From the Field Liberación sistemática de semillas de fríjol para un futuro sostenible

Las perturbaciones climáticas, como las sequías, las inundaciones y las fluctuaciones de temperatura, plantean importantes retos a la agricultura en África, en particular para cultivos básicos como el fríjol común. Estas condiciones pueden repercutir gravemente en los rendimientos, amenazar la seguridad alimentaria y afectar a los medios de subsistencia de los agricultores. En respuesta, investigadores, empresas y organizaciones agrícolas trabajan para desarrollar variedades de fríjol común resistentes y capaces de soportar las diversas condiciones climáticas del continente. Los esfuerzos se centran en crear variedades que presenten rasgos como la tolerancia a la sequía, la resistencia a las enfermedades y la capacidad de prosperar en suelos pobres. En Malawi se están empleando técnicas avanzadas de mejora genética, como la selección asistida por marcadores y la modificación genética, para acelerar este proceso.

Con el apoyo del Growth Poles Project, PABRA y varias empresas de semillas han realizado ensayos para liberar nuevas variedades de fríjol en los distritos de Lilongwe, Kasungu, Zomba, Mchinji, Chikwawa y Balaka. Se están probando 60 variedades –30 de fríjol pinto y 30 de fríjol blanco– procedentes de Colombia, Sudáfrica y Malawi. Entre ellas destacan Bounty, Ranjonomby y las obtenidas en Chitedze. Financiados por Feed the Future/USAID y el Gobierno irlandés a través de Palladium, estos esfuerzos pretenden identificar variedades de mayor rendimiento que puedan rendir hasta 5,5 toneladas por hectárea, sustituyendo a muchos cultivares existentes.

El análisis de los datos se llevará a cabo después de la cosecha para evaluar el rendimiento de las 60 variedades durante los ensayos de invierno, centrándose en la madurez temprana, el tonelaje de rendimiento, la resistencia a las enfermedades y otras variables en diferentes lugares. Los ensayos continuarán en la temporada de lluvias de 2024/25 para evaluar cómo se comportan estas variedades en las mismas zonas cuando caen las lluvias.

Después de las pruebas, se procederá a la selección participativa de variedades, lo que permitirá a las partes interesadas de la cadena de valor del fríjol votar por sus variedades preferidas para su adopción en diversas partes de Malawi. Como algunas variedades ya han sido liberadas en otros países en virtud de protocolos de la región de la SADC, es probable que este proceso acelere su liberación en Malawi.

Otros socios –entre ellos Laurie Muggleton, gerente de McPherson Farm– hicieron hincapié en la importancia de realizar análisis del suelo para validar la aplicación de fertilizantes y equilibrar sus nutrientes. También destacaron los beneficios potenciales del uso de inoculantes del suelo para mejorar el rendimiento de los cultivos.

Bruce Carruthers, director gerente de Agricane, cuya empresa organizó ensayos similares de fríjoles en Chikwawa –un distrito conocido por sus temperaturas extremas que alcanzan hasta los 37°C– observó: "Nuestro emplazamiento contaba con suelo virgen, lo que contribuyó en gran medida a nuestro éxito, junto con la disponibilidad de agua de surco para el riego por pivote. La aplicación de fertilizantes también desempeñó un papel clave en la obtención de buenos rendimientos. El único inconveniente es que los fertilizantes son muy caros en Malawi. En mi opinión, el invierno en Chikwawa produce más legumbres que la temporada de lluvias".

Wilson Nkhata –coordinador de la Southern Africa Bean Research Network (SABRN)– destacó la importancia de una gestión eficaz de las semillas antes de la siembra, durante el crecimiento y después de la cosecha, como catalizador para lograr buenos rendimientos: "La buena gestión de las semillas desempeña un papel fundamental. Con un manejo adecuado, es probable que las semillas den buenos resultados en las distintas regiones. Tenemos que implicar a más socios a través de los polos de crecimiento para potenciar este esfuerzo. También existe la posibilidad de derechos exclusivos para los socios, por lo que se trata de un acuerdo único".

Justus Chintu, Coordinador Nacional de Investigación sobre Leguminosas del Departamento de Servicios de Investigación Agrícola de Malawi, subrayó la importancia de implicar a los pequeños agricultores en esta iniciativa para que sea sostenible. Afirmó: "Vivimos tiempos interesantes, ya que existe un gran potencial para producir legumbres de alta calidad, como el fríjol común. Las nuevas tecnologías, como estos ensayos, son fundamentales en este esfuerzo. Contar con socios que apoyen estas innovaciones representa un avance positivo significativo."