Blog Treinta años de PABRA: las voces que dan vida al legado de una alianza que transformó el sector del frijol en África
"La mayor fortaleza ha sido conectar el desarrollo de innovaciones con su escalamiento. Sin un sólido programa de mejoramiento que genere variedades adaptadas a las necesidades de los agricultores y del mercado, no existirían soluciones para llevar al campo. Pero sin una plataforma que conecte esa investigación con los sistemas de semillas, los mercados y los productores, la ciencia tampoco lograría generar impacto a gran escala."
Para Marcela Quintero, Directora General Asociada, Estrategia de Investigación e Innovación de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, el éxito de PABRA radica en haber construido un puente entre el desarrollo científico y su aplicación en campo.
Marcela Quintero
Directora General Asociada, Estrategia de Investigación e InnovaciónEl impacto de PABRA se refleja en la liberación de variedades mejoradas, el fortalecimiento de capacidades científicas, el desarrollo de empresas locales de semillas y la creación de cadenas de valor más dinámicas. Gracias a esta articulación, el frijol ha evolucionado en diferentes países africanos de un cultivo principalmente destinado a la subsistencia a una actividad con capacidad para generar ingresos, empleo, oportunidades empresariales y mayor seguridad alimentaria.
Mwiinga Mulube, líder del Programa de Frijol del Instituto de Investigación Agrícola de Zambia (ZARI), explica que la colaboración con PABRA ha fortalecido todos los eslabones de la cadena de valor, desde el mejoramiento genético y la producción de semillas hasta la agronomía, la comercialización y el consumo. Como resultado de este trabajo conjunto, Zambia ha liberado 20 variedades de frijol y ha consolidado plataformas multiactor que reúnen a distintos aliados con el propósito de desarrollar y producir las variedades que responden a las demandas del mercado.
Zambia demuestra el potencial de este modelo. Mediante la colaboración entre PABRA, el Instituto de Investigación Agrícola de Zambia, empresas y productores, el país ha liberado 20 variedades de frijol y ha fortalecido todos los eslabones de la cadena de valor. Entre 2021 y 2023, la producción de semilla temprana aumentó en más del 220 %, mientras que la producción de semilla certificada se multiplicó por seis. Además, cerca de 19.000 pequeños productores fueron capacitados y la productividad nacional del cultivo prácticamente se duplicó. Estos avances mejoraron el acceso a semillas, mercados e ingresos y aumentaron la participación del sector privado en la producción, comercialización y transformación agroindustrial.
La Dra. Pamela Paparu, investigadora de la Organización Nacional de Investigación Agrícola (NARO), destaca que la colaboración con PABRA ha permitido incorporar nuevas variedades, herramientas de investigación, procesos de formación y alianzas que hoy fortalecen el sistema nacional de investigación agrícola.
En Uganda, la colaboración con PABRA ha permitido desarrollar y promover variedades biofortificadas y materiales tolerantes a la sequía. Las variedades NAROBeans 6 y 7, por ejemplo, facilitaron la recuperación de la producción de frijol en la región de Teso, donde las condiciones climáticas habían limitado el cultivo. Su adopción contribuyó a mejorar la productividad, la nutrición, los ingresos familiares y la seguridad alimentaria, al tiempo que impulsó la creación y el fortalecimiento de empresas locales de semillas.
Más allá de los resultados productivos, PABRA ha construido una comunidad regional basada en la confianza y la colaboración. La formación de investigadores, el intercambio de germoplasma, el acceso a herramientas científicas, la cooperación entre países y la articulación con gobiernos, empresas, organizaciones de productores y socios de desarrollo han fortalecido las capacidades africanas para responder colectivamente a los desafíos del clima, la nutrición y la seguridad alimentaria.
Invertir en PABRA representa la oportunidad de vincularse con una plataforma regional consolidada, con experiencia demostrada para convertir la investigación en impacto a escala. Las nuevas alianzas pueden contribuir a:
- Desarrollar y ampliar el acceso a variedades más productivas, nutritivas y resilientes al cambio climático.
- Fortalecer sistemas de semillas sostenibles que permitan que las innovaciones lleguen oportunamente a los agricultores.
- Impulsar empresas locales, mercados y oportunidades de generación de ingresos y empleo.
- Incorporar herramientas digitales que aceleren el mejoramiento genético, la producción de semillas y la difusión de información.
- Formar una nueva generación de científicos, investigadores y líderes agrícolas africanos.
- Ampliar la participación del sector privado en la producción, comercialización y procesamiento del frijol.
El legado de PABRA demuestra que la ciencia genera un impacto sostenible cuando se conecta con las capacidades locales, los sistemas de semillas, los mercados y las necesidades reales de las comunidades. El apoyo de nuevos socios y donantes permitiría acelerar soluciones que ya cuentan con una base científica, institucional y regional sólida, transformando tres décadas de conocimiento en mejores ingresos, mayor resiliencia climática, sistemas alimentarios más sostenibles y mejores condiciones de vida para millones de familias africanas.
