tester des variétés adaptées à des conditions climatiques de plus en plus variables.
Pourtant, les pratiques mêmes nécessaires à la gestion d’une ressource semencière partagée peuvent également façonner les relations. Les agriculteurs se réunissent pour prendre des décisions, convenir de règles, partager des informations et résoudre les désaccords concernant l’accès, les responsabilités ou la restitution des semences. Grâce à une coopération répétée autour d’un besoin commun, une banque de semences peut devenir un espace où les membres de la communauté apprennent que les engagements seront respectés et que les problèmes collectifs peuvent être résolus.
Cette possibilité a déjà été abordée, principalement par le biais de recherches qualitatives, d’études de cas et de témoignages. Ce qui rend cette nouvelle étude particulièrement remarquable, c’est sa volonté de mesurer cette relation de manière systématique. Cette recherche a évalué six dimensions de la cohésion sociale : la confiance, l’unité, la circulation de l’information, l’interaction sociale, l’atténuation et la résolution des conflits, ainsi que le sentiment de sécurité.
Des banques de semences différentes, des résultats sociaux différents
Les résultats montrent que les bénéfices en matière de consolidation de la paix ne découlent pas de manière uniforme de toutes lesbanque de semences communautaire. Par rapport à Melfa, les ménages affiliés à la banque de semences de Wakaye ont fait état de niveaux de confiance nettement plus élevés. Ce résultat suggère que Wakaye pourrait fonctionner comme une institution fiable, régie par des règles, au sein de laquelle les membres de la communauté sont convaincus que les accords seront respectés. Dans les régions où les conflits et les perturbations ont affaibli les institutions formelles, cette confiance peut constituer un fondement important pour l’action collective.
Ayba a révélé une tendance plus générale. L’affiliation à sa banque de semences était associée à une confiance accrue, à une communication plus solide, à davantage d’interactions sociales et à une meilleure capacité à gérer les conflits par rapport à Melfa. Ces résultats mettent en évidence une banque dont la valeur réside peut-être en partie dans les activités régulières qu’elle génère : l’échange de semences, la gestion des stocks, le partage des connaissances et la prise de décision collective.
Les différences entre les trois sites sont importantes. Une banque de semences communautaire ne génère pas de cohésion simplement parce qu’elle stocke des semences ou porte un label communautaire. Sa gouvernance, son leadership, ses processus décisionnels et sa capacité à inclure différents groupes contribuent à déterminer si elle devient une institution commune de confiance.
Des règles transparentes en matière de prêt de semences, des registres accessibles à tous, un accès équitable aux variétés et une direction responsable peuvent renforcer le sentiment d’équité. Des journées de travail communes et un entretien collectif peuvent favoriser le développement d’une responsabilité partagée. Les réunions, les mécanismes de retour d’information et les comités participatifs peuvent réduire la désinformation et offrir des moyens structurés de résoudre les litiges avant qu’ils ne s’aggravent.
L’étude présente donc les banques de semences communautaires comme de possibles « infrastructures pour la paix » : des institutions ancrées localement qui créent des occasions récurrentes de dialogue, de coopération et de résolution non violente des problèmes. Leur contribution à la consolidation de la paix s’inscrit dans le quotidien agricole plutôt que d’être mise en œuvre sous la forme d’une intervention distincte.
Un objectif commun ancré dans les besoins quotidiens
Les communautés touchées par un conflit ne laissent pas leurs désaccords à la porte d’une banque de semences. Les divisions liées à l’identité, aux ressources, au leadership ou à des griefs passés peuvent persister. Cependant, la dépendance commune à l’égard d’un accès fiable aux semences crée un objectif concret autour duquel la coopération devient à la fois possible et nécessaire.
Les agriculteurs ont besoin de matériel végétal adapté aux conditions locales. Ils ont besoin de systèmes permettant de préserver des variétés qui, sans cela, risqueraient de disparaître. Ils ont besoin de moyens pour préserver les savoirs relatifs à la culture, à l’alimentation et au climat, qui sont rarement répertoriés dans les bases de données officielles. La gestion collective de ces ressources peut favoriser des contacts durables entre les personnes et rendre la coopération visible.
C’est là que réside le potentiel social de la banque de semences. La confiance se reconstruit rarement en une seule réunion. Elle se développe lorsque les personnes échangent régulièrement des informations, respectent des règles convenues, partagent des responsabilités et constatent que les arrangements collectifs produisent quelque chose de précieux. Une banque de semences performante peut fournir ce rythme de coopération.
D’autres résultats soulignent l’importance des contextes quotidiens. L’accès à l’eau courante était fortement associé à une plus grande interaction sociale et, dans une moindre mesure, à une meilleure communication. Les chercheurs suggèrent que les infrastructures peuvent devenir une interface sociale, créant des lieux et des occasions de rencontre pour les voisins. L’emploi rémunéré chez les chefs de famille, quant à lui, était associé à des scores plus faibles dans cinq des six dimensions de la cohésion, peut-être parce que l’emploi laisse moins de temps pour participer à la vie communautaire.
L’accès à Internet a donné lieu à un autre résultat frappant. La connectivité était associée à une plus grande unité et à une meilleure circulation de l’information, mais aussi à une confiance moindre, à moins d’interactions en face à face, à une capacité de résolution des conflits plus faible et à une sécurité perçue comme réduite. Ce résultat n’établit pas que l’accès à Internet soit la cause de ces conséquences, mais il souligne l’importance persistante des espaces physiques où les relations peuvent être entretenues et les différends réglés directement.
Les résultats en matière de consolidation de la paix nécessitent une conception réfléchie
Les chercheurs soulignent que cette étude est transversale et repose en grande partie sur des perceptions déclarées par les participants eux-mêmes. Elle met en évidence des associations significatives, mais ne permet pas de prouver que la participation à une banque de semences soit à l'origine des résultats sociaux observés, ni de déterminer si ceux-ci persisteront dans le temps. Des études longitudinales, des registres de présence et des résultats documentés en matière de résolution des conflits pourraient fournir des preuves plus solides.
Malgré ces limites, cette étude ouvre une voie prometteuse pour le développement agricole, l’adaptation au changement climatique et la reconstruction après un conflit. Les programmes soutenant les banques de semences communautaires pourraient évaluer l’évolution de la confiance, de la participation et de la résolution des conflits, parallèlement à la diversité des semences et à leur accès. Le financement climatique et les initiatives de développement rural pourraient également considérer la cohésion sociale comme un résultat visé plutôt que comme un avantage accessoire.
Cependant, l’enseignement principal est d’ordre pratique : la conservation collective des semences peut contribuer à préserver les relations, mais uniquement lorsque l’équité, l’inclusion, la responsabilité et la prise en compte des conflits sont intégrées au fonctionnement de l’institution. Une banque de semences mal conçue peut reproduire les inégalités existantes ou aggraver l’exclusion. Une banque soigneusement gérée peut protéger la diversité des cultures tout en offrant aux populations un espace commun pour communiquer, coopérer et gérer les ressources essentielles.
Dans les régions confrontées aux pressions combinées des conflits et du changement climatique, le relèvement ne se limite pas à la remise en état des champs et des infrastructures. Il nécessite également de rétablir les relations qui permettent aux communautés d’agir ensemble. Cette étude suggère qu’une partie de ce travail peut commencer dans un cadre déjà familier aux agriculteurs : autour des semences dont ils ont besoin pour la prochaine saison des semis.
L'équipe
Carlo Fadda
Director, Agrobiodiversity
Carolina Gonzalez
Thematic Leader
Augusto Castro-Nunez
Senior Scientist Low-Emissions Food Systems
Mary Ngaiwi
Research Specialist
Alexander Buritica
Postdoctoral Fellow
