Blog El metano es un gran problema para el cambio climático, pero los forrajes pueden ayudarnos a reducir las emisiones
Una innovadora asociación de proyectos dirigida por tres centros del GCIAR y sus bancos de germoplasma tiene como objetivo descubrir, desarrollar e implantar forrajes bajos en metano en el Sur Global. El proyecto busca mitigar el cambio climático a la vez de garantizar la seguridad alimentaria y nutricional y los medios de subsistencia de millones de agricultores, mediante el cribado de miles de accesiones de forrajes en busca de compuestos naturales que puedan reducir las emisiones de metano cuando se alimentan a los animales.
El metano (CH4) es un gas de efecto invernadero (GEI) que a menudo se pasa por alto y que es mucho más potente que el dióxido de carbono (CO2) a la hora de atrapar el calor. El metano es 86 veces más potente que el CO2 en 20 años y 28 veces más potente en 100 años. Es responsable del 30% del calentamiento global. Es más, aunque el CH4 es un GEI de vida corta, el aumento de las emisiones podría empeorar aún más el calentamiento global.
Este gas de efecto invernadero es un gran problema para los científicos del cambio climático, especialmente para la agricultura, ya que el 42% de las emisiones de metano proceden de este sector. Más de un tercio procede de la fermentación entérica, un proceso biológico que permite a los animales rumiantes convertir los forrajes en energía para la producción. Por desgracia, esto también libera metano de sus tractos digestivos. Imagínense mil millones de rumiantes eructando al mismo tiempo.
¿Significa eso que deberíamos dejar de producir ganado? Antes de dar una respuesta rápida, considere que es la principal fuente de ingresos y empleo para más de 500 millones de agricultores en todo el mundo, y especialmente en el Sur Global. Más allá de la economía, las proteínas y los micronutrientes de los alimentos de origen animal son vitales para millones de personas vulnerables, incluidos niños y mujeres embarazadas. Los alimentos de origen animal también son más asequibles y están más disponibles que la mayoría de los suplementos de micronutrientes, como la biofortificación y las proteínas alternativas, dada la necesidad mundial de producir más alimentos y carne para satisfacer las necesidades nutricionales de una población en crecimiento para 2050.
¿Se puede hacer algo? Por supuesto que sí. Recientemente se ha puesto en marcha un innovador proyecto de investigación y desarrollo: Aprovechar al máximo Forrajes con bajo contenido en metano. Los investigadores están analizando una colección de 70.000 accesiones de forrajes que se conservan en tres bancos de germoplasma del CGIAR repartidos por todo el mundo. Estas accesiones pertenecen a unas 3.000 especies recogidas a lo largo de 50 años, y algunas de ellas no sólo han ayudado a los agricultores a resistir condiciones climáticas adversas, sino que también pueden ser la clave para reducir las emisiones de metano del ganado. ¿Cómo? Mediante compuestos naturales conocidos como metabolitos secundarios con actividad antimetanogénica (AMC). Los forrajes con alto contenido en AMC pueden reducir las emisiones de metano del ganado.
Este proyecto, liderado por la Alianza de Bioversity International y el CIAT, junto con los centros del CGIAR y los bancos de germoplasma del Instituto Internacional de Investigaciones Pecuarias (ILRI) en Etiopía y el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA) en Líbano, tiene como objetivo identificar las mejores apuestas de forrajes bajos en metano, mejorar su potencial de reducción de emisiones a través de la cría y/o la edición genética, y desplegarlos en los sistemas de producción ganadera en el Sur Global. La incorporación de estos forrajes en los sistemas de producción podría tener un impacto equivalente al de retirar de las carreteras 7 millones de coches con motor de combustión interna cada año.
"El proyecto pretende lograr una reducción del 1,5% de las emisiones de metano entérico procedentes de la ganadería a nivel mundial, lo que representa el 2,5% del Compromiso Mundial de Metano para 2030. Esto puede lograrse mejorando al mismo tiempo la seguridad alimentaria y los medios de subsistencia de los agricultores de todo el Sur Global", dijo Jacobo Arango, científico principal del Programa de Forrajes Tropicales de la Alianza e Investigador Principal del proyecto.
"La alimentación es uno de los principales retos para mejorar la productividad ganadera en África. Encontrar las especies forrajeras adecuadas que reduzcan las emisiones de metano al tiempo que ayudan a los ganaderos a mejorar la productividad y adaptarse a un clima cambiante es fundamental. Este proyecto ofrece una excelente oportunidad para aprovechar la riqueza de la diversidad genética de nuestro banco genético de forraje en el ILRI y el CGIAR en beneficio de toda África", dijo Appolinaire Djikeng, Director General del ILRI y Director General en funciones del Grupo Científico de Sistemas Agroalimentarios Resilientes del CGIAR.
El tamaño y la diversidad genética de las colecciones de forraje de los tres bancos de germoplasma del CGIAR hacen posible el despliegue de forraje de bajo contenido en metano. Incluyen muchos parientes silvestres con rasgos prometedores que pueden transformarse en materias primas altamente productivas que también reduzcan las emisiones de metano. Las principales instituciones de investigación de este proyecto cuentan con el asesoramiento de Global Methane Hub, en colaboración con Bezos Earth Fund y Bill & Melinda Gates Foundation.
"Este proyecto es un componente crítico de una estrategia global que el Global Methane Hub y sus socios están desarrollando a través de la Acelerador de I+D en fermentación entérica, con el que pretendemos acelerar el desarrollo de soluciones de mitigación en múltiples frentes, como piensos y forrajes, aditivos, mejora genética y vacunas", ha declarado Hayden Montgomery, Director de Programas de Agricultura del Global Methane Hub.
El Fondo de la Tierra y la Fundación Gates han aportado financiación para los próximos cinco años en apoyo de este proyecto, que reúne a más de 40 de los mejores científicos y asesores mundiales en forraje, con el compromiso de aprovechar al máximo la rica diversidad agrícola de los bancos de genes del GCIAI y el apoyo del Global Crop Diversity Trust para encontrar soluciones al cambio climático y mejorar la seguridad alimentaria y nutricional.
"Vemos un enorme potencial sin explotar para reducir el metano del ganado invirtiendo en innovación. ¿Y si una de las soluciones está delante de las narices de las vacas, en los pastos y forrajes que comen? Este proyecto es una forma novedosa de identificar soluciones alimentarias para reducir el metano en sistemas a gran escala en los que los aditivos alimentarios contra el metano no funcionan con la misma eficacia", afirmó Andy Jarvis, Director de Future of Food, Bezos Earth Fund.
La brillantez de este proyecto reside en su esencia como viaje de descubrimiento, uniendo la ciencia innovadora colectiva de nuestros tres Centros de Investigación del CGIAR y expertos externos. Está explorando el rico tapiz de recursos genéticos forrajeros de nuestros bancos de genes, al tiempo que desarrolla metodologías armonizadas para medir las emisiones de metano en el laboratorio y en el campo. Con centros en la Alianza, el ILRI y el ICARDA, no sólo estamos creando capacidad, sino también encendiendo la pasión por la investigación, fomentando asociaciones y catalizando nuevas inversiones en esta área vital", dijo Barbara Rischkowski, Jefa del Equipo de Investigación del ICARDA.
Ver también
