Research Articles A golpe de martillo: cómo las subastas demuestran el interés de los agricultores por las semillas libres de enfermedades

La yuca es un cultivo rico en almidón y clave en la economía de Laos (donde se conoce como "Man Ton"), con unas exportaciones de 345 millones de dólares en 2022, la principal exportación agrícola del país. Pero la enfermedad del mosaico de la yuca ha tenido un impacto considerable en los medios de vida de los agricultores desde su llegada a un único campo de Camboya en 2015; desde entonces, se ha extendido a más de 60 provincias de al menos cinco países de la región. La enfermedad del mosaico de la yuca ha empezado a propagarse en Laos, y los agricultores podrían perder entre el 30 y el 50 % de sus ingresos; de hecho, ya se han producido algunos descensos de la productividad a nivel nacional.

En un trabajo del 2024, publicado en la revista internacional Food Security, investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT llevaron a cabo subastas experimentales con cientos de agricultores de Laos y Camboya para medir su disposición a pagar por semillas de diferentes características.

Erik Delaquis, científico de la Alianza de Bioversity International y el CIAT y autor principal del estudio, explica que la investigación puso a los agricultores en una situación real, en la que tuvieron que pujar por las semillas utilizando su propio dinero.

Delaquis explica que el estudio contradice la creencia convencional de que los agricultores no quieren pagar por las semillas porque la yuca es un cultivo de propagación vegetativa (clonal).

"El estudio de la subasta es importante porque demuestra que, en Laos y Camboya, los agricultores están dispuestos a pagar entre un 30 % y un 100 % más por variedades menos susceptibles a las enfermedades y por semillas probadas", afirma. "Esto demuestra que existe una demanda real en el mercado que puede respaldar modelos de negocio para la multiplicación de semillas limpias, lo que nos permite ofrecer mejores variedades a los agricultores, con mayor rapidez y a mayor escala".

Delaquis explica que para comprender las preferencias de los agricultores, los investigadores han utilizado tradicionalmente clasificaciones de preferencias o preguntas de encuestas, pero como no hay consecuencias en el mundo real al responder una pregunta hipotética, los resultados suelen ser poco realistas y no coinciden con el comportamiento real de los agricultores.

Una de las herramientas de la caja de herramientas de CGIAR para trabajar con los sistemas de semillas de raíces, tubérculos y plátanos son las subastas experimentales.

"Una alternativa es dar a los agricultores la oportunidad de comprar realmente los productos de los que estamos hablando, la teoría es que las acciones hablan más alto que las palabras", dice. "Mediante el uso de una subasta competitiva con el propio dinero de los agricultores, podemos estar más seguros de que nos están mostrando cómo se sienten realmente; cuando se trata de conseguir nuevas variedades adoptadas por los agricultores, la participación es el nombre del juego".

Los autores del estudio concluyeron que los resultados demuestran una alta disposición de los hogares a participar en el mercado de tallos a distintos precios. Sin embargo, señalan que se necesitan enfoques adicionales para lograr una determinación de precios más matizada según el contexto, identificar las cantidades totales demandadas a diferentes niveles de precio y diseñar mecanismos adecuados para hacer llegar estas semillas a los agricultores.

Los investigadores también recomendaron que los responsables políticos y los programas sociales, destinados a garantizar que los grupos marginados se beneficien de los continuos aumentos de la producción de yuca, se centren en la identificación de las barreras tanto a la calidad como a la accesibilidad de los tallos.

Delaquis explica que el programa de fitomejoramiento de la Alianza está trabajando con programas de mejoramiento regionales para lanzar variedades resistentes a la enfermedad del mosaico de la yuca y crear cruces para incorporar esa resistencia a las variedades asiáticas de élite y alto rendimiento.

"Además, estamos trabajando en otra enfermedad transmitida por las semillas llamada escoba de bruja de la yuca (CWBD, por sus siglas en inglés), y para la eventual llegada de enfermedades de otras partes del mundo (enfermedad de la raya marrón, enfermedad del cuero de sapo)", afirma. "Cuando se liberan variedades resistentes, recae en el sistema de semillas la responsabilidad de hacerlas llegar a los agricultores; la Alianza es muy activa en el desarrollo de tecnologías y modelos de sistemas de semillas que permitan hacerlo de manera más eficiente frente a los retos que se avecinan".

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