Research Articles Los huertos domésticos son la clave para mejorar la vida de las tribus vulnerables de la India
Las colinas boscosas y los campos ondulados del estado de Odisha son el hogar de algunos de los grupos tribales más vulnerables de la India, pero un número creciente de estudios muestran que los pequeños huertos domésticos – que producen mijo, legumbres, frutas frescas y verduras – podrían ser clave en la lucha contra la inseguridad alimentaria, la desnutrición y la pobreza que allí se encuentran.
Por: Andrew Wight
Lucha contra el hambre
En 2020, 828 millones de personas pasaron hambre en el mundo y casi 3.100 millones no pudieron permitirse una dieta saludable, según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
A pesar de que la India es ahora un país de ingresos medios, sigue luchando contra la seguridad alimentaria, la malnutrición y el aumento de los niveles de anemia entre mujeres y niños.
En los últimos años, ha habido un número creciente de estudios sobre cómo los huertos domésticos – como su nombre lo indica, son frutas, verduras o cereales cultivados a escala doméstica – podrían ayudar a combatir el hambre; sin embargo, la evidencia en el terreno de sus efectos sobre la seguridad alimentaria, la calidad de la dieta y los ingresos es limitada.
En un nuevo artículo, "Huertos domésticos, nutrición familiar e ingresos en hogares agrícolas rurales en Odisha, India", publicado en la revista de Economía Agrícola, investigadores de la Alianza de Bioversity International y el CIAT analizaron alrededor de 1.900 hogares de comunidades tribales en el estado de Odisha, India, y obtuvieron pruebas sólidas de que los huertos domésticos pueden mejorar la seguridad alimentaria, la calidad de la dieta y los ingresos en estas comunidades agrícolas rurales.
Fotos tomadas durante la recolección de datos en Odisha. Crédito: Braj Das
Mayor seguridad alimentaria
Sylvester Ogutu, investigador de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, y autor principal del trabajo, afirmó que tener un huerto en casa aumentaba los alimentos anuales producidos en el hogar en casi un 90%.
"Nuestros hallazgos también sugieren que los huertos domésticos pueden ser una estrategia de reducción de la pobreza para los agricultores con pocos recursos y los grupos de población vulnerables".
Ogutu señaló que el valor mensual de los alimentos producidos y consumidos en el hogar por adulto aumentó en más de la mitad, lo que incrementa la probabilidad de una mayor seguridad alimentaria entre quienes adoptan los huertos domésticos:
"Disponer de un huerto doméstico también aumentó los ingresos mensuales equivalentes por adulto en un 37% y redujo la prevalencia de la pobreza en 11,7 puntos porcentuales".
Un futuro brillante para los huertos domésticos
Jonathan Mockshell, economista agrícola de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, líder del estudio y coautor del trabajo, señaló que los programas destinados a enseñar a los grupos de población vulnerables cómo iniciar o mejorar los huertos domésticos comenzaron en Odisha en 2017 y se están intensificando, con tres cuartas partes de las intervenciones en huertos domésticos completadas entre 2020 y 2021.
"Los huertos domésticos también pueden complementar los programas gubernamentales, como la Misión Nacional de Nutrición, para mejorar la nutrición y también contribuir al logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, especialmente los relacionados con la pobreza, el hambre cero, y la buena salud y el bienestar."
"La promoción de los huertos domésticos en la India puede ayudar a frenar los problemas generalizados de malnutrición, como la anemia en las mujeres, al mejorar la calidad de las dietas que suelen ser menos diversas, dominadas por los cereales y/o caracterizadas por una baja ingesta de frutas y verduras".
Un programa del Gobierno indio pretende llegar a más de 27.300 beneficiarios con intervenciones de huertos domésticos para ayudarles a incrementar su producción y consumo de alimentos caseros altamente nutritivos y, en última instancia, mejorar su seguridad alimentaria y nutricional aumentando la calidad de su dieta.
Este último documento forma parte de un impulso más amplio de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, y de la Iniciativa One CGIAR sobre Políticas y Estrategias Nacionales, para vincular la evidencia de la investigación sobre los beneficios de los huertos domésticos con la elaboración de políticas para contribuir a la transición hacia sistemas alimentarios resilientes.
En el artículo de 2022 "Huertos domésticos de Asia Central: reservorios de diversidad de especies de árboles frutales y de frutos secos", publicado en PLOS ONE, investigadores de la Alianza analizaron el papel que desempeñan los huertos domésticos de Asia Central como "bancos de genes vivientes", que mantienen y protegen una rica diversidad de especies de árboles frutales y de frutos secos.
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Financiación
Esta investigación contó con el apoyo financiero del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), como parte del proyecto "Vinculando la investigación con el impacto: aumentar la eficacia de la agricultura y los sistemas alimentarios en la mejora de la nutrición", el Programa de Investigación de CGIAR sobre Agricultura para la Nutrición y la Salud (A4NH, por sus siglas en inglés), y la Iniciativa de Investigación de CGIAR sobre Políticas y Estrategias Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés), que agradece el apoyo de los contribuyentes del Fondo Fiduciario de CGIAR.
