Blog De la mémoire à la cartographie : comment les communautés de Monze, en Zambie, transforment des générations de savoirs sur le pâturage en cartes numériques pour un avenir résilient face au changement climatique.

Le district de Monze est depuis longtemps le cœur de la production animale dans la province du Sud de la Zambie. Selon les estimations, on y compterait au moins 300 000 têtes de bétail, auxquelles s’ajoute un nombre tout aussi important de petits ruminants, un chiffre qui reflète à la fois la productivité des terres et les pressions commerciales croissantes qui s’exercent sur celles-ci. Un marché d’exportation lucratif et en pleine expansion vers la République démocratique du Congo a ravivé l’intérêt du gouvernement pour le secteur de l’élevage, ce qui s’accompagne d’une demande croissante sur des pâturages déjà mis à rude épreuve par le changement climatique.

L’évolution des régimes pluviométriques, l’allongement des saisons sèches et les pressions croissantes liées à l’occupation des sols mettent à rude épreuve un système fondé sur la mobilité saisonnière et une connaissance écologique approfondie. Les tensions concernant l’accès aux pâturages entre communautés voisines, ainsi qu’entre les éleveurs et la faune sauvage des plaines de Kafue, ne cessent de s’intensifier. À l’ouest et au sud, les limites du Parc national de Lochinvar et de la zone humide des plaines de Kafue (site Ramsar d’importance internationale) définissent des frontières qui ne peuvent et ne doivent pas être franchies. Le défi auquel sont confrontées les communautés est réel et urgent : comment gérer plus efficacement des ressources limitées, sans sacrifier l’intégrité écologique qui rend ces ressources possibles en premier lieu.

L'atelier a débuté par les retours des participants sur l'exercice de consultation qu'ils avaient mené au sein de leurs communautés d'origine depuis leur retour du Zimbabwe. Répartis en quatre groupes par circonscription, ils ont dressé un état des lieux des défis auxquels ils sont confrontés : pressions sur les pâturages, conflits émergents, points d’eau dégradés, brûlages incontrôlés. Ils ont ensuite travaillé ensemble pour identifier des solutions potentielles, premières ébauches de ce qui deviendra, à terme, des règlements communautaires élaborés par les habitants eux-mêmes pour la gestion des pâturages.

Ce qui est ressorti de cette réunion n’était pas un simple consensus. Des débats animés ont eu lieu, notamment lorsque les participants ont été invités à classer les solutions en fonction de leur impact probable et de leur facilité de mise en œuvre. Presque tout le monde s’est accordé à dire que l’interdiction des feux de brousse incontrôlés aurait un impact positif important. Presque personne n’était d’accord sur la facilité avec laquelle cette mesure pourrait être appliquée. Cette tension entre savoir ce qui est juste et trouver un moyen de le concrétiser n’a pas été occultée. Elle a été abordée, discutée et consignée. L’exercice n’avait pas pour but de aboutir à une résolution toute faite, mais d’aiguiser la capacité des communautés à réfléchir de manière critique à ce qui était réaliste.

La deuxième journée s'est ouverte sur des présentations de l'International Cranes Foundation et de la Zambia Wildlife Authority. Thème central : l'importance écologique du parc national de Lochinvar et des paysages des zones humides des plaines de Kafue, situés à la lisière même des zones de pâturage traditionnelles des communautés, et dont la santé est indissociable de celle des pâturages situés au-delà de leurs limites.

Pour de nombreux participants, ce fut l’occasion d’une prise de conscience renouvelée. Les plaines de Kafue ne sont pas une abstraction. Elles constituent le refuge des troupeaux de bétail pendant la saison des pluies, la source des herbes saisonnières qui nourrissent les animaux pendant la transition entre la saison des pluies et la saison sèche. Le fait de le considérer comme un site officiellement désigné d’importance écologique mondiale a ajouté une nouvelle dimension à ce que les communautés avaient toujours su dans la pratique : que les terres situées au-delà de leurs enclos avaient leur importance.

Après les présentations, l’assemblée s’est mise à dessiner. Les participants se sont munis de tableaux à feuilles mobiles, de stylos et des connaissances spatiales stockées dans leur mémoire, puis se sont mis à dessiner. Routes, rivières, forages, points d’eau, bassins de désinfection, églises, écoles, arbres remarquables et limites de pâturages sont progressivement apparus, chaque groupe produisant une carte dotée d’un caractère distinct et d’un « style propre ».

Chaque table était animée par un niveau élevé d’engagement et d’interaction. Chacun a eu l’occasion d’ajouter ce qu’il savait : un ruisseau saisonnier dont seul un berger ayant fait paître son troupeau là-bas lors d’une année de sécheresse se souvenait ; la limite d’un enclos marquée par un acacia remarquable qui ne figurait sur aucune carte officielle mais que tout le monde connaissait dans le quartier. Ces contributions individuelles se sont tissées pour former un tout plus vaste : non seulement une carte du territoire, mais aussi un portrait de la relation que la communauté entretient avec celui-ci.

À la fin de la deuxième journée, les groupes ont rassemblé leurs cartes individuelles, les ont placées côte à côte et ont travaillé collectivement pour aligner les limites, concilier les éventuelles divergences et assembler une mosaïque cohérente de l’ensemble du paysage de pâturage.

Le troisième jour a marqué le moment où les cartes ont pris une nouvelle forme. Grâce à une projection de Google Maps sur le mur et aux participants rassemblés autour des écrans, l’équipe technique de l’Alliance a travaillé en étroite collaboration avec les éleveurs et les chefs de village pour transposer le contenu des tableaux à feuilles mobiles en un enregistrement numérique géoréférencé. Ce fut un travail minutieux et collaboratif. Chaque limite de parcellaire devait être confirmée. Chaque point d’eau devait être localisé. Les participants qui avaient dessiné les cartes guidaient désormais le processus de numérisation en indiquant, en corrigeant et en confirmant.

Peu à peu, le paysage qu’ils avaient toujours connu a commencé à se dessiner sous une nouvelle forme : des polygones numériques nets, des points localisés avec précision, des lignes de délimitation qui perdureraient au-delà de la mémoire de tout individu.

Pour l'équipe du projet, ce fut également un moment de prise de conscience silencieuse. La richesse des connaissances écologiques détenues par ces communautés, accumulées au fil des générations et affinées par des décennies d'expérience pratique, n'était pas seulement un atout à consigner. C'était le fondement sur lequel toute adaptation significative au changement climatique devrait se construire.