Research Articles Las fincas de pequeños productores mantienen una gran diversidad de polinizadores, incluso lejos de los bosques
La diversidad de polinizadores y de frutos en las fincas de pequeños productores – que representan hasta el 80 % de todas las tierras agrícolas del mundo – se mantiene alta, a pesar de la fragmentación ecológica. Estos hallazgos podrían ofrecer claves para abordar la crisis de polinizadores en la agricultura industrializada.
Los paisajes agrícolas industrializados a menudo tienen escasez de polinizadores, lo que puede causar limitaciones en la producción de cultivos que dependen de ellos y, con frecuencia, dar lugar a predicciones alarmantes (o al menos a imágenes en línea) de estanterías de supermercados vacías de alimentos dependientes de la polinización.
Esto se debe en gran medida a prácticas insostenibles como el uso intensivo de pesticidas, la dependencia de un limitado número de especies de polinizadores y las grandes distancias de las zonas naturales en las que pueden vivir los polinizadores.
La historia, sin embargo, en las fincas de pequeños productores del mundo, que representan el 80 % de todos los terrenos agrícolas, parece diferente. A pesar de que a menudo se encuentran en paisajes fragmentados que se enfrentan a retos de sostenibilidad similares a los de las explotaciones industriales, las nuevas investigaciones sugieren que los niveles de polinizadores siguen siendo saludables, incluso si hay motivos de preocupación.
Un nuevo análisis de 35 estudios demostró que, en 500 fincas de 13 países tropicales, la distancia a hábitats forestales u otros hábitats naturales no tuvo un impacto negativo importante en las poblaciones de polinizadores aparentes o en la producción de fruta. Los investigadores, sin embargo, advirtieron que los resultados no eran coherentes entre los estudios y que se necesita más investigación sistemática. La investigación se publicó en diciembre en Ecology Letters.
También advirtieron que la salud ambiental debe seguir siendo una preocupación fundamental en estos paisajes.
"A nivel mundial, necesitamos mejorar la biodiversidad en los paisajes agrícolas para apoyar a los polinizadores silvestres", dijo Ennia Bosshard, autora principal del estudio e investigadora de doctorado en la Universidad de Exeter que trabaja con la Alianza de Bioversity International y el CIAT. "Nuestros hallazgos ayudan a posicionar a los pequeños agricultores tropicales como una fuente de aprendizaje, ya que son ecológicamente más diversos".
Patrones inconsistentes
Bosshard, que actualmente estudia la diversidad ecológica en las fincas, la distancia a los bosques y su relación con la salud de la población de polinizadores en Kenia, señaló que la distancia a los hábitats naturales es probablemente una medida demasiado general (o imprecisa) para las pequeñas fincas tropicales en comparación con las explotaciones agrícolas industrializadas.
Además, los resultados de los distintos estudios, aunque en general alineados, mostraron que algunas fincas de pequeños agricultores se enfrentan a problemas de polinización. Los investigadores encontraron estudios individuales en los que había impactos negativos en la salud de la población de polinizadores con grandes distancias a los hábitats naturales. La razón de esta variabilidad entre los estudios sigue sin estar clara, pero puede deberse a la calidad o el tamaño del hábitat natural o a la dependencia de los cultivos de polinizadores específicos, dijo Bosshard, señalando que se necesita más investigación sobre estos escenarios.
Una cuestión que el estudio no pudo abordar fue si las líneas de base de los polinizadores eran diferentes en el pasado, antes de que las zonas de los estudios se vieran alteradas por la actividad humana. Aun así, los resultados apuntan a que una mayor diversidad ecológica es probablemente fundamental para mantener (en la mayoría de los casos) unos niveles saludables de polinizadores.
"Esencialmente, los paisajes más diversos podrían amortiguar los servicios de polinización, aunque no compensen totalmente a las especies que dependen de los recursos forestales o de otros hábitats específicos", señaló Bosshard.
El estudio encontró algunas deficiencias que futuras investigaciones tendrían que abordar. Una de ellas fue la falta de técnicas estandarizadas para cuantificar las poblaciones de polinizadores en relación con la diversidad de hábitats. Los investigadores también pidieron un metaanálisis global para comparar directamente los polinizadores entre las fincas de pequeños agricultores y las industriales.
Chris Kettle y Smitha Krishnan, de la Alianza, son coautores del estudio.
"Nuestra síntesis pone de relieve la necesidad de una mayor unificación y estandarización metodológica, así como una mayor transparencia en los métodos de presentación de informes para los rasgos de los polinizadores, las características del hábitat natural, las prácticas de gestión agrícola y la gestión de resultados, incluido el intercambio abierto de datos y código", dijo Bosshard. "Sin embargo, creemos que este estudio supone una importante contribución para comprender y gestionar mejor a los polinizadores, dadas las importantes amenazas a las que se enfrentan en muchos lugares".
Smitha Krishnan
Scientist II
Chris J Kettle
Principal Scientist, Lead Tree Biodiversity for Resilient LandscapesPara saber más
