Blog Resiliencia de las fincas y dietas sanas para un sistema alimentario sostenible en el condado de Vihiga, Kenia
En un mundo que se enfrenta a los efectos del cambio climático y a crecientes problemáticas de salud relacionados con la alimentación, no se puede exagerar la importancia de las diversas semillas en la agricultura. Las diversas semillas desempeñan un papel fundamental a la hora de promover la resiliencia de las fincas y fomentar dietas más saludables.
Por: Edith Mutui y Lilian Aluso
La Alianza ha venido implementando varios proyectos en el condado de Vihiga, Kenia, en colaboración con comunidades de agricultores, el Gobierno del condado de Vihiga, universidades locales, instituciones de investigación y ONG locales con financiación de la Fundación Biovision de Suiza. El objetivo del proyecto actual, "Semillas y materiales de siembra diversos que apoyen la resiliencia de las fincas, las cadenas de valor inclusivas y las dietas saludables en un sistema alimentario sostenible en el condado de Vihiga", es apoyar las dietas saludables, la resiliencia de las fincas, la adaptación al cambio climático, el empoderamiento de las comunidades y los medios de vida sostenibles. Los hitos logrados hasta ahora no serían posibles sin la estrecha colaboración con las comunidades de agricultores, el Gobierno del Condado de Vihiga, la Red de Ahorradores de Semillas, Rural Outreach Africa, World Agroforestry (ICRAF), la Organización de Investigación Agrícola y Pecuaria de Kenia y la Universidad de Ciencia y Tecnología Masinde Muliro, entre los socios.
Los nombres tsimboga (amaranto), lisutsa (belladona africana), likhuvi (caupí), mitoo (vaina de cascabel/hoja delgada), mrere (malva de yute), tsisagaa (planta araña), likanzira (col rizada etíope), inderema (espinaca enredadera) y liseveve (hojas de calabaza) son nombres muy familiares en la región occidental de Kenia. Como visitante de la región, uno se preguntaría qué hay detrás de estos nombres.
Aunque Shakespeare haya utilizado esta pregunta para reflexionar sobre la esencia de la identidad, los nombres tienen mucho más significado del que parece a simple vista. Desde tradiciones culturales hasta conexiones personales, estos nombres de verduras de hoja tradicionales son una poderosa representación de lo que los agricultores del banco de semillas comunitario de Vihiga han utilizado para transformar sus medios de vida. El banco comunitario de semillas (CSB, por sus siglas en inglés) es manejado por el Vihiga Nutrition and Community Seedbank CBO (Banco Comunitario de Semillas y Nutrición de Vihiga-CBO), una organización conformada por 10 grupos de agricultores/sublocalidades: Itumbu, Essunza y Ebunangwe del subcondado de Emuhaya; Masana, Vigulu y Emanda del subcondado de Vihiga; Mwitubwi y Emmaloba del subcondado de Luanda; Wanondi y Mambai del subcondado de Sabatia. El proyecto está apoyando al CSB para que se convierta en un próspero centro de intercambio de semillas, conocimientos e información que llegue a diez sublocalidades del condado de Vihiga, todas las cuales cuentan con mini CSB que prestan servicios a sus comunidades. En un recorrido que comenzó con las verduras de hoja tradicionales (TLV), el CSB conserva, intercambia y documenta ahora más de 40 variedades de estas verduras.
Agricultores en el Banco Comunitario de Semillas de Vihiga. Crédito: Owen Kimani
Crowdsourcing y selección participativa de variedades impulsados por los agricultores
Para seguir fomentando la conservación y el uso por parte de la comunidad de una gran variedad de semillas que favorezcan la diversidad en las fincas, la producción de alimentos diversos durante todo el año, los ingresos y la calidad de las dietas, el proyecto ha apoyado la introducción de otros cultivos en el CSB, como fríjoles, sorgo, millo y árboles frutales. Mediante ejercicios de crowdsourcing, los agricultores han estado probando y seleccionando diversas variedades de fríjol, sorgo y millo en función de su desempeño, rendimiento y preferencias, entre otras características. Además, la evaluación participativa de estas variedades de cultivos se ha llevado a cabo en varios lugares de demostración en todo el condado, lo que ha influido positivamente en la adopción por parte de los agricultores de estos cultivos/variedades para la diversificación en sus fincas.
Una parcela de demostración donde se está llevando a cabo la selección participativa de variedades de millo: los agricultores también están probando distintas variedades en sus propias fincas. Crédito: Owen Kimani
Política agroecológica de Vihiga
A través del proyecto, la Alianza colabora estrechamente con el Gobierno del Condado de Vihiga y otros socios para desarrollar una política de Agroecología. La política busca promover la adopción de prácticas agroecológicas para mejorar la conservación de la agrobiodiversidad y lograr un sistema alimentario más sostenible. Actualmente, se ha finalizado una versión preliminar de la política y está lista para ser discutida con la participación del público.
Hitos del proyecto:
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Resiliencia de las fincas a través de la diversidad
El proyecto trabaja para garantizar la resiliencia de las fincas a través de la diversidad, mejorando así la capacidad de los agricultores para adaptarse y recuperarse de diversos retos, como las fluctuaciones climáticas, los brotes de plagas y enfermedades y los cambios del mercado. La diversidad de semillas es la clave para construir resiliencia en la comunidad. Los grupos comunitarios se han alejado del monocultivo y han adoptado semillas diversas que implican la siembra de una variedad de especies vegetales y rasgos genéticos. Esta diversidad proporciona una defensa natural contra las amenazas potenciales.
Con diversas semillas, los agricultores han podido identificar variedades de cultivos que se adaptan mejor a las condiciones medioambientales locales y a los patrones climáticos en constante cambio. En épocas de fenómenos meteorológicos extremos o enfermedades que afectan a un cultivo concreto, otros en el campo pueden llenar el vacío, garantizando un sistema de producción de alimentos más estable. Además, al fomentar la biodiversidad en las fincas, las semillas diversas han creado hábitats para insectos benéficos y fauna silvestre, reduciendo la dependencia de insumos químicos para el control de plagas. Consolata Lumati, una beneficiaria, nos cuenta cómo ha estado empleando métodos tradicionales para controlar las plagas, como el uso de ceniza, polvo de ladrillo y polvo de margosa, entre otros.
"Estos métodos son económicos y asequibles, los materiales están disponibles localmente y no generan afectación en el medio ambiente; además, tienen un efecto duradero en las semillas que se conservan."
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Semillas diversas para la seguridad alimentaria
A la despensa no le faltan las verduras de hoja, como lo demuestra Valery en su finca. Crédito: Owen Kimani
En el mundo actual, la seguridad alimentaria es una problemática crítica, sobre todo porque la población sigue creciendo. Las semillas diversas en la región de Vihiga desempeñan un papel vital en la mejora de la seguridad alimentaria al reducir los riesgos asociados a la dependencia de un solo cultivo. El monocultivo expone a los agricultores al peligro de que las cosechas fracasen debido a plagas, enfermedades o condiciones meteorológicas desfavorables e impredecibles, que han sido un reto en la región.
Al cultivar una gama diversa de verduras verdes de hoja, los agricultores del proyecto han creado una red de seguridad, garantizando un suministro continuo de verduras y reduciendo así el gasto familiar en alimentos. Además, venden el excedente y compran otros alimentos nutritivos, incluidas proteínas de origen animal como el pescado. Por otra parte, las diversas semillas han permitido a los agricultores producir cultivos con ciclos de crecimiento diferentes, lo que permite escalonar la siembra y la cosecha. Este enfoque alivia la carga sobre los recursos durante las temporadas agrícolas altas, promoviendo un sistema alimentario más sostenible para los agricultores. Evans Ochuto, presidente de la CBO, habla de los retos y las soluciones,
"Soy un joven agricultor, fui albañil en Nairobi durante bastante tiempo pero tuve un problema de salud y volví a casa, quería ser creativo y la llegada de la Alianza a la región fue oportuna. Pude ponerme retos, quería ver crecer a mi joven familia de forma sana. Las verduras han sido de gran ayuda. Al principio, me enfrenté al reto de la propiedad de la tierra, pero pude cambiar esta situación arrendando tierras, una práctica que nos ha ayudado a muchos a ampliar nuestra producción e incluso a llegar a los mercados. El arrendamiento de tierras es una alternativa asequible para todos aquellos que se enfrentan al reto de la falta de tierras."
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Alimentar unas dietas más saludables
La investigación y el saber tradicional a lo largo de los años han demostrado que una dieta saludable es esencial para el bienestar general y la prevención de enfermedades. Por desgracia, los sistemas alimentarios modernos suelen dar prioridad a un conjunto limitado de cultivos ricos en calorías pero carentes de nutrientes esenciales. Esto ha generado un aumento de los problemas de salud relacionados con la dieta, como la obesidad, la diabetes y la desnutrición.
Pero con nuestros agricultores aquí, se ha trabajado mucho en la capacitación para mostrar la importancia de las diversas semillas, que ofrecen una plétora de opciones ricas en nutrientes que contribuyen a dietas más saludables. Según la nutricionista del condado, Esther Odera,
"Las verduras de hoja tradicionales con perfiles nutricionales únicos han ayudado a combatir la carencia de micronutrientes y a promover la nutrición en esta región. Inicialmente, nuestro principal objetivo eran las madres embarazadas y los niños menores de cinco años. Es asombroso ver las tendencias positivas en los cuatro subcondados donde se está ejecutando el proyecto."
Esther nos anima a todos a incorporar diversas semillas, incluidas las tradicionales verduras verdes de hoja, para lograr dietas saludables, ricas en un espectro más amplio de vitaminas, minerales y antioxidantes, que favorezcan nuestro sistema inmunológico y nuestra salud en general.
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Revivir los sistemas alimentarios locales
Un banco de semillas más pequeño dentro de una finca. Crédito: Owen Kimani
La adopción generalizada del monocultivo y la dependencia de las semillas comerciales han generado el declive de los cultivos tradicionales y autóctonos. Pero para los subcondados de Vihiga, la adopción de semillas diversas ha permitido revitalizar el sistema alimentario local y preservar el patrimonio cultural. Por eso tienen un banco de semillas comunitario. Lo utilizan para conservar, documentar e intercambiar distintas variedades de semillas, así como para restaurar las especies y variedades amenazadas y perdidas de cultivos de la región y de otros lugares. Esta práctica también se ha adoptado a nivel sublocal, donde los agricultores han creado sus propios minibancos de semillas con el apoyo de la Alianza. Las variedades autóctonas y tradicionales de semillas tienen un inmenso valor no solo por sus beneficios nutricionales, sino también por su papel en la conexión de las comunidades con sus raíces agrícolas.
Las prácticas locales de conservación e intercambio de semillas en la región han empoderado a los agricultores con los conocimientos y habilidades necesarios para ser autosuficientes en la producción de semillas, reduciendo la dependencia de proveedores externos. Esto, según Lilian Aluso, coordinadora del proyecto, ha fomentado la soberanía alimentaria, permitiendo a la comunidad tener el control sobre su producción y consumo de alimentos, al tiempo que apoya a los pequeños agricultores y a las economías locales.
Conclusión
Las diversas semillas son fundamentales para crear resiliencia en las fincas, garantizar la seguridad alimentaria y promover dietas más saludables. Al adoptar prácticas agrícolas que dan prioridad a la diversidad, la Alianza, a través del proyecto financiado por la Fundación Biovision de Suiza "Semillas y materiales de siembra diversos que apoyen la resiliencia de las fincas, las cadenas de valor inclusivas y las dietas saludables en un sistema alimentario sostenible en el condado de Vihiga", ha contribuido a un sistema alimentario más robusto y sostenible. Además, la comunidad de Vihiga confirma que las semillas diversas han ofrecido una cornucopia de sabores y beneficios nutricionales, que enriquecen sus dietas y mejoran su bienestar.
Como consumidores, podemos apoyar las diversas semillas eligiendo productos locales y autóctonos, defendiendo la biodiversidad en la agricultura y fomentando prácticas agrícolas sostenibles. Juntos podemos contribuir a un futuro alimentario más resistente, nutritivo y sostenible para las generaciones venideras.
