Blog Fusion des systèmes de gestion de l'eau high-tech et ancestraux pour la sécurité alimentaire mondiale

Aujourd'hui, nous faisons face à une multitude de défis liés à l'eau, allant de la rareté de l'eau et des sécheresses (en raison de la demande croissante et de la hausse des températures), aux événements météorologiques extrêmes et aux tempêtes, sans oublier l'accès insuffisant à l'eau potable pour de nombreuses personnes dans le monde. Certaines villes – y compris São Paulo (Brésil), Le Cap (Afrique du Sud), Jakarta (Indonésie) et Chennai (Inde) – ont été sur le point d'atteindre le « jour zéro », où les réserves d'eau sont entièrement épuisées. Alors, par où commencer pour relever ces défis ? La Banque mondiale estime que 70 % des prélèvements mondiaux d'eau douce sont utilisés pour l'agriculture, ce qui nous incite à développer des pratiques qui rendent le secteur agricole plus efficace en matière d'utilisation de l'eau, permettant ainsi d'allouer des ressources à d'autres besoins.

L'Alliance de Bioversity International et du CIAT mène des projets de recherche pour le développement en Afrique, en Amérique latine et en Asie, en se concentrant sur les enjeux les plus urgents de chaque région. Certains de ces projets sont directement axés sur la gestion de l'eau, tandis que – à mesure que l'urgence de la gestion de l'eau augmente – presque tous les projets agricoles commencent à intégrer l'efficacité de l'eau dans leurs opérations, reconnaissant que l'eau ne peut être séparée de toute activité agricole. Ici, nous explorons les principaux défis auxquels chaque région où l'Alliance intervient est confrontée et mettons en lumière des études de cas emblématiques.

La rareté de l'eau est le problème le plus pressant en Afrique, en particulier au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA), qui est la région la plus pauvre en eau au monde. On estime que bien que la région MENA abrite environ 6 % de la population mondiale, elle ne contient que 1 % des ressources en eau douce (Middle East Institute, 2019). De plus, 60 % des ressources en eau de surface de la région MENA sont transfrontalières, ce qui complique le développement de politiques efficaces : tous les pays partagent au moins un aquifère, et le principal exemple est le fleuve Nil, partagé entre l'Égypte, le Soudan, le Soudan du Sud, l'Éthiopie, le Burundi, la Tanzanie, le Rwanda, la RDC, le Kenya et l'Ouganda (National Geographic).

En plus de la rareté de l'eau, l'Afrique est le continent ayant le moins accès à l'eau potable : en Afrique subsaharienne, seulement 54 % de la population utilise de l'eau potable (Organisation mondiale de la santé, 2021).

Engager les jeunes Éthiopien.ne.s dans l'agriculture grâce à une irrigation intelligente face au climat

Dans les hautes terres de la municipalité d'Angoleda, dans la région de Basona Werena en Éthiopie, de nombreux défis émergent : la sécheresse croissante affecte la production alimentaire, et comme les jeunes sont de plus en plus désintéressé.e.s par les activités agricoles, ils.elles quittent leurs villes natales pour migrer vers des villes plus grandes, augmentant ainsi la pression sur des zones urbaines qui ne sont pas encore équipées pour fournir des ressources en eau à une population en forte croissance. Pour faire face à ces défis, l'Alliance a lancé un programme pilote en 2021, invitant 12 jeunes à concevoir et mettre en œuvre des projets d'agriculture irriguée. Une analyse initiale des ressources a conclu que deux étangs à proximité pouvaient irriguer 10 hectares de terre ; sur la base de ces estimations, les responsables du projet de l'Alliance ont proposé aux jeunes participant.e.s plusieurs variétés de cultures adaptées à la région pour leur expérience agricole.

En partenariat avec le projet Africa RISING (ILRI), le Fonds international de développement agricole (FIDA) et le programme de recherche du CGIAR sur le changement climatique, l'agriculture et la sécurité alimentaire (CCAFS), les facilitateur.rice.s du projet ont offert aux 12 participant.e.s des formations sur la préparation des terres, la plantation et la gestion efficace de l'eau, en utilisant des pompes à eau pour garantir une utilisation efficiente des ressources et une récolte productive. Trois mois plus tard, les jeunes agriculteur.rice.s ont récolté pour la première fois des haricots communs, des pommes de terre, des oignons et des carottes, générant 704 480 birrs éthiopiens (22 000 USD), qui ont été répartis entre eux/elles. Le projet a été jugé un succès par les dirigeant.e.s et les participant.e.s, fournissant à la fois des incitations économiques aux jeunes pour rester dans leurs régions d'origine et augmentant leurs connaissances sur l'utilisation des ressources disponibles pour cultiver des aliments en utilisant une irrigation plus efficace. Tadese Shewaye – l'un des 12 participants – a partagé son expérience :

« C'est grâce à l'équipe de l'Alliance qui a écouté nos intérêts et soutenu ce programme. [Avant], il n'y avait pas d'argent pour même entretenir l'ancien générateur. Maintenant, nous avons des revenus pour acheter nos propres semences, entretenir la pompe à eau et même enseigner à d'autres agriculteur.rice.s de suivre l'exemple. »

Selon M. Mekonin Mengistu – responsable de l'irrigation au bureau agricole local de Basona Worena :

« Ce que nous avons vu est un modèle pour montrer aux jeunes comment gérer une entreprise et comment ils.elles peuvent s'employer dans l'agriculture. »

En regardant vers l'avenir, Wuletawu Abera – chercheur principal éthiopien à l'Alliance et co-facilitateur du projet – a précisé :

« L'équipe se lancera également dans la cartographie des systèmes d'irrigation à petite échelle afin de mieux comprendre les potentiels et les contraintes de la promotion de l'irrigation à petite échelle, ce qui est essentiel pour soutenir la sécurité alimentaire et nutritionnelle des petit.e.s exploitant.e.s agricoles locaux.ales. »

Avec une grande variété d'écosystèmes, l'Amérique latine et les Caraïbes (ALC) sont confrontées à une multitude de stress liés à l'eau. Abritant la plus grande forêt tropicale du monde – le bassin amazonien – la région ALC subit une pollution de l'eau due à la déforestation, un accès très inégal à l'eau potable, ainsi que des disparités entre les zones rurales et urbaines, les groupes indigènes étant ceux qui rencontrent les plus grands défis. De plus, il existe de nombreuses zones arides à travers les Amériques qui souffrent de pénuries d'eau, notamment au Honduras et au Salvador en Amérique centrale, ainsi qu'en Argentine, au Chili et au Paraguay en Amérique du Sud (Latin American Semiarid Platform, 2021). Un exemple phare du travail de l'Alliance sur la sécurité de l'eau en ALC – ainsi qu'un exemple de l'expertise de l'Alliance dans le développement d'outils d'aide à la prise de décision basés sur les données – est la plateforme Agua de Honduras.

Agua de Honduras

Agua de Honduras a été créée par l'Alliance en 2017, en réponse à une sécheresse intense dans l'ouest du Honduras qui mettait en péril les moyens de subsistance de nombreux agriculteur.rice.s. Agua de Honduras est une plateforme de données gouvernementale en libre accès qui informe la gestion de l'eau en fournissant des données sur les délimitations hydrographiques, le climat, les sols, la couverture végétale et la détection des pertes de végétation, la demande et la qualité de l'eau, les inondations et l'hydrologie. Dirigé par l'Alliance, le projet a été financé par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), l'Agence suisse pour le développement et la coopération (SDC) et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).

Un élément clé de la plateforme est l'outil primé AGRI, « Agua para Riego » – « eau pour l'irrigation », qui identifie les sites les plus appropriés pour la collecte d'eau ou la déviation de rivières afin de fournir de l'eau à la fois pour l'agriculture et la consommation humaine. Agua de Honduras vise à bénéficier à des millions de Hondurien.ne.s en fournissant aux décideur.euse.s les informations nécessaires pour prendre des décisions plus éclairées en matière de gestion de l'eau.

En 2018, le gouvernement du Honduras a officiellement adopté la plateforme comme principal système de gestion de l'eau du ministère de l'Environnement, qui est également utilisé par de nombreuses organisations pour décider où acheter et protéger des terres afin d'augmenter la disponibilité de l'eau, parmi d'autres avantages et impacts multiples dérivés de l'utilisation de la plateforme. Une nouvelle version d'AGRI (AGRI - World Sources) crée un impact mondial et a reçu un soutien pour sa mise en œuvre dans d'autres pays de l'ALC, ainsi qu'une réplication en Afrique de l'Est, avec l'appui de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) et de la Banque de développement des Caraïbes (BDC).

L'Asie abrite près de 60 % de la population mondiale, avec plus d'habitant.e.s que tous les autres continents réunis (World Population Review, 2023). De plus, c'est également le continent comptant le plus grand nombre de mégapoles et la population qui croît le plus rapidement, exerçant une énorme pression sur des ressources en eau déjà limitées. L'urbanisation rapide fait de la pollution de l'eau l'un des principaux défis en Asie, avec une augmentation des cas de maladies hydriques.

En plus de la faible sécurité de l'eau, de nombreux pays sont touchés à la fois par des sécheresses extrêmes et des inondations, mettant en danger les rendements agricoles. En raison de sa géographie basse et des moussons annuelles, le Bangladesh est estimé être le pays le plus sujet aux inondations dans le monde, avec environ 70 millions de ses 170 millions d'habitant.e.s vivant dans des zones inondables (NASA Earth Observatory, 2022). Le Vietnam, les Philippines et de nombreux autres pays subissent des risques d'inondation similaires. D'autre part, le Népal, l'Iran et plusieurs pays d'Asie centrale souffrent de sécheresses saisonnières intenses. Enfin, de nombreux pays – dont l'Inde et le Sri Lanka – sont touchés à la fois par des sécheresses et des inondations, variant selon la saison et la région.

La restauration écologique des systèmes de cascades de réservoirs villageois du Sri Lanka

L'Alliance travaille dans plusieurs pays d'Asie, dont le Sri Lanka, où une équipe travaille à la restauration d'un ancien système de gestion de l'eau connu sous le nom de 'Village Tank Cascades'.

Selon une étude introductive de l'Alliance:

"Le principal service des systèmes de cascades de réservoirs villageois a été le stockage [de l'eau de pluie] pour permettre la culture du riz tout au long de l'année. La plupart des rivières et des ruisseaux de la zone aride du pays n'émergent que pendant la mousson. L'ingéniosité des anciennes communautés a conduit à la création des systèmes de citernes en cascade dans les villages (VTCS). Les VTCS [sont] un réseau de citernes (ou réservoirs) de petite à très grande taille, reliées par une série de canaux. Les réservoirs, qui stockent l'eau des cours d'eau saisonniers, ont chacun une fonction spécifique. Par exemple, le réservoir du village, dans lequel se déversent tous les autres réservoirs du système, est utilisé pour l'irrigation ainsi que pour d'autres activités communautaires, tandis que le "trou d'eau" est construit pour piéger et déposer le limon. Lorsqu'ils sont pleinement fonctionnels et bien gérés, les réservoirs fournissent aux villages [locaux] un approvisionnement en eau tout au long de l'année, contribuant ainsi à la prospérité du paysage et des communautés environnantes".

En plus de fournir de l'eau pour l'agriculture, l'entretien des VTCS soutient la biodiversité locale, en fournissant des services écosystémiques supplémentaires. Pour renforcer la restauration et la gestion durable des VTCS, l'Alliance a mis en place un projet appelé "Paysages sains", financé par le Fonds pour l'environnement mondial (FEM), et codirigé par le ministère de l'environnement du Sri Lanka et le PNUE. Healthy Landscapes a travaillé avec les communautés de la zone sèche du Sri Lanka pour rénover les VTCS existants, réunir des données sur la valeur de ces systèmes, diffuser les connaissances, construire des partenariats pour accroître la capacité de gestion de ces systèmes, et fournir les données et les lignes directrices nécessaires pour soutenir le développement de politiques qui donneraient la priorité à la protection et à l'expansion de ces systèmes, en intégrant les VTCS en tant que pierre angulaire de la gestion de l'eau au Sri Lanka.

Selon les facilitateurs du projet, la restauration des VTCS est un exemple de "regarder vers le passé pour trouver des solutions pour l'avenir", en établissant des systèmes de gestion de l'eau efficaces qui atténuent à la fois les inondations et la pénurie d'eau, tout en soutenant les écosystèmes et les communautés environnants. Le projet Healthy Landscapes vise à rénover les caractéristiques traditionnelles de plusieurs VTCS et, d'après les résultats provisoires :

"Dans le cas d'un réservoir, la simple réparation de ses digues permet de l'inonder à nouveau, restaurant ainsi plus de 300 acres de rizières en l'espace d'un an seulement !"

Assurer une eau potable pour la consommation, l'assainissement et la production alimentaire – tout en permettant aux écosystèmes de la Terre de prospérer – est l'un des défis les plus urgents de notre époque. Des stratégies régionales adaptées pour une agriculture intelligente en matière d'eau doivent être explorées davantage et rapidement mises à l'échelle. La tâche est immense et repose sur des partenariats mondiaux efficaces. C'est pourquoi, pour contribuer à l'identification de solutions, l'Alliance développe une variété d'outils – allant du renforcement des capacités sur le terrain, aux plateformes de prise de décision basées sur les données, en passant par la régénération de systèmes anciens de gestion de l'eau qui ont permis aux communautés agricoles de gérer les ressources naturelles depuis des millénaires.