Research Articles Los investigadores muestran las consecuencias de la inacción ante la devastadora enfermedad del banano

onOctober 12, 2023

Al acecho en los cultivos de las zonas productoras de banano del este y centro de África se encuentra una enfermedad llamada Marchitez del Banano por Xanthomonas (BXW, por sus siglas en inglés) – y un nuevo modelo realizado por investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT ha demostrado que, si no se controla, esta enfermedad bacteriana podría causar una reducción del 55% en la producción de banano en regiones recién afectadas en un plazo de 10 años.

Por: Andrew Wight

Según estadísticas de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), África al sur del Sáhara (SSA, por sus siglas en inglés) produce aproximadamente 50 millones de toneladas de banano al año, es decir, cerca de un tercio de la producción mundial, con una extensión de más de siete millones de hectáreas (60% de las áreas de cultivo mundiales).

La BXW, una enfermedad causada por la bacteria Xanthomonas vasicola pv. musacearum (Xvm), es la enfermedad bacteriana más extendida en África y se ha caracterizado como una de las cuatro enfermedades infecciosas emergentes más importantes de las plantas de cultivo en los países en desarrollo.

Researchers Show Consequences Of Inaction on Devastating Banana Disease - Alliance Bioversity International - CIAT — Crédito: Guy Blomme, provincia de Kivu del Sur, este de la RD del Congo.

En un nuevo artículo, "El impacto potencial de la marchitez del banano por Xanthomonas en los sistemas alimentarios de África: modelando escenarios de respuesta política y medidas de control de la enfermedad", publicado en la revista internacional Fronteras en Sistemas Alimentarios Sostenibles, los investigadores modelaron tres escenarios de propagación de la BXW basados en suposiciones sobre el nivel de respuesta de gobiernos y agricultores: dos en los que las medidas no se toman en su totalidad (el escenario lento y limitado) y uno en el que no se toman en absoluto (el escenario cero).

Los investigadores han calculado que en los próximos 10 años, si la enfermedad no se controla y se extiende por toda la región, el daño económico causado por la BXW podría alcanzar los 25 mil millones de dólares, y se proyecta que casi el 40% de este costo sea asumido por los consumidores de la región.

Según Athanasios Petsakos, economista agrícola de la Alianza de Bioversity International y el CIAT y primer autor del artículo, incluso una respuesta política limitada puede reducir las infecciones y mitigar algunas de las consecuencias de la enfermedad para la producción, la economía y la seguridad alimentaria.

"Si la BXW no se controla, la enfermedad puede ser catastrófica, por lo que los agricultores deberían estar preocupados", afirma. "Sin embargo, fuimos un paso más allá: modelamos lo que sucedería si la enfermedad también se extendiera a todos los demás países de África al sur del Sáhara, donde actualmente no está presente."

Petsakos explica que si la reacción de gobiernos y agricultores ante un brote es rápida y eficaz, el daño es "casi nulo"; desafortunadamente, una respuesta rápida y efectiva no siempre es el caso.

Combinar la modelización y los conocimientos agrícolas

Según Petsakos, la modelización integrada que combina modelos económicos y de enfermedades puede proporcionar estimaciones más precisas de los impactos tanto para los productores (por las pérdidas de rendimiento) como para los consumidores (por el aumento de precios derivado de la escasez de alimentos).

"La razón es que los impactos en la producción (como los derivados de una enfermedad) no se manifiestan solo en términos de pérdidas de rendimiento, sino que afectan significativamente a los consumidores debido a los cambios en el precio de los alimentos, y a otros sectores de la economía (aunque no se modelan en el artículo)", afirma, y añade que si los investigadores no tienen en cuenta todos estos elementos, incluidos los aspectos de seguridad alimentaria, los responsables políticos pueden subestimar gravemente los impactos de la enfermedad en la sociedad en general.

"Aunque las campañas de movilización para concientizar y entrenar a los agricultores en el manejo de la enfermedad pueden ser costosas, el daño a los productores y consumidores debido a la inacción es tan superior que realmente no hay opción", afirma Petsakos.

Guy Blomme, coautor del estudio y científico sénior de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, explica que él y su colega Walter Ocimati aportaron experiencia y conocimientos en métodos de control de la BXW, sus modos de proliferación, su propagación geográfica actual, los frentes de la enfermedad y la aplicación histórica de estrategias de control en países endémicos.

"La BXW es fácil de manejar cuando las opciones de control se aplican rigurosamente", afirma Blomme, quien añade que los enfoques exitosos utilizados para una enfermedad bacteriana similar llamada Moko en Asia y América Latina proporcionaron un modelo para abordar la BXW.

"La esterilización de las herramientas de jardinería, la eliminación temprana de los brotes masculinos con un palo de madera bifurcado para evitar la transmisión por insectos, y el arranque de las esteras enfermas se introdujeron, por ejemplo, en Uganda, y estos enfoques demostraron ser eficaces para la BXW". Una tecnología adicional, muy eficaz, sencilla de aplicar y de bajo costo, la eliminación del tallo único enfermo [SDSR, por sus siglas en inglés], se desarrolló específicamente para la BXW.

Implicaciones políticas futuras

Petsakos explica que la modelización de los investigadores mostró las consecuencias si no se toman plenamente las medidas necesarias para controlar la enfermedad. Tanto Blomme como Petsakos subrayaron que la modelización hace posible que los responsables políticos de toda la región adopten estos hallazgos para garantizar la contención de la enfermedad.

"Los gráficos del artículo muestran claramente el rango de impacto esperado según diferentes escenarios de políticas y formación, y esta información es crucial para los tomadores de decisiones", afirma Blomme. "Tanto Uganda como Ruanda han sido muy proactivos en la aplicación de estrategias de control; estos países son ejemplos perfectos de cómo los responsables de las políticas y la toma de decisiones deberían abordar esta restricción biótica."