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Preguntas y respuestas con el Dr. Manoj Kaushal: Científico del Suelo en la Alianza de Bioversity International y el CIAT
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El Dr. Manoj Kaushal durante la entrevista en Nairobi.
Los suelos sanos son fundamentales para aumentar la productividad y la riqueza nutricional de los cultivos y los productos alimentarios. La biodiversidad del suelo es importante para mejorar la salud de los suelos, por lo que es importante comprenderla. Aquí, el Dr. Manoj Kaushal comparte sus ideas.
Manoj Kaushal
Scientist I¿Qué es la biodiversidad del suelo?
La biodiversidad del suelo es la variedad de formas de vida que se encuentran en él. Incluye organismos como bacterias, hongos, insectos, lombrices, ácaros, nematodos y raíces de plantas. Estos organismos interactúan entre sí y con su entorno para formar un ecosistema complejo que es crucial para la salud del suelo y la productividad de las plantas.
¿Cuáles son los diferentes aspectos de la biodiversidad del suelo?
Algunas de las áreas clave de la biodiversidad del suelo incluyen los microorganismos, que son las bacterias, los hongos y los actinomicetos. Estos son los microorganismos más abundantes en el suelo y son cruciales para diversas funciones, como la descomposición de la materia orgánica, el reciclaje de nutrientes y la formación de relaciones simbióticas con las plantas.
La mesofauna y la macrofauna son los organismos de mayor tamaño que se encuentran en el suelo, como las hormigas, los escarabajos y las lombrices. Ayudan a la aireación del suelo, descomponen la materia orgánica y reciclan los nutrientes.
Las raíces de las plantas también son importantes, ya que influyen en la estructura del suelo y en la disponibilidad de nutrientes, y proporcionan alimento y hábitat a numerosos organismos del suelo.
¿Por qué es tan importante la biodiversidad del suelo?
La biodiversidad del suelo contribuye a servicios ecosistémicos como el ciclo de los nutrientes, la regulación del agua, la captura de carbono y el control de plagas y enfermedades.
Además, la diversidad de los suelos es crucial para mantener su estructura y fertilidad, y para aumentar su resistencia frente a factores de estrés ambiental como la sequía.
La salud del suelo repercute directamente en la producción de alimentos, ya que es la base de una productividad sana de los cultivos. Más biodiversidad en el suelo significa un suelo más fértil, una mejor producción de cultivos y, por tanto, una mayor capacidad económica entre los agricultores, así como una consiguiente seguridad alimentaria y nutricional.
¿Cómo definiría un suelo sano?
Hablamos de un ser humano sano cuando la persona es "plenamente funcional". Lo mismo ocurre con el suelo. Un suelo sano tiene la capacidad de funcionar y rendir de forma óptima para el crecimiento y la producción de los cultivos; es cuando el suelo es capaz de devolver nutrientes al cultivo.
Un suelo sano se caracteriza por tener mejor materia orgánica, mejor retención de agua y ser menos susceptible a plagas y enfermedades, lo que se traduce en una mayor productividad agrícola.
El Dr. Manoj Kaushal dirige un equipo de recolección de muestras de suelo en el condado de Kisumu.
Con los años, la biodiversidad del suelo se ha reducido considerablemente. ¿A qué se debe?
Uno de los problemas que han afectado a la biodiversidad del suelo es el uso excesivo de fertilizantes sintéticos. Aunque se ha insistido en el uso de estos fertilizantes para impulsar la producción de cultivos, apenas se ha tenido en cuenta su inevitable efecto sobre la biodiversidad del suelo.
Otro motivo es el arado excesivo y el uso de maquinaria agrícola pesada, que alteran el suelo y afectan a su estructura.
El monocultivo también ha afectado a la biodiversidad del suelo. Provoca la extracción de nutrientes del suelo y reduce el rendimiento porque el mismo cultivo extrae la misma cantidad de nutrientes cada temporada. Esto reduce la biodiversidad del suelo y aumenta la incidencia de plagas y enfermedades.
El cambio climático también ha afectado negativamente a la biodiversidad del suelo. Durante la sequía, las temperaturas suelen ser demasiado altas, mientras que las inundaciones arrastran la capa superficial del suelo, que alberga una gran biodiversidad.
Por último, la deforestación y la contaminación también han afectado negativamente a la biodiversidad del suelo, provocando su degradación y la pérdida de funciones de los ecosistemas.
Existe la idea errónea de que no es necesario cuidar el suelo, ya que tiene la capacidad de "cuidarse solo". ¿Qué opina al respecto?
La verdad es que necesitamos cuidar nuestros suelos. Si no cuidamos nuestro suelo, él no cuidará de nosotros. La producción se verá comprometida y también la seguridad alimentaria y nutricional.
Una de las soluciones clave para mejorar la biodiversidad del suelo es adoptar enfoques agroecológicos y de agricultura sostenible. Métodos de conservación como el acolchado son clave, no sólo para mantener la humedad del suelo sino también para la fertilidad y la creación de un buen hábitat para la mesofauna.
También es necesario garantizar un arado mínimo, ya que así se altera lo menos posible el suelo y su estructura.
Los agricultores deben utilizar abonos orgánicos en lugar de fertilizantes sintéticos, que producen suelos muy ácidos y afectan la biodiversidad.
Entonces, ¿de quién es el deber de garantizar la biodiversidad del suelo?
La biodiversidad del suelo es un deber colectivo. Los agricultores deben emplear prácticas respetuosas con la biodiversidad, como la agroecología. Los responsables políticos deben elaborar políticas que la promuevan. Los investigadores deben proponer intervenciones para el suelo en distintas regiones. Los divulgadores deben formar a los agricultores sobre la necesidad de conservar la biodiversidad. Cada una de estas partes tiene un papel que desempeñar.
¿Cómo impulsar el cambio de comportamiento y la adopción de prácticas agrícolas sostenibles?
Impulsar esta agenda es fácil si se dispone de la voluntad y los recursos necesarios. Sobre todo porque los propios agricultores han sido testigos de la reducción de la fertilidad del suelo en sus propias granjas.
En el condado de Kisumu, la Iniciativa de CGIAR sobre Soluciones Positivas para la Naturaleza (Nature +) ya ha establecido dos granjas integradas y una granja modelo en el condado de Vihiga con actividades de permacultura. Un componente clave de esta iniciativa es la salud del suelo, y ya se están realizando análisis del mismo. Cuando se restablezca la salud del suelo en estas granjas, los 200 agricultores de esta iniciativa harán lo mismo en sus propias granjas y formarán a sus vecinos, amigos y familiares, ampliando así el alcance.
¿Algo más que quieras añadir?
Más allá de la productividad sostenible de las fincas, la biodiversidad del suelo también influye a largo plazo en las propiedades de los cultivos, como los perfiles de nutrientes y antioxidantes, que mejoran su calidad. A la hora de proporcionar formación y conocimientos sobre la biodiversidad del suelo a los agricultores, es esencial incluir estos aspectos para que los agricultores puedan tener una comprensión completa.
