Research Articles De la palma al progreso: Mujeres, canangucha y el futuro de la Amazonia
ASMUCOCA, una asociación de mujeres de La Montañita, Caquetá (Colombia), utiliza la palma canangucha para crear productos sostenibles, empoderar a las mujeres y conservar los ecosistemas amazónicos en medio de las amenazas de deforestación.
En lo más profundo de la Amazonia colombiana, una única especie de palmera sustenta la biodiversidad, almacena carbono y empodera a las mujeres, aunque se enfrenta a crecientes amenazas. Su nombre es Canangucha (Mauritia flexuosa), aunque también se conoce como moriche, aguaje o morete en otras partes del gran bioma amazónico. Es una especie de palmera nativa del Amazonas que forma ecosistemas pantanosos conocidos como cananguchales. Estos ecosistemas son reconocidos por su papel en la protección de cuerpos de agua, su contribución a la conservación de la biodiversidad y la captura de carbono en los depósitos de turba. Sin embargo, los cananguchales enfrentan múltiples amenazas, entre ellas prácticas que implican la tala de la palma para cosechar sus frutos, así como la quema y el drenaje para la expansión de las actividades agrícolas y ganaderas. Estas acciones afectan negativamente a la densidad poblacional de la especie, su regeneración y su supervivencia a largo plazo.
La palma canangucha es aprovechada por varias comunidades, como la Asociación de Mujeres Rurales de Colombia y Caquetá (ASMUCOCA), que procesa sus frutos en aceites cosméticos, harina para productos comestibles y concentrado para alimentación animal en el municipio de La Montañita, Caquetá. Esta iniciativa apoya el desarrollo de alternativas bioeconómicas en la región, promoviendo el uso de productos forestales no maderables para contribuir a la conservación, el manejo sostenible de los recursos naturales, la reducción de la deforestación, el aumento de la cobertura forestal y la generación de valor agregado a productos amazónicos. Al mismo tiempo, fomenta el empoderamiento, construye y fortalece las capacidades de las mujeres y mejora las condiciones de vida de las mujeres y sus familias.
Esto es especialmente relevante en el contexto del municipio, que constituye un foco crítico de praderización – la deforestación para establecimiento de pasturas – en el departamento del Caquetá. Este fenómeno contribuye significativamente a la transformación y pérdida de la cobertura boscosa en la Amazonia. En medio de estos desafíos, las mujeres locales están cambiando el rumbo a través de la innovación y la acción colectiva.
Collage: Fotos de ASMUCOCA
Mujeres que lideran el cambio: la historia de ASMUCOCA
La investigación del equipo de Low Emissions Landscapes de la Alianza exploró cómo el trabajo colectivo de ASMUCOCA con la palma canangucha influye en el bienestar de las mujeres al tiempo que apoya la gestión sostenible de los cananguchales. Se exploró cómo los procesos de acción colectiva pueden influir en la sostenibilidad y el estado de los productos forestales no maderables, al tiempo que promueven una distribución más equitativa de los recursos o cargas para mejorar el bienestar de grupos específicos. Comprender las motivaciones, necesidades, intereses y prácticas de las mujeres en el uso de la biodiversidad es esencial para fomentar tanto medios de vida viables como la conservación y sostenibilidad a largo plazo de los ecosistemas.
Se utilizó un enfoque cualitativo, que incluyó entrevistas semiestructuradas con miembros de ASMUCOCA centradas en el uso de la palma canangucha. Adicionalmente, se realizó observación directa a través de caminatas guiadas en los cananguchales. Los hallazgos sugieren que el trabajo colectivo de la asociación impacta positivamente en los medios de vida de sus miembros; por ejemplo, a través de esfuerzos para asegurar servicios básicos como sistemas de alcantarillado, electricidad y vías, apoyan los medios de vida de las mujeres y sus familias (dimensión material). Sin embargo, el impacto también se extiende a otras dimensiones críticas del bienestar, como la libertad para tomar sus propias decisiones y lograr la independencia económica, la participación en espacios tradicionalmente dominados por los hombres, las oportunidades de aprendizaje, la creación de lazos de amistad y sororidad, así como transformaciones en la identidad – como el aumento de la confianza, la autoestima y el empoderamiento.
Collage: fotos de Antonia Correal
Además, el proceso ha comenzado a generar transformaciones en las relaciones de género al interior de los hogares, desafiando normas sociales e informales, así como prácticas desiguales. Esto demuestra que el trabajo colectivo de las mujeres en torno al uso de la palma va más allá de una actividad puramente extractiva; se extiende también a otras esferas de la vida que son esenciales para dar sentido y continuidad a sus esfuerzos.
El trabajo de ASMUCOCA incluye la conservación y el aprovechamiento sostenible de los cananguchales, mediante la recolección de sus frutos respetando los flujos de materia y energía y la dinámica general del ecosistema. Estas normas apoyan los procesos de regeneración y establecen medidas para prevenir amenazas, demostrando que la gestión colectiva puede realizarse de forma sostenible, contribuyendo tanto a la conservación de la biodiversidad como a la equidad social.
El año pasado, la comunidad de La Montañita, con el apoyo de la Iniciativa Low Emissions Food Systems de CGIAR, cocreó una visión a 20 años. Este ejercicio de visión abarca la restauración y conservación de los ecosistemas, el avance de los procesos de empoderamiento de las mujeres, la creación de una red local de consumo asociativo, mejoras en la educación, la satisfacción de necesidades básicas (como mejores carreteras, sistemas de alcantarillado y suministro de agua), la participación de jóvenes y niños en la vida comunitaria, la promoción de la investigación local y el fortalecimiento de las organizaciones juveniles. En este sentido, el trabajo actual de ASMUCOCA sirve de ejemplo concreto de las aspiraciones y objetivos que la población local espera hacer realidad a corto plazo. Su proceso contribuye a la conservación de la biodiversidad, mejora el bienestar y las condiciones de vida de las mujeres y sus familias, atiende necesidades básicas y promueve el empoderamiento.
La historia de ASMUCOCA demuestra que la conservación y el bienestar de la comunidad pueden ir de la mano. Al transformar el uso de la canangucha en una actividad sostenible y de valor añadido, estas mujeres no solo protegen los ecosistemas amazónicos, sino que también reconfiguran los roles de género y fortalecen las economías locales. Su visión del futuro, un paisaje donde la biodiversidad prospera, las mujeres lideran y las comunidades avanzan, ofrece un poderoso ejemplo de cómo la acción colectiva puede crear un cambio duradero.
Ana María Mesa es Ecóloga de la Universidad Javeriana. Blog basado en investigaciones realizadas gracias a la iniciativa Low Emission Food Systems de CGIAR (Mitigate+), y al programa de ciencia de CGIAR Acción Climática, bajo la supervisión de Luz Ángela Rodríguez, profesora asistente de la Pontificia Universidad Javeriana, y con el apoyo de Martha Vanegas Cubillos, investigadora asociada sénior de la Alianza. Editado por José Luis Urrea-Benítez, especialista en Comunicación Científica de la Alianza. El acceso completo a la investigación en español puede solicitarse directamente al autor.
