Press and News Una iniciativa global revela enormes lagunas de conocimiento sobre lo que comemos
La 'Periodic Table of Food Initiative' identifica una lista de 1.650 alimentos para su análisis biomolecular con el fin de avanzar en la nutrición y la salud planetaria.
WASHINGTON D.C. | 8 de abril de 2024 - Un innovador nuevo artículo publicado en Nature Food de la Periodic Table of Food Initiative (PTFI) expone una laguna crítica en nuestra comprensión científica de los alimentos que comemos. En ella se presenta una lista meticulosamente seleccionada de 1.650 alimentos nutricional y culturalmente diversos para su análisis bioquímico, de los cuales más de 1.000 no están incluidos en ninguna base de datos de composición de alimentos reconocida a nivel mundial. Dichas bases de datos se suelen utilizar para emitir directrices dietéticas y orientar las políticas agrícolas.
"Una parte importante de lo que consume la humanidad sigue siendo un misterio científico,"
afirmó Selena Ahmed, Directora Global de PTFI en la American Heart Association (Asociación Americana del Corazón), que cofacilita la Secretaría de PTFI. "Estos alimentos no solo han sido invisibles para la ciencia nutricional, sino que se estima que el 95% de las biomoléculas de los alimentos han escapado nuestros análisis y no aparecen en las etiquetas de los alimentos. Podemos pensar que sabemos lo que estamos comiendo, pero la mayoría de las veces, tenemos un conocimiento limitado."
Los 1.650 alimentos de la lista contrastan con la estrechez de la mayoría de las dietas humanas actuales. Sólo tres cultivos principales - trigo, maíz y arroz - proporcionan casi la mitad de las calorías mundiales, y en gran parte se cultivan como monocultivos.
La lista se elaboró mediante un proceso participativo global en el que intervinieron 40 expertos de regiones de todo el mundo. Representa una cornucopia de alimentos elegidos por su contribución a la dieta humana, su relevancia cultural, su diversidad y su potencial de innovación a medida que cambia el clima. Junto con la American Heart Association, la PTFI está facilitado por el liderazgo colectivo de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, que aportan asesoramiento y conocimientos científicos a la iniciativa.
"Existe una necesidad acuciante de métricas exhaustivas y accesibles al público que reconozcan la interconexión entre nuestra alimentación, nuestra salud y nuestro medio ambiente", afirmó Maya Rajasekharan, Directora Gerente para África de la Alianza de Bioversity y el CIAT y Directora de Integración de Estrategias y Compromiso de la PTFI.
"Durante décadas, los alimentos se han visto a través de una lente reduccionista, a menudo simplificada a calorías y nutrientes esenciales. La PTFI promete cambiar fundamentalmente este enfoque para mejor."
Maya Rajasekharan
Managing Director, Africa"La PTFI nació de una idea visionaria y ambiciosa para crear una plataforma habilitadora en torno a la composición de los alimentos. En lugar de centrarnos únicamente en los pocos componentes comúnmente analizados de un puñado de alimentos, nuestro objetivo es permitir el mapeo de toda la compleja composición de muchas permutaciones de cada alimento en el planeta en un formato estandarizado y abierto. De este modo, la información puede utilizarse universalmente en beneficio de la salud humana y planetaria"
afirmó el Dr. John de la Parra, coautor del estudio y Director de la Iniciativa Alimentaria de la Fundación Rockefeller.
Ya se están analizando cientos de los alimentos incluidos en la lista, utilizando nuevas y sofisticadas tecnologías, desde la espectrometría de masas de alta resolución hasta la inteligencia artificial, para descubrir la "materia oscura" de los alimentos: las decenas de miles de sustancias bioquímicas aún desconocidas que determinan la calidad de los alimentos y sus repercusiones en la salud.
La lista de la PTFI destaca especialmente por su amplitud. De los alimentos incluidos en la lista: el 30% son frutas, el 25% son verduras, el 8% son frutos secos y semillas, el 8% son productos de animales terrestres y el 7% son productos de animales acuáticos. Otros proceden de especies fúngicas y bacterianas, y uno es un liquen.
Unos 476 alimentos se consideran globales (ampliamente cultivados y consumidos), mientras que los demás son de importancia regional, originarios de las Américas, Asia, África, el Pacífico o Europa. Actualmente, el 62% de los alimentos incluidos en la lista no están documentados en bases de datos públicas mundiales como FoodData Central de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Uno de estos alimentos - las semillas de wattle - proceden de árboles de Acacia nativos de Australia y han sido utilizados por las comunidades aborígenes durante miles de años. Como muchos de los alimentos de la lista, hay muchos interrogantes sobre su impacto en la salud en las distintas etapas de la vida, sus cualidades nutricionales y medicinales y su papel en el ecosistema. La lista también incluye 98 cultivos africanos, 56 de los cuales no están documentados en las bases de datos alimentarias.
"La agricultura es uno de los principales responsables del cambio climático y de la devastación del planeta", afirma el coautor Bruce German, Presidente del Comité Científico Asesor de la PTFI y Director del Instituto de Alimentos para la Salud de la Universidad de California, Davis.
"Los alimentos que cultivamos están impulsando enfermedades dependientes de la dieta que son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Y la única forma de solucionarlo, el paso necesario, es saber qué es la alimentación."
La PTFI se distingue de otras bases de datos alimentarias porque recopila y tiene en cuenta grandes cantidades de datos sobre las prácticas medioambientales y agrícolas que determinan el contenido de los alimentos. Al entender estas conexiones, PTFI puede ayudar a crear un sistema alimentario sostenible que tenga en cuenta variables desde cómo se cultivan los alimentos hasta la forma en que se procesan y preparan.
"Las conclusiones de la PTFI representan una llamada para seguir investigando en todo el sistema alimentario - desde los agricultores hasta los responsables políticos, desde los nutricionistas hasta los chefs, desde los científicos hasta los consumidores - para tomar decisiones informadas que promuevan la diversidad, la sostenibilidad y la resiliencia en la producción y el consumo de alimentos", dijo Ahmed.
Los días 23 y 24 de abril, en Nueva York, la PTFI pondrá en marcha un conjunto básico de recursos fundamentales (datos, herramientas y medidas de refuerzo de la capacidad) a los que los investigadores de todo el mundo podrán acceder para generar información detallada sobre la composición molecular de los alimentos de todo el mundo y realizar estudios exhaustivos utilizando métodos normalizados.
Acerca de la Periodic Table of Food Initiative
La 'Periodic Table of Food Initiative' (PTFI) es un esfuerzo global para crear una base de datos pública de la composición bioquímica y la función de los alimentos que comemos, utilizando tecnologías de espectrometría de masas y bioinformática de última generación. La iniciativa cuenta con el apoyo de The Rockefeller Foundation y su organización benéfica pública, RF Catalytic Capital, Inc. y la Foundation for Food & Agriculture Research, y está facilitada por la Asociación Americana del Corazón y la Alianza de Bioversity y el CIAT.
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Acerca de la Fundación Rockefeller
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