Research Articles Desechos que valen oro: así fue el Demo Day de economía circular al estilo ‘Shark Tank’

Afuera del escenario, los equipos caminaban de un lado a otro repasando cifras, ensayando sus discursos y revisando los últimos detalles de sus proyectos. Cada uno, a su manera, se preparaba para hacer de esos cuatro minutos su oportunidad de oro. Al otro lado, cinco ‘tiburones’ esperaban listos para morder: inversionistas atentos a cada palabra, número, o duda que pusieran a prueba las ideas innovadoras. 

El Demo Day fue la culminación del CircularEconomy4Colombia Innovation Challenge, un programa diseñado para impulsar soluciones innovadoras y escalables que mejoren la eficiencia en el uso de recursos y reducción de residuos. En su fase inicial, recibió más de 400 aplicaciones de emprendimientos, de los cuales 21 fueron seleccionados para participar en un bootcamp intensivo de tres días en octubre de 2024, donde recibieron mentoría especializada y pusieron a prueba sus ideas frente a expertos. Al final, los diez proyectos con mayor potencial de impacto ambiental y escalabilidad accedieron a un programa de aceleración de tres meses en el que afinaron sus modelos de negocio y se prepararon para el gran momento: el Demo Day.

Uno a uno, los equipos salieron al escenario. Entre las innovaciones presentadas se destacaron tableros de madera hechos a base de cáscara de coco; bioplásticos creados a partir de cáscara de cacao; alimentos para mascotas hechos con insectos, y snacks saludables creados con la pulpa que normalmente se desecha del grano de café. 

Una de las iniciativas que más llamó la atención fue ‘Camharina’, una harina rica en proteína elaborada a partir de desechos del camarón que normalmente acaban en la basura o devueltos al mar. En Colombia, según el Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo de México, de cada 20 toneladas de camarón que se extraen, 15 se convierten en residuos. Ante esta problemática, Jesi y Jacqueline Sevillano crearon Asomefama, una asociación de mujeres afrocolombianas que ven en esos residuos una oportunidad: lo que para muchos es basura, para ellas es materia prima. 

Además de todo el impacto ambiental en el aprovechamiento de los restos de camarón, ‘Camharina’ genera ingresos y alimentación para sus comunidades. “La conversión de cáscara de camarón en harina se me hace absolutamente novedoso y brillante, la solución socioeconómica y el impacto medioambiental que genera ese producto tiene una trascendencia mucho más profunda”, destacó el inversionista Javier Montes, de la empresa Montesea SAS

Otro proyecto que también sorprendió fue Madera de Coco, una idea que nació en las aulas universitarias hace más de ocho años cuando Steven Jurado y Ángela Parra compartían clases. Lo que empezó como el trabajo de su tesis, hoy es un negocio innovador y sostenible para la industria de la construcción: tableros elaborados a partir de cáscara de coco.

Su presentación fue tan clara y contundente que ganaron el premio al mejor pitch. “Este proceso de aceleración ha sido muy gratificante. Aprendimos a validar nuestra idea de negocio, a comunicarnos mejor, a vender lo que hacemos y a relacionarnos con potenciales clientes. Ha sido una experiencia muy satisfactoria. Recibir el reconocimiento al mejor pitch nos demuestra que tenemos las capacidades necesarias para seguir adelante, fortalecer nuestro emprendimiento y llevarlo al mercado”, expresó Ángela. 

Más de 140 personas entre inversionistas, académicos y actores clave del ecosistema de sostenibilidad e innovación del país, fueron testigos del potencial transformador de cada iniciativa. Para los equipos, fue una oportunidad para conectar con aliados estratégicos, abrir puertas a inversiones y generar nuevas oportunidades de negocio

“Hoy, hemos visto los frutos de un trabajo que comenzó hace más de tres meses. Los equipos presentaron sus soluciones de manera más contundente, abordando los puntos críticos con cifras concretas para demostrar su potencial de participación en distintas oportunidades de mercado. Ahora el reto es seguir trabajando en la articulación de los diferentes actores. Este es el momento de unir esfuerzos y avanzar juntos hacia un modelo de desarrollo más sostenible”, concluyó Guillermo Peña, investigador de la Alianza de Bioversity International y el CIAT y líder de la iniciativa.

"Lo que presenciamos hoy es más que un evento de presentación: es el inicio de un movimiento. Un movimiento donde la innovación basada en ciencia, las políticas públicas, la inversión y el emprendimiento se unen para transformar la economía circular en Colombia y generar un impacto real y sostenible”, agregó Taija Khader, Especialista de Proyectos de Aceleración, CGIAR Accelerate for Impact Platform (A4IP). Ambos lideraron esta iniciativa conjuntamente, guiando su diseño e implementación desde la Alianza de Bioversity International y el CIAT, y la plataforma A4IP del CGIAR