Capítulo 2. ¿Cómo nombramos a los porotos migrantes de Chile?... ¿por qué migraron a Chile?

El propósito de este ensayo es doble: primero, verificar los nombres correctos de las especies de
frejol presentes en Chile y segundo intentar comprender las razones de su presencia en Chile. Las
dos legumbres comestibles de este estudio se conocían y se siguen conociendo por los nombres
vernáculos asignados por el pueblo quechua en la costa de Perú y el norte de Chile, coincidiendo
con la máxima expansión del Tahuantinsuyo (Tawantinsuyo) y el contacto europeo. Más allá de
las formas biológicas y los acervos genéticos, mientras se define el origen biológico de ambos
cultivos, los nombres menos controvertidos son Phaseolus vulgaris L. para todas las variedades
de frejol común, y Phaseolus lunatus L. para todas las variedades de frejol de lima. El nombre de
P. pallar Molina, se ha considerado carente de propósito. Ambas leguminosas alimenticias, se
introdujeron en Chile como cultivos en proceso de domesticación, probablemente, provenientes
de diferentes lugares de los Andes. Su éxito en los cuatro sistemas agrícolas precolombinos, es
decir, para hacer frente a un clima mediterráneo, parece vinculado a la capacidad ecológica de
sus respectivas formas silvestres y seguramente a las habilidades de los antiguos araucanos.

Anderson, en 1952, hizo una observación tantas veces verificada:
“The great paradox that our commonest plants are the least
known has given rise to a greater one, that this perilous situation
is very generally unsuspected” (La gran paradoja de que nuestras
plantas más comunes sean las menos conocidas ha dado lugar
a una mayor: que esta peligrosa situación es, por lo general,
insospechada), la cual también vale para las cinco especies
cultivadas de Phaseolus (ver en el mismo libro de Anderson
(1997) las observaciones sobre P. vulgaris y P. lunatus).

Los antepasados de los Araucanos cruzaron la Beringia hace al menos 20.000 años antes del
presente (a.P.) (Dillehay, 2000; Gruhn, 2020). Motivados por la comida encontrada, por la caza y la
recolección siguieron hacia el sur y llegaron a Monte Verde, al occidente de Puerto Montt, hace
14.600 años (Willerslev y Meltzer, 2021). No practicaron la agricultura, la cual probablemente
fue importada y adaptada; no encontraron porotos en estado silvestre (Lackey, 1983; Debouck,
2021), los cuales fueron importados durante su proceso de domesticación. Es notable que, en

los cuatro sistemas agrícolas precolombinos chilenos inventariados y estudiados (Montaldo-
Bustos, 1988), tanto el frejol común como el haba de lima fueron conocidos por sus nombres

en idioma quechua: purutu y pallar, respectivamente (Soukup, 1986; Academia Mayor de la
Lengua Quechua, 1995). Sin embargo, los Mapuches habían notado las claras diferencias entre
ambos cultivos y tenían para el poroto el nombre ‘dengüll’, mientras que para el pallar usaban
la palabra quechua ‘ayayo’ aparte de ‘pallar’ (Wilhelm de Mösbach, 1992). Estos nombres dejan
entrever vías distintas y/o fechas diferentes de introducción hacia el territorio chileno (Debouck,
este volumen), ambos cumplieron un papel agronómico y nutricional.