Blog Cultiver les opportunités : revaloriser les cultures traditionnelles pour la nutrition, le patrimoine et la résilience en Afrique
Comment des variétés oubliées d’Amaranthus, les pratiques alimentaires traditionnelles autour du baobab (« foodways ») et les tubercules de niche Fabirama peuvent-ils contribuer à la transformation des systèmes alimentaires en Afrique ?
Aujourd’hui, le blé, le maïs et le riz fournissent environ 50 % des calories d’origine végétale consommées dans le monde. Pourtant, la diversification par les espèces négligées et sous-utilisées (NUS) pourrait soutenir la création de systèmes alimentaires résilients face au climat et sensibles à la nutrition.
Les NUS regroupent les espèces traditionnelles, sauvages ou semi-domestiquées qui ont nourri des générations, mais ont largement disparu des marchés et des régimes modernes à cause de l’évolution des goûts et des habitudes de consommation. Cependant, leurs qualités uniques suscitent à nouveau l’intérêt : ces cultures sont souvent mieux adaptées aux conditions locales, plus riches en nutriments que les variétés commerciales, et au cœur du patrimoine gastronomique des pays africains.
Alors que l’Afrique et le monde cherchent des solutions aux défis environnementaux et de santé publique, diversifier les systèmes alimentaires en réintroduisant ces espèces offre de multiples bénéfices.
Dans cette optique, trois cultures sont mises en lumière — l’Amaranthus, le Baobab et le Fabirama — pour illustrer comment des initiatives communautaires redonnent vie à ces espèces, nous invitant à repenser la transformation des systèmes alimentaires à travers le prisme de la culture, de la nutrition et de la résilience locale.
Participant.e.s lors de l’évaluation sensorielle des légumes-feuilles traditionnels. Crédit : Owen Kimani
Jeune participant à la journée de démonstration des cultures traditionnelles à Vihiga, au Kenya. Crédit : Owen Kimani
Des agriculteurs à Vihiga, au Kenya, dans une ferme de démonstration. Crédit : Owen Kimani
Amaranthus : des légumes-feuilles riches en nutriments pour répondre à l’insécurité alimentaire multiforme
[Amaranthus Spp : Espèce végétale comptant plus de 70 variétés ; considérée comme une culture sacrée par les Aztèques depuis plus de 6 000 ans et consommée en Afrique depuis les années 1500, elle est actuellement testée en tant que culture spatiale potentielle en raison de ses nutriments et de sa résilience].
Un élément central des espèces négligées et sous-utilisées (NUS) et de l’agrobiodiversité est la « diversité intra-spécifique ». Dans le comté de Vihiga, au Kenya, beaucoup connaissent l’Amaranthus dubius ; pourtant, de nombreuses autres variétés d’amarante passent inaperçues, chacune possédant des qualités uniques. Dans une étude comparant la plante potagère dominante Brassica oleracea aux légumes-feuilles africains traditionnels – dont l’amarante – les chercheur.e.s ont constaté que les variétés locales kenyanes présentent des niveaux bien plus élevés de vitamines et de minéraux, l’amarante se distinguant par sa richesse en protéines, fibres, magnésium et fer.
Ces recherches montrent que remplacer les variétés courantes par leurs équivalents indigènes pourrait contribuer à lutter contre la « faim cachée » et les carences en micronutriments, tout en renforçant la sécurité alimentaire à long terme.
Pour déconstruire la perception répandue selon laquelle ces cultures seraient des « aliments de pauvres », des partenaires locaux et l’Alliance ont organisé à Vihiga des dégustations et discussions conviviales réunissant des producteur.rice.s, des chercheur.e.s et des communautés afin de célébrer la diversité agricole régionale. L’événement a révélé le potentiel gastronomique et nutritionnel de ces variétés, un participant ayant même déclaré vouloir désormais intégrer l’amarante – qu’il utilisait auparavant pour nourrir ses chèvres – dans les repas familiaux.
Pour encourager la production de ces cultures, l’Alliance a co-créé une banque communautaire de semences, permettant aux agriculteur.rice.s de concevoir ensemble des systèmes agricoles résilients qui valorisent l’héritage agricole de la région tout en améliorant l’accès à une alimentation nutritive.
Participant à la recherche Mijikenda sous un baobab. Crédit : Programme de connaissance des matériaux en danger
Entretien de recherche réalisé au Kenya. Crédit : Kimanzi Ndunda
Ustensiles fabriqués à partir de coquilles de fruits de baobab. Crédit : Programme de connaissance des matériaux en danger
Baobab : Récupérer les "voies d'accès à l'alimentation traditionnelle
[Adansonia digitata : arbre emblématique du continent africain avec plus de 300 utilisations connues ; avec une circonférence moyenne du tronc de 5 à 12 mètres, cet arbre peut vivre jusqu'à 1 000 ans].
Appelé "l'arbre de vie", le fruit, les feuilles et les graines du baobab constituent depuis des millénaires une source de nourriture et de médicaments. Son fruit (une pulpe blanche qui sèche dans une coquille dure, mélangée à des boissons et utilisée comme épaississant) est riche en vitamines, et les feuilles (généralement cuites dans des soupes et des ragoûts) sont une source de protéines, de vitamine B et de minéraux. Cependant, l'importance gastronomique du baobab va bien au-delà de ses composants comestibles. Les membres du peuple Mijikenda de la côte kenyane expliquent,
La signification gastronomique du baobab va bien au-delà de ses composants comestibles.
Des études de l'Alliance ont établi le profil de la valeur nutritionnelle du Baobab, identifiant un déclin de l'intérêt des consommateurs pour les aliments de l'arbre. Cependant, la collaboration avec le peuple Mijikenda permet de protéger les "voies alimentaires" traditionnelles du baobab, c'est-à-dire le rôle de l'arbre dans les systèmes alimentaires au-delà de la consommation directe. À l'aide de méthodes vidéo participatives (participatory video), l'équipe consulte les anciens de la communauté et documente les pratiques qui font partie de leur héritage. Un participant a expliqué les ambitions du projet:
L'équipe a consulté les anciens de la communauté et a documenté les pratiques qui font partie de leur héritage.
Un jardin scolaire de SUSTLIVES au Niger. Crédit : SUSTLIVES/G. Meldrum
Tubercules de fabrama dans une école au Niger, dans le cadre du projet SUSTLIVES. Crédit : SUSTLIVES/G. Meldrum
Fabirama : Renforcer la résilience climatique
[Solenostemon rotundifolius : Petite plante à tubercules originaire d'Afrique de l'Ouest ; malgré son nom commun de "pomme de terre frafra", elle fait partie de la famille de la menthe Lamiaceae].
Le fabrama est l'une des cultures de base les mieux adaptées à la sécurité alimentaire en Afrique de l'Ouest. Adapté aux régions de savane sèche aux sols infertiles, il illustre la manière dont les variétés "oubliées" peuvent soutenir l'adaptation des agriculteurs au changement climatique, en leur permettant de maintenir la production alimentaire face à la hausse des températures et à la pénurie d'eau, en adoptant des cultures qui poussent dans des environnements difficiles avec un minimum d'intrants. Les défis climatiques incitent de plus en plus les agriculteurs à adopter de nouvelles variétés ; mais comment l'intérêt des consommateurs peut-il suivre les besoins des agriculteurs ?
L'élan est donné dans les cours d'école du Niger, où le projet SUSTLIVES de l'Alliance fait appel à la curiosité des enfants pour susciter l'intérêt et accroître la consommation de cultures indigènes, dont le fabirama. En les cultivant dans les jardins scolaires, les enfants découvrent les bienfaits de ces aliments, tandis que les journées portes ouvertes et les démonstrations culinaires font découvrir aux familles et aux agriculteurs la valeur environnementale et nutritionnelle de ces cultures, ce qui favorise l'intérêt pour les aliments indigènes tout au long de la vie. Comme le dit un participant de 10 ans:
''J'adore cette activité. Elle nous permet de mieux comprendre notre propre culture.
Nouveaux produits alimentaires issus du laboratoire vivant HD4A. Crédit : Yavar Vaziritabar
Au-delà de la nutrition, du patrimoine et de la résilience : Le NUS, source d'innovation économique
Healthy Diets for Africa (HD4A) - un projet co-dirigé par l'Alliance - diversifie la production alimentaire pour la nutrition et les moyens de subsistance grâce à l'innovation menée par les jeunes, avec des living labs offrant un espace pour l'expérimentation. Le Ghana accueille un laboratoire vivant axé sur NUS, qui incite les jeunes entrepreneurs à explorer les opportunités de marché pour ces cultures "de niche", en augmentant la production et la consommation au profit de la santé des consommateurs tout en stimulant une croissance économique durable. De nombreux agriculteurs et entrepreneurs récoltent les fruits de la repopularisation de ces cultures, augmentant les revenus et la capacité des gens à acheter des aliments nutritifs à un prix abordable.
Participants à un atelier sur la chaîne de valeur du haricot. Crédit : CIAT/Neil Palmer
Recadrer le NUS : transformer la négligence en opportunité
Aujourd'hui, le discours sur les "espèces négligées et sous-utilisées" est en train de changer. Alors que diverses parties prenantes commencent à percevoir les multiples avantages de la diversification des systèmes de production alimentaire, ces variétés sont de plus en plus considérées comme des "cultures d'opportunité" : des opportunités de construire des systèmes alimentaires qui valorisent l'agrobiodiversité locale, améliorent la santé des consommateurs, renforcent la résilience des agriculteurs face aux changements environnementaux et augmentent la souveraineté alimentaire des communautés pour les générations à venir.
