Press and News Transformer les données climatiques en actions pour la résilience des communautés des zones arides d'Afrique
Dans les zones arides d'Afrique, chaque saison est synonyme d'incertitude. En combinant les données satellitaires, l'apprentissage automatique et les connaissances autochtones, un système d'alerte précoce aide les communautés à anticiper les sécheresses, à protéger le bétail et à réduire les conflits liés aux ressources rares. En associant la science à l'action locale et en responsabilisant les communautés, le travail de Sintayehu Alemayehu, scientifique de l'Alliance, transforme la manière dont les éleveurs et les petits exploitants agricoles gèrent les risques climatiques, en transformant la vulnérabilité en résilience et en veillant à ce que les solutions climatiques parviennent à ceux qui en ont le plus besoin.
Pour Sintayehu Alemayehu, les défis du changement climatique ne sont pas des statistiques abstraites ; ils correspondent à des réalités vécues qu’il a observées en grandissant en Éthiopie, où une seule sécheresse pouvait déstabiliser des communautés entières. « L’agriculture n’est pas seulement un moyen de subsistance, mais un mode de vie », souligne-t-il, en se remémorant la fragilité des moyens de subsistance ruraux, en particulier parmi les communautés pastorales, qui a nourri son engagement de toute une vie en faveur de la résilience climatique. Cette prise de conscience précoce, combinée à un parcours académique entre l’Éthiopie et les États-Unis, a posé les bases d’une carrière consacrée à la traduction de la science du climat en solutions concrètes capables de protéger les vies et les moyens de subsistance.
Aujourd’hui, en tant que scientifique spécialiste de la résilience et de l’adaptation climatiques et chef d’équipe de recherche, Sintayehu dirige des projets régionaux en Afrique de l’Est axés sur le renforcement de systèmes alimentaires et pastoraux résilients. Son travail se situe à l’intersection de l’agriculture, du développement, de l’environnement et de la société, en reliant des systèmes innovants de suivi climatique et d’alerte précoce aux réalités quotidiennes des petit.e.s producteur.rice.s et des communautés pastorales. Qu’il s’agisse de développer des systèmes numériques d’alerte précoce ou de favoriser des processus décisionnels communautaires, ses initiatives traduisent un engagement constant à garantir que les informations climatiques soient opportunes, fiables et utilisables.
Au centre de ses initiatives actuelles se trouve le Système de surveillance de l'eau et des pâturages et d'alerte précoce centré sur l'utilisateur, un projet conçu pour suivre l'état des pâturages et la disponibilité de l'eau tout en intégrant le retour d'information de la communauté et les connaissances locales. En combinant données satellitaires, analyses d'apprentissage automatique et contributions communautaires en temps réel, le système produit des tableaux de bord accessibles, des alertes par SMS et des panneaux communautaires, aidant les éleveurs et les autorités locales à anticiper les conditions de sécheresse et à planifier des interventions avant que les crises ne s'aggravent. Cette approche centrée sur l'utilisateur garantit que les connaissances scientifiques sont directement pertinentes pour les décisions que les communautés doivent prendre, qu'il s'agisse de déplacer le bétail ou de coordonner l'acheminement de l'eau par camion et l'alimentation d'urgence.
L'impact de ces efforts est évident. Lors de la sécheresse de 2024 à Borana, en Éthiopie, les alertes précoces du système ont permis aux communautés de mettre en œuvre des mesures préventives, réduisant considérablement la mortalité du bétail et apaisant les tensions liées aux ressources.
"La science est puissante lorsqu'elle éclaire les décisions qui sauvent les moyens de subsistance", note M. Sintayehu. "Il s'agit de transformer la connaissance en action. En comblant le fossé entre les données et les pratiques locales, le projet montre comment l'innovation peut être cocréée, pratique et sauver des vies.
Tout aussi importante pour Sintayehu est l'intégration des preuves scientifiques avec les connaissances indigènes. À Borana, l'équipe travaille avec les chefs Aba Gada, qui utilisent des indicateurs traditionnels, tels que le comportement des animaux ou les schémas de floraison, pour anticiper la sécheresse. Lorsque les données satellitaires ont confirmé ces tendances, les deux systèmes ont gagné en crédibilité, renforçant la confiance et l'appropriation par la communauté.
"La science apporte la précision, mais les connaissances locales apportent le contexte et la confiance", explique-t-il. "Lorsqu'elles sont réunies, les résultats sont à la fois crédibles et durables.
En plus des données et des connaissances locales, M. Sintayehu met l'accent sur l'innovation inclusive. Les avis numériques, les centres d'information communautaires et les communautés de pratique pastorales garantissent que les informations climatiques atteignent les femmes, les jeunes et les groupes marginalisés. Formés en tant que "champions de l'information climatique", ces acteurs locaux interprètent les messages dans les langues appropriées, aidant ainsi les communautés à prendre des décisions en connaissance de cause. En associant la technologie aux relations, à la confiance et à l'expertise locale, le projet crée un système résilient et dirigé par la communauté.
« Cette reconnaissance mondiale au siège de la FAO est véritablement une réussite collective, car elle reflète le chemin que nous avons parcouru ensemble avec les communautés pastorales, les partenaires gouvernementaux et les collègues qui ont cru que la science devait avant tout être au service des populations », explique-t-il.
Cette distinction montre comment des solutions climatiques ancrées localement, telles que le Système de suivi et de prévision de l’eau et des pâturages, permettent non seulement de protéger les moyens de subsistance, mais aussi de prévenir les conflits liés au climat et de réduire les migrations forcées, en fournissant aux communautés des informations opportunes et exploitables sur la disponibilité de l’eau et des pâturages. Conçu au fil des années grâce à une co-création avec des éleveur.euse.s, des agent.e.s de vulgarisation et des responsables locaux.ales, ce système transforme des données climatiques complexes en décisions pratiques, démontrant que l’innovation locale, lorsqu’elle est associée à la science et à des partenariats solides, peut inspirer des changements bien au-delà des frontières.
À l’approche de la COP30 à Belém, Sintayehu souligne que l’action climatique doit dépasser les promesses pour se traduire par des mises en œuvre concrètes.
« Si nous voulons réellement avoir un impact, nous devons passer de projets à petite échelle à des plateformes nationales et investir dans l’action anticipatrice, et pas seulement dans la réponse », précise-t-il. « Les scientifiques ont besoin du soutien des gouvernements, des bailleur.euse.s de fonds et des innovateur.rice.s du secteur privé pour transformer les données en services tels que les systèmes d’alerte précoce et le financement anticipatif. Plus important encore, nous devons autonomiser les institutions locales et les communautés, car la véritable résilience commence là où les risques climatiques sont vécus au quotidien. »
Pour Sintayehu, cette vision incarne l’objectif ultime de son travail : faire en sorte que la science du climat se traduise en solutions pratiques renforçant la résilience des agriculteur.rice.s et des communautés pastorales dans le Sud global, en créant des systèmes à la fois évolutifs et portés localement.
De l’observation des effets dévastateurs de la sécheresse durant sa jeunesse à la direction de projets régionaux transformant la manière dont les communautés se préparent aux risques climatiques, le parcours de Sintayehu illustre une vision de la résilience climatique à la fois pragmatique, inclusive et conduite au niveau local. À travers son leadership, la science devient plus qu’un outil d’observation ; elle se transforme en un levier pour protéger les moyens de subsistance, réduire les conflits et construire des futurs durables pour les zones arides de l’Afrique.
