Research Articles ¿Contribuye el empoderamiento de las mujeres a prevenir la desnutrición y la emaciación infantil?
Las colinas boscosas y los campos ondulados del estado de Odisha son el hogar de algunos de los grupos tribales más vulnerables de la India, pero un nuevo estudio de investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT demuestra que, cuando se empodera a las mujeres, los niños tienen menos probabilidades de presentar bajo peso.
Por Andrew Wight
En 2020, 828 millones de personas pasaron hambre en el mundo y casi 3.100 millones no pudieron permitirse una dieta saludable, según Estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La India, por su parte, sigue luchando contra la inseguridad alimentaria, la desnutrición y el aumento de los niveles de anemia entre mujeres y niños, especialmente en zonas rurales e indígenas como el estado de Odisha.
En los últimos años, ha aumentado el número de estudios sobre cómo el empoderamiento de las mujeres – dotarlas de la capacidad de tomar decisiones vitales estratégicas y de acceso a los recursos – podría ayudar a combatir el hambre, pero existe evidencia limitada sobre sus efectos en la seguridad alimentaria, la calidad de la dieta y los resultados en la infancia.
En el artículo "El empoderamiento de las mujeres, la diversidad dietética de los hogares y la antropometría infantil entre las poblaciones vulnerables de Odisha, India", publicado en la revista internacional PLOS ONE, los investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT utilizaron el Índice de Empoderamiento de la Mujer en la Agricultura (WEAI, por sus siglas en inglés) para medir el empoderamiento de las mujeres en 1.900 hogares agrícolas situados en 12 distritos del estado de Odisha, India.
Sylvester Ogutu, investigador de la Alianza de Bioversity International y el CIAT y autor principal del trabajo, explica que al utilizar esta puntuación y luego compararla con resultados como el número de alimentos diferentes que se encuentran en el hogar y el peso de los niños para su edad, surgió una imagen clara:
"Como cuidadoras primarias, el empoderamiento de las mujeres contribuye a mejorar la nutrición, la salud y la educación de los niños", afirma. "El empoderamiento de las mujeres en el uso de insumos agrícolas, las ventas, los ingresos y otros ámbitos de toma de decisiones (acceso al crédito, pertenencia a grupos y empleo) se asoció con menos niños con bajo peso y emaciación".
Mujeres en Odisha, India
Diversidad alimentaria y mejores resultados para los niños
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Jonathan Mockshell, economista agrícola de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, líder del estudio y coautor del artículo, afirma que, en cuanto a los efectos del empoderamiento de las mujeres sobre el puntaje de diversidad dietética de los hogares (HDDS, por sus siglas en inglés) – un indicador de la capacidad económica del hogar para acceder a una variedad de alimentos –, el estudio constató que el empoderamiento de las mujeres contribuye a mejorar la producción de alimentos y la diversidad dietética.
"La magnitud del efecto del empoderamiento de las mujeres sobre la diversidad dietética fue relativamente pequeña, lo que sugiere que pueden ser necesarias intervenciones complementarias para lograr una mayor diversidad dietética de los hogares", afirma.
Los investigadores también midieron la altura y el peso de los niños y descubrieron que el empoderamiento de las mujeres aumentó significativamente los puntajes z de peso para la edad (WAZ) y peso para la estatura (WHZ), pero no los puntajes de estatura para la edad (HAZ).
"Las mejoras en los puntajes z contribuyeron a reducir la prevalencia de bajo peso y emaciación en los niños cuyas madres presentaban un mayor nivel de empoderamiento", afirma Mockshell.
Jonathan Mockshell
Scientist and Project LeaderEl futuro
Ogutu explica que las nuevas pruebas del estudio sobre los efectos del empoderamiento de la mujer en la diversidad dietética y la antropometría infantil entre los grupos de población vulnerables de la India son cruciales.
"Sin embargo, el número de encuestados para nuestros datos sobre medidas físicas infantiles, como el peso y la altura, era relativamente pequeño", afirma.
Mockshell considera que futuros estudios podrían aportar información adicional al analizar los efectos del empoderamiento de las mujeres en la antropometría infantil utilizando conjuntos de datos más amplios.
"También nos gustaría analizar otros grupos de poblaciones vulnerables en diferentes zonas geográficas del sur global para ver si encontramos tendencias similares", afirma.
Este trabajo se basa en anteriores estudios de los autores sobre las mejoras de vida de los agricultores de Odisha. En un artículo de 2023, "Huertos domésticos, nutrición e ingresos en hogares agrícolas rurales en Odisha, India", publicado en el Journal of Agricultural Economics, los investigadores aportaron pruebas sólidas de que los huertos domésticos pueden mejorar la seguridad alimentaria, la calidad de la dieta y los ingresos en estas comunidades agrícolas rurales.
Este último trabajo forma parte de un esfuerzo más amplio de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, y de la Iniciativa One CGIAR sobre Políticas y Estrategias Nacionales, para generar conocimientos basados en evidencia que respalden las decisiones políticas sobre el papel de la mujer en la agricultura.
En febrero de 2024, los investigadores realizaron una encuesta en más de 1.500 hogares de pequeños agricultores en las regiones de Sedhiou y Tambacounda, en el sur de Senegal. El 70 % de los encuestados eran mujeres mayores de 35 años, con el objetivo de empoderar a las mujeres que constituyen casi el 70 % de la mano de obra agrícola de Senegal.
Financiación
Esta investigación contó con el apoyo financiero del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), como parte del proyecto "Linking Research to Impact: Increasing the effectiveness of Agriculture and Food Systems in Improving Nutrition", bajo el número de subvención del FIDA 2000001514, y la subvención secundaria L21ROM106. También se reconoce al Programa de Investigación de CGIAR sobre Agricultura para la Nutrición y la Salud (A4NH, por sus siglas en inglés), y a la iniciativa de investigación de CGIAR sobre Políticas y Estrategias Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés), la cual agradece el apoyo de los contribuyentes del Fondo Fiduciario de CGIAR.
