From the Field "Abrir los ojos" – Los bancos de semillas comunitarios en el corazón de las Zonas de Agrobiodiversidad de Perú

Por Ronnie Vernooy, Marleni Ramirez

Organizaciones de investigación, conservación y desarrollo de Perú aúnan esfuerzos para establecer bancos de semillas comunitarios y fortalecer la conservación y gestión sostenible de la diversidad de cultivos en las Zonas de Agrobiodiversidad del país.

Andenes de Cuyocuyo, zona limítrofe con la Amazonía baja peruana y situada a 200 km al norte del lago Titicaca, en el departamento de Puno, Perú. Es la primera de las 10 Zonas de Agrobiodiversidad (ZABD) reconocidas oficialmente. En esta zona, los agricultores conservan 243 variedades de papa, 33 de maíz y 129 de tubérculos autóctonos (Oca [Oxalis tuberosa], Mashua [Tropaeolum tuberosum] y Olluco [Ullucus tuberosus]). Aquí se encuentran los vestigios de las extensas terrazas agrícolas (andenes) construidas por los incas.

Estas impresionantes terrazas de piedra, minuciosamente talladas en las empinadas laderas de las montañas andinas, todavía se utilizan hoy en día, pero ya no en todo su potencial: las terrazas de media y alta altitud están abandonadas. El número de familias agricultoras está disminuyendo y las que quedan no disponen de mano de obra suficiente para utilizar todo el espacio de las terrazas.

¿Qué son las Zonas de Agrobiodiversidad?

Estas zonas son paisajes donde los pequeños agricultores y las comunidades indígenas se comprometen voluntariamente a conservar la agrobiodiversidad y sus prácticas relacionadas. El Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (MIDAGRI), a través de su Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA), supervisa el proceso de designación y se encarga de su monitoreo. Estas zonas, hasta el momento, cubren un área total de 222.000 ha.

Cada una de las ZABD representa un área de agrobiodiversidad, cultura y ecología particulares. Las comunidades indígenas que viven y trabajan en las ZABD son los guardianes de esta agrobiodiversidad. Según el MIDAGRI, la designación como ZABD viene acompañada de la prestación de asistencia técnica, incentivos para la conservación y el uso sostenible de la agrobiodiversidad, la promoción del agroturismo y el reconocimiento por la entrega de otros bienes y servicios.

Terrazas incas (andenes) en Cuyocuyo, Perú.

Cosecha de papa en Cuyocuyo.

Para apoyar los objetivos de las ZABD, hemos visitado recientemente el país, con el apoyo de la iniciativa Índice de Agrobiodiversidad, tratando de encontrar respuestas a preguntas clave:

  • ¿Cómo gestionan hoy en día las comunidades locales sus cultivos autóctonos en las ZABD?
  • ¿A qué retos se enfrentan?
  • ¿Cuál es la situación de la agrobiodiversidad en las ZABD?
  • ¿Qué papel pueden desempeñar los bancos de semillas comunitarios en las ZABD?
  • ¿Qué oportunidades existen para convertir las ZABD en instituciones atractivas y dinámicas?

Antes de viajar a Cuyocuyo, facilitamos un taller de capacitación en el Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA) en Lima sobre bancos comunitarios de semillas para personal local y nacional del INIA, el Ministerio del Ambiente (MINAM), el Centro Internacional de la Papa (CIP) y personal de otras organizaciones con interés en el tema. El INIA prevé establecer uno o más de estos bancos de semillas en cada una de las ZABD como organizaciones clave para la conservación y el manejo sostenible de la agrobiodiversidad local. La capacitación, basada en la metodología desarrollada por la Alianza de Bioversity International y el CIAT, sirvió como base de esta estrategia. La formación cubrió aspectos organizativos, políticos/legales y técnicos de la puesta en marcha y seguimiento de los bancos de semillas comunitarios.

 

Una vez en Cuyocuyo, interactuamos con líderes campesinos locales involucrados en la gestión de las ZABD y llevamos a cabo una rápida evaluación de la diversidad de cultivos en la comunidad de Huancasayani (a 3.800 msnm), una de las seis comunidades ubicadas en las ZABD (cada comunidad tiene su propia estructura de gobierno, y cada comunidad forma parte del comité de gestión de las ZABD). Posteriormente, facilitamos un taller de capacitación sobre la gestión práctica de los bancos de semillas comunitarios para 25 agricultores de las seis comunidades de las ZABD, personal local del INIA, y la Wildlife Conservation Society (WCS) de Perú.

La capacitación se centró en los aspectos organizativos y técnicos de la conservación de semillas, incluyendo el uso de recipientes herméticos, desecantes (gel de sílice, perlas de zeolita), repelentes naturales, balanzas, y libros de registro de gestión de semillas.

Con el apoyo de la WCS, se han establecido dos bancos de semillas de papa en las ZABD, en las comunidades de Punalaqueque y Huancasayani, que empezarán a funcionar después de la próxima cosecha de papa (abril–mayo).

Vista superior del banco de semillas de papa de Huancayasi. 

Banco de semillas de papa de Huancayasi.

Evaluación rápida del estado de la agrobiodiversidad y priorización para la planificación de bancos de semillas comunitarios

En las instalaciones del banco local de semillas de papa en la comunidad de Huancasayani, llevamos a cabo un análisis de diversidad de cultivos de seis celdas con un pequeño grupo de miembros del banco de semillas (cuatro mujeres, tres hombres) para averiguar el estado actual de la diversidad de cultivos en la comunidad. El análisis de seis celdas tiene como objetivo identificar qué cultivos y variedades de cultivos son relativamente abundantes y cuáles son escasos y corren el riesgo de desaparecer de una comunidad. Es una de las herramientas para evaluar la viabilidad de establecer un banco comunitario de semillas en una zona determinada. A través de un banco de semillas comunitario, los agricultores pueden ampliar la diversidad de cultivos y variedades disponibles mediante el rescate de materiales locales, la colaboración con el banco de germoplasma nacional, los bancos de germoplasma internacionales, los programas de fitomejoramiento y otros bancos de semillas comunitarios.

Los resultados del análisis, presentados en la siguiente tabla, muestran que varios cultivos, presentes en solo unos pocos hogares en una pequeña porción de tierra, están bajo presión y los agricultores coincidieron en que existe una necesidad urgente de recuperar las reservas de semillas perdidas de dos cultivos de gran interés: el maíz y el altramuz andino. Los agricultores señalaron que el mauka había desaparecido de la zona, pero que están más interesados en llevar otros cultivos a la comunidad, en particular la quinoa, la curuba, el nabo y la papaya de montaña (papayuela).

 

Tabla: Análisis de seis celdas de la diversidad de cultivos en Huancasayani

Muchos hogares, gran superficie
-Papa		 Muchos hogares, área pequeña
-Oca (Oxalis tuberosa)
-Ollucos
-Habas		 Cultivos perdidos
-Mauka (Mirabilis expansa)
Pocos hogares, gran superficie
-		 Pocos hogares, área pequeña
-Mashua/Izaño (Tropaeolum tuberosum)
-Aguaymanto (2 tipos) (Physalis peruviana)
-Yacón (Smallanthus sonchifolius)
-Maíz*
-Altramuz andino*		 Cultivos deseados
-Quinoa
-Curuba (género Passiflora)
-Nabo (género Brassica)
-Papaya de montaña (papayuela)

* Es necesario recuperar las existencias de semillas perdidas de esos cultivos.

Respecto al abastecimiento de variedades locales de semillas, los agricultores comentaron que en gran medida autoconservan semillas, a veces complementado con la compra de pequeñas cantidades de semillas (por ejemplo, en la comunidad vecina de Ñacoreque), y a través del intercambio con otros agricultores. Mencionaron que las reservas de semillas en general son pequeñas. Expresaron su satisfacción con el nuevo banco de semillas de papa, que por el momento almacena provisionalmente nueve variedades de papa, las cuales fueron cosechadas en un pequeño campo adyacente a las instalaciones.

Sin embargo, el cultivo más discutido en la reunión fue el altramuz andino, una leguminosa muy nutritiva de la que se puede extraer leche. Al grupo le gustó la sugerencia que hicimos de diseñar un experimento participativo de selección para analizar el rendimiento y el sabor de múltiples variedades, de las cuales se podría seleccionar la(s) de mejor(es) rendimiento(s) para su conservación en el banco de semillas, su multiplicación y distribución, y su transformación en un producto de valor añadido, como la leche.

El papel de los bancos de semillas comunitarios

Los bancos comunitarios de semillas, presentes pero no comunes en Perú, han demostrado su utilidad en todo el mundo. Pueden tener múltiples funciones: conservación, repatriación de variedades "perdidas", selección de variedades, introducción de nuevas especies de cultivos y diversidad varietal, multiplicación, intercambio y distribución de semillas, agregación de valor, provisión de créditos, educación y capacitación, organización de ferias de alimentos y semillas, y promoción de cultivos sanos y nutritivos.

Durante los talleres de formación, los participantes aprendieron y compartieron conocimientos sobre bancos de semillas comunitarios que cumplen eficazmente estas funciones. En Guatemala, los bancos de semillas comunitarios "rescataron" varias variedades locales de fríjol y maíz en riesgo de desaparecer a través de la iniciativa de Pago por la Conservación de Servicios de Agrobiodiversidad. En Kenia, los bancos de semillas comunitarios han empezado a generar ingresos a través de la fabricación y venta de harinas compuestas de cultivos olvidados (amaranto, yuca, mijo, sorgo). En China, los bancos de semillas comunitarios asumen el liderazgo en los esfuerzos de conservación de los Lugares de Importancia Mundial del Patrimonio Agrícola.

En Lima y Cuyocuyo, los participantes en la formación respaldaron las funciones clave previstas para los bancos de semillas comunitarios en la gestión general de las ZABD. Plantearon acciones concretas para lograrlo. Para 2025, a nivel de los dos bancos de semillas comunitarios (de papa), propusieron: i) desarrollar un plan de trabajo anual; ii) definir normas y reglamentos para las operaciones de los bancos de semillas comunitarios; iii) recolectar una gran cantidad de semillas; iv) solicitar apoyo técnico para fortalecer las operaciones de los bancos de semillas; v) ampliar el comité de gestión; vi) comprometerse firmemente con las autoridades y comunidades locales para crear conciencia sobre las funciones de los bancos de semillas comunitarios y generar más interés, y vii) visitar y organizar ferias de semillas.

Un primer paso acordado fue estudiar la ampliación física de los dos bancos de semillas de papa para incluir también otros cultivos. A nivel de la ZABD, propusieron crear un mecanismo de coordinación entre el Comité de Gestión de las ZABD y los bancos de semillas comunitarios; establecer más bancos de semillas comunitarios; prestar apoyo a los bancos de semillas comunitarios y difundir noticias sobre ellos. Recogiendo estas importantes resoluciones, Valeriano Mamani, miembro del Comité de Gestión de Andenes de Cuyocuyo, señaló: "Poco a poco, estamos abriendo los ojos".

Se han dado los primeros pasos en el camino para hacer de las ZABD instituciones dinámicas, lideradas localmente y enfocadas en resultados, pero aún queda mucho por hacer para establecer bancos de semillas comunitarios multifuncionales en todas las zonas de agrobiodiversidad del Perú. Los agricultores, el INIA, el MINAM, la WCS, la Alianza y otros socios seguirán trabajando juntos para que esto ocurra.

Agradecimientos
Agradecemos a los campesinos de Cuyocuyo y a los colegas de INIA y WCS por su orientación y apoyo durante nuestra visita. Fotos: Bioversity International/R.Vernooy. Historia editada por José Luis Urrea-Benítez, especialista en Comunicación Científica.

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