Research Articles Los agricultores y la tecnología se alían para mejorar los cultivos de ensayo
Desde hace más de una década, agricultores de todo el mundo trabajan de la mano con los investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT y sus colaboradores para desarrollar una mejor manera de probar nuevas variedades de cultivos y mejorar la seguridad alimentaria de sus comunidades.
Por Andrew Wight
La inseguridad alimentaria está aumentando en todo el mundo, con 345 millones de personas en 82 países sufriendo inseguridad alimentaria aguda en 2022; lo que hace que sea más importante que nunca probar e implementar nuevas variedades de cultivos adaptadas a las cambiantes condiciones locales y en consonancia con las necesidades y capacidades locales.
Pero no siempre ha sido tan fácil poner de acuerdo a agricultores e investigadores agrícolas: hasta no hace mucho, la mayoría de las variedades de cultivos y otras tecnologías se probaban en parcelas a gran escala en condiciones genéricas. Es decir, se prestaba poca atención a cómo afectaban las condiciones meteorológicas el rendimiento de los cultivos y había poco interés o aceptación por parte de los agricultores.
Jacob van Etten, científico principal y director del área de investigación Inclusión Digital, explica que tricot (abreviatura en inglés de "comparación triádica de tecnologías") se desarrolló originalmente para crear un enfoque de "ciencia ciudadana" más cooperativo, que permitiera probar nuevas variedades de cultivos directamente en los campos de los agricultores, es decir, en el mismo contexto en el que se cultivarían después del estudio.
"Es la interacción entre las personas y la tecnología lo que impulsa la innovación", afirma. "Todavía estamos investigando metodológicamente cómo podemos diseñar los ensayos de manera que los agricultores puedan obtener de ellos lo que realmente quieren obtener".
En Laos, los agricultores utilizan el enfoque tricot para probar nuevas variedades de cultivos y mejorar la seguridad alimentaria de sus comunidades. Crédito: Ammaly Phengvilaysouk / Iniciativa de CGIAR sobre Sistemas Agrícolas Mixtos.
De la ciencia ciudadana a los colaboradores agrícolas
El científico brasileño Kauê de Sousa, investigador de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, comenzó a trabajar con tricot en 2016, como analista de datos para el primer conjunto de datos generados en India.
"Tricot ayudó a poner los campos de los agricultores en el centro de la experimentación agrícola: a diferencia de los enfoques anteriores, los agricultores no evalúan ni comentan en la parcela de otra persona, sino en su propia parcela pequeña", afirma de Sousa. "Esto aumenta la colaboración y hace que la comunicación sea más interesante, no solo para los agricultores y los investigadores, sino para toda la comunidad."
Un estudio de 2024, que involucró a cientos de pequeños agricultores de frijol común de 140 pueblos de la región del Trifinio, en El Salvador, Guatemala y Honduras, evaluó el enfoque tricot, un metodo participativo de prueba de variedades en grupo, al igual que un enfoque de control, con el fin de comparar la efectividad de ambos métodos.
La primera autora del estudio, Martina Occelli, explica que los investigadores descubrieron que los programas nacionales pueden beneficiarse de la naturaleza rentable, equitativa, externamente válida y escalable del enfoque de pruebas en campo de la ciencia ciudadana, con el objetivo de informar a los programas de mejoramiento genético.
"Un enfoque de pruebas en campo de ciencia ciudadana debería utilizarse para las pruebas en campo, y la capacitación agronómica grupal podría impartirse por separado, por ejemplo, a los agricultores que ya hayan completado una ronda de pruebas en campo de ciencia ciudadana", afirma, añadiendo que un enfoque híbrido llevaría a que menos agricultores abandonen los ensayos y aumentaría el valor de los datos.
"También beneficiaría a los agricultores a través de un enfoque de capacitación grupal", afirma.
Comparación de tres parcelas de agricultores en Laos. Crédito: Ammaly Phengvilaysouk / Iniciativa de CGIAR sobre sistemas agrícolas mixtos.
Beneficios emergentes de la investigación impulsada por los agricultores
Van Etten señala que el enfoque tricot ha madurado lo suficiente, lo que permite a los investigadores empezar a organizar redes de agricultores para ampliar su experiencia y enfocarse mejor en sus necesidades.
"Seguimos realizando investigaciones metodológicas sobre cómo podemos diseñar los ensayos de forma que los agricultores puedan obtener de ellos lo que desean", afirma van Etten, y añade que si la investigación está más orientada a los agricultores, estos pueden ayudar a orientar la dirección tecnológica de la investigación agronómica.
"No significa que sea una idea contradictoria, se trata de cómo poner diferentes innovaciones de la mano con los agricultores".
Otro trabajo de 2024 es "El enfoque tricot: un marco ágil para pruebas descentralizadas en campo apoyadas por la ciencia ciudadana. Una retrospectiva". Kauê de Sousa, van Etten y los demás coautores explicaron que aún quedan cuestiones clave por resolver, desde cómo mantener el entusiasmo, las habilidades y la financiación entre las comunidades científica, técnica y de agricultores; hasta hacer que los participantes del tricot representen más la diversidad de género y otros aspectos socioeconómicos que se encuentran en las comunidades agrícolas.
A medida que más investigadores y redes privadas de extensión comienzan a utilizar el enfoque tricot en todo el mundo, surgen más beneficios derivados de la participación de los agricultores.
Un estudio de julio de 2024 de Uganda demostró que la aplicación de la metodología tricot permitía a los investigadores tener en cuenta no solo la información específica del cultivo, sino también las preferencias culinarias (como el sabor y la facilidad de cocción) de los agricultores. Los mismos investigadores también exploraron el papel del género en las preferencias de cultivo.
El equipo
Jacob van Etten
Director de Inclusión Digital
