From the Field Sembrar las semillas del mañana, una huerta escolar cada día

Son las tres de una calurosa tarde de miércoles en el Complejo Escolar María Inmaculada de Uagadugú. Sesenta escolares. de entre 10 y 12 años. se reúnen en sus pupitres para seguir aprendiendo sobre especies olvidadas e infrautilizadas (NUS, sus siglas en inglés) de importancia regional y ricas en nutrientes. Tras aprender sobre la rosella y el amaranto, hoy le toca el turno al maní de Bambara, conocido localmente como voandzou.

Conozca la planta: El maní bambara, una pequeña leguminosa originaria de África Occidental, es rico en hidratos de carbono complejos, proteínas vegetales, ácidos grasos insaturados y minerales esenciales (magnesio, hierro, zinc y potasio). Sus semillas se cosechan bajo tierra, como los cacahuetes, y se consumen frescas, secas o molidas para hacer harina. Considerado un "alimento completo" por su equilibrada composición de macronutrientes, su inclusión en la dieta puede ayudar a reducir las carencias proteínicas en zonas donde las proteínas animales son escasas o caras y donde las condiciones de cultivo son duras. De hecho, el maní bambara puede crecer en suelos pobres en recursos donde otras leguminosas fracasan, es tolerante a la sequía y resistente a plagas y enfermedades. Como leguminosa, también fija el nitrógeno atmosférico, reponiendo los nutrientes del suelo. Sin embargo, a pesar de su impresionante perfil nutricional y agroecológico, el maní de Bambara aún no ha alcanzado todo su potencial.

El maní bambara no es el único en esta situación. África, que históricamente ha sido un tesoro de agrobiodiversidad (término que engloba todas las plantas y animales utilizados para la alimentación, ya sean cultivados o recolectados en la naturaleza), albergaba 100 géneros de plantas comestibles ampliamente distribuidos, muchas de los cuales se cultivaban o recolectaban tradicionalmente por sus distintas partes (semillas, vainas, flores, brotes, tallos y frutos). Con la evolución de la sociedad y la agricultura, muchos de los alimentos que definían la dieta y la identidad del continente han desaparecido. Estos alimentos están ahora descuidados e infrautilizados. Han desaparecido en parte por la degradación del suelo y la destrucción del hábitat, pero también por el descuido de la investigación y la política agrícola y el cambio de los hábitos alimenticios. Considerados "poco modernos", los conocimientos tradicionales sobre el cultivo, la recolección y la preparación de estos "alimentos olvidados" están desapareciendo lentamente.

La diversidad dietética en Burkina Faso es, en general, escasa, pero los NUS ofrecen una opción sostenible y asequible para diversificar la dieta. Sensibilizar a los niños sobre la importancia de las innumerables propiedades de los NUS está demostrando ser una de las herramientas más valiosas para garantizar que su uso y conocimiento se mantengan vivos. Los jóvenes pueden ser agentes de cambio positivo dentro de sus familias y sus comunidades.

''Esta actividad no sólo me gusta, me encanta. Nos hace comprender mejor nuestra propia cultura y nos enseña mucho sobre las plantas. Hoy he aprendido que con esta planta (la moringa) podemos curar varias enfermedades graves". Saïd Steeve Touré, 10 años.

Con esto en mente, en abril de 2023 el proyecto SUSTLIVES, financiado por la UE, puso a prueba el primer módulo de formación escolar sobre NUS locales en la escuela Association Watinoma de Koubri. La formación, que forma parte del componente de sensibilización del proyecto ejecutado por la Alianza de Bioversity International y el CIAT, se desarrolló y llevó a cabo en colaboración con la Association Watinoma, una organización sin ánimo de lucro italo-burkinabé que lleva muchos años operando en Koubri en estrecha colaboración con los agricultores locales.

El módulo integrado, dirigido a niños de primaria (CE1 a CM2) de 7 a 11 años, familiariza a los niños con los NUS locales, en concreto con la batata, la moringa, el amaranto, el maní de Bambara y la rosella. El módulo también fomenta el intercambio intergeneracional de conocimientos, animando a los niños a entrevistar a los abuelos y ancianos de sus comunidades para conocer las tradiciones asociadas a estos NUS. Las pruebas y concursos hacen que el aprendizaje sea divertido; las lecciones se complementan con formación práctica en la que los niños participan en la creación de una huerta escolar y aprenden a cultivar y a cuidar los NUS.

Ejecutado con éxito en Koubri, Watinoma está probando ahora el enfoque en Uagadugú. El curso, en el que participarán 60 estudiantes, durará tres meses, hasta el final del año escolar. El manual de formación del profesorado para replicar el curso en otras escuelas puede descargarse gratuitamente en el siguiente enlace.

"Hoy hemos visto el boniato. Hemos aprendido que se descubrió hace 6.000 años en América. Después de la teoría hemos tenido una sesión práctica. Hemos plantado esquejes de boniato. Esta actividad nos da la oportunidad de aprender, y si tenemos amigos que no saben, podemos enseñarles, y ellos pueden repetir lo mismo en casa". Éla Grâce Mariam Palé, 11 años.

 

"Me gusta esta actividad porque me enseña a reconocer ciertas especies olvidadas e infrautilizadas, como la acedera de Guinea o el amaranto". Ifan Zeba, 11 años.