Impact story De semillas de mango a cosméticos: emprendedores senegaleses impulsan el desarrollo sostenible

El 28 de junio de 2024 será recordado como un día histórico para Baconding – en el departamento de Goudomp –, un pueblo en el corazón de Senegal donde la tradición se une a la innovación. Aquí, T&M Sarl, una empresa visionaria dirigida por la inspiradora pareja Tina y Moulaye, lanzó oficialmente una nueva línea de procesamiento que convierte las semillas de mango en manteca de mango para la industria cosmética. Esta iniciativa marca un punto de inflexión para la región de Sédhiou, transformando los residuos agrícolas en un recurso valioso, al tiempo que promueve el empleo femenino en una industria de alto valor añadido.

La ceremonia de inauguración fue un acto festivo que reunió a la comunidad local, a las autoridades religiosas y administrativas del departamento, al embajador de Canadá, al director regional, a los directores nacionales de MEDA (Mennonite Economic Development Associates), y a la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), destacando la importancia del proyecto no solo para Baconding sino para todo Senegal. La presencia de la Sra. Marie-Geneviève Mounier, embajadora de Canadá en Senegal, subrayó la importancia estratégica de este evento para las relaciones bilaterales y para los objetivos de desarrollo sostenible promovidos por Canadá.

El proyecto AVENIR, financiado por el Gobierno de Canadá e implementado por MEDA en colaboración con el CIAT, ha sido crucial para lograr esta ambición. Gracias a un subsidio complementario del programa Incentivo Inteligente de AVENIR, T&M pudo adquirir un equipo de última tecnología que permite una transformación eficiente y ecológica de las semillas de mango. Esta avanzada tecnología reduce significativamente las pérdidas poscosecha – uno de los principales desafíos para los productores de mango de la región –, y aumenta la rentabilidad de sus cultivos. 

Tina y Moulaye son más que empresarios, son visionarios que vieron el potencial oculto en los recursos naturales de su región natal de Sédhiou. Tras completar sus estudios en Francia, la pareja decidió regresar a Senegal, impulsada por el deseo de contribuir al desarrollo económico de su comunidad. Su decisión de volver e invertir en su país es una poderosa contranarrativa a la tendencia de la emigración de jóvenes talentos africanos.

Al fundar T&M Sarl en 2019, la pareja se centró en la explotación del mango, un recurso abundante pero infrautilizado en la región. Su negocio empezó modestamente pero con gran ambición. La pareja comprendió rápidamente que el impacto de su trabajo podía ir más allá de la simple producción agrícola. Al optar por transformar la semilla de mango en manteca, Tina y Moulaye crearon una cadena de valor que beneficia a toda la comunidad, especialmente a las mujeres.

La empresa emplea actualmente a más de 15 cooperativas de mujeres con más de 500 pequeñas agricultoras. Al duplicar el número de mujeres colaboradoras, Tina y Moulaye demuestran su compromiso con el empoderamiento femenino. Estos empleos no son solo medios de vida, también son vehículos para el cambio social, ya que ofrecen a las mujeres oportunidades de independencia económica y liderazgo en sus comunidades.

La historia de Tina y Moulaye es también un poderoso ejemplo del impacto positivo de la devolución de capacidades y capital a las economías emergentes. Demuestran que con coraje, innovación y compromiso con la comunidad es posible convertir los retos en oportunidades. Su historia inspira no solo a los jóvenes senegaleses, sino también a los responsables de políticas, los empresarios y los inversionistas internacionales.

Lanzado en 2019, el proyecto AVENIR constituye una asociación ejemplar entre MEDA, la Alianza de Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), y el Gobierno de Canadá, destinada a catalizar el desarrollo económico sostenible en las regiones de Sédhiou y Tambacounda. El ambicioso objetivo es mejorar la resiliencia y el bienestar socioeconómico de 11.500 mujeres y jóvenes, integrando prácticas agrícolas sostenibles adaptadas al clima y reforzando los vínculos comerciales locales y regionales.

En el corazón de este proyecto, hay una visión clara: transformar los sistemas agrícolas para que sean más inclusivos, resilientes y rentables. AVENIR no se limita a proporcionar financiación, también ofrece asistencia técnica y promueve innovaciones que pueden adoptarse a mayor escala. Al fomentar y apoyar a empresas como T&M Sarl, AVENIR contribuye a crear modelos empresariales sostenibles que pueden reproducirse y adaptarse en otros contextos similares.

El impacto económico del proyecto es tangible. Las empresas beneficiarias, como T&M, no solo reciben ayuda financiera, sino también apoyo continuo para optimizar sus operaciones, aumentar su productividad y acceder a nuevos mercados. Esto se traduce en un aumento significativo de los ingresos de los agricultores locales y de la seguridad alimentaria. Además, al centrarse en la mejora de los productos locales, AVENIR contribuye a reducir las costosas importaciones y a impulsar la economía local.

El impacto social del proyecto AVENIR también es profundo. Al hacer énfasis en el empoderamiento de las mujeres y los jóvenes, el proyecto contribuye a romper ciclos de pobreza y a promover la igualdad de género en regiones donde las disparidades económicas y sociales suelen ser marcadas. Las mujeres, en particular, acceden a oportunidades de empleo y formación que antes no estaban a su alcance, lo que les permite convertirse en agentes clave del desarrollo de sus comunidades.

Por último, AVENIR es un modelo de desarrollo sostenible porque no solo pretende abordar problemas económicos inmediatos, sino también promover cambios estructurales. El proyecto fomenta la adopción de prácticas agrícolas sostenibles que mejoran la gestión de los recursos naturales, reducen el impacto ambiental y refuerzan la resiliencia climática. Estas prácticas, una vez establecidas, garantizan que los beneficios del proyecto continúen mucho más allá de su duración oficial.

La visión de T&M Sarl de utilizar los recursos locales de forma innovadora y sostenible ha resonado en la comunidad de Baconding y fuera de ella. Al transformar las semillas de mango en manteca, un producto muy solicitado en el mercado de la cosmética, la empresa no solo aumenta el valor añadido de sus productos, sino que también reduce considerablemente los residuos agrícolas.

Este enfoque de economía circular es especialmente pertinente para regiones como Casamance, donde las pérdidas poscosecha pueden tener un impacto devastador en los ingresos de los agricultores. Aprovechando los mangos podridos que caen de los árboles por la picadura de la mosca blanca, T&M minimiza estas pérdidas y maximiza el potencial económico de la producción local. Esta estrategia tiene un efecto multiplicador en la economía local, ya que genera empleo, aumenta los ingresos de los agricultores y estimula los negocios relacionados.

El proyecto AVENIR desempeñó un papel crucial en el logro de esta transformación. Gracias a su apoyo, T&M pudo invertir en equipos y tecnologías avanzadas que mejoran la eficacia de la producción y la calidad de los productos. Esto no solo refuerza la competitividad de la empresa en el mercado internacional, sino que también establece un estándar de calidad que otras empresas regionales aspiran ahora a alcanzar.

Más allá de los beneficios económicos, la iniciativa de T&M tiene importantes ramificaciones sociales. Al crear 301 nuevos puestos de trabajo dignos hasta el 2027, con especial atención al empleo femenino, la empresa contribuye activamente al empoderamiento de las mujeres en una región donde las oportunidades económicas para ellas son limitadas. Estos empleos permiten a las mujeres no solo obtener ingresos, sino también aumentar su influencia en la comunidad, promoviendo así la igualdad de género y el desarrollo social.

La participación de líderes internacionales y locales en la ceremonia de inauguración destaca la importancia del proyecto para la comunidad y el compromiso de las distintas partes interesadas con el desarrollo sostenible. La participación de la embajadora canadiense, las autoridades locales y los líderes comunitarios pone de relieve la importancia de la colaboración multisectorial para llevar a cabo con éxito este tipo de proyectos.

En resumen, la iniciativa de T&M Sarl, apoyada por el proyecto AVENIR y sus socios, es un brillante ejemplo de cómo la innovación, el compromiso de la comunidad y el apoyo internacional pueden unirse para transformar los retos en oportunidades. Con estos esfuerzos continuos, la visión de T&M de un futuro más próspero y sostenible para Baconding va camino de convertirse en una realidad tangible, inspirando a otras regiones e industrias a seguir su ejemplo.