Press and News El Dr. Mahalingam Govindaraj de HarvestPlus recibirá el Premio Normal Borlaug a la Investigación y Aplicación en Campo 2022

La Fundación del Premio Mundial de la Alimentación anunció que el Dr. Mahalingam Govindaraj, Científico Principal de Desarrollo de Cultivos en HarvestPlus y la Alianza de Bioversity International y el CIAT, recibirá el Premio Normal Borlaug a la Investigación y Aplicación en Campo 2022, otorgado por la Fundación Rockefeller.

El Director Sénior de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación, Keegan Kautzky, lo anunció durante el Simposio Nacional sobre Alimentación, Nutrición y Seguridad Alimentaria, el 30 de agosto en Nueva Delhi, India.

A Govindaraj se le reconoce por su destacado liderazgo en la incorporación de cultivos biofortificados, en particular del mijo perla, en India y África. Por más de una década, él ha dirigido el desarrollo y distribución de variedades de mijo perla de alto rendimiento, alto contenido de hierro y de zinc, que han contribuido a mejorar la nutrición de miles de agricultores y sus comunidades.

“Las pandemias nos hacen recordar que la alimentación y la nutrición deben ir de la mano”, comentó Govindaraj. “Para abordar de manera eficaz la desnutrición, es necesario que los cultivos básicos, como el mijo, se mejoren en términos de nutrientes esenciales, además del rendimiento”.

Govindaraj reconoce como mérito de la alianza en biofortificación el haberle brindado la oportunidad interdisciplinaria global, el apoyo y la orientación que transformaron su investigación y desarrollo de mijo.

“El Dr. Borlaug creía que la alimentación es un derecho moral de todo aquel que ha nacido en este mundo”, agregó. “Hoy, reconocemos que la seguridad tanto de la alimentación como de la nutrición son derechos morales de todos. Me complace recibir este premio mundial justo antes del año internacional del mijo (2023), pues intervenciones como el mijo biofortificado nos permiten cerrar la brecha entre la seguridad alimentaria y de la nutrición”.

“La familia de HarvestPlus está muy emocionada de ver a nuestro colega, el Dr. Mahalingam Govindaraj, recibir tan merecido honor de parte de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación”, dijo Arun Baral, Director Ejecutivo de HarvestPlus. “Su dedicación durante tantos años a desarrollar variedades biofortificadas de mijo perla mejorará directamente la nutrición, salud y vida de millones de personas en comunidades rurales de India y de otras partes”.

En el año 2014, mientras trabajaba en el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT, sus siglas en inglés), Govindaraj liberó el primer mijo perla biofortificado del mundo, denominado Dhanashakti. Estudios clínicos independientes demostraron que 200 gramos de Dhanashakti aportaban a mujeres más del 80 % de la cantidad diaria recomendada de hierro, en comparación con apenas el 20 % que les aportaban las variedades tradicionales de mijo.

Ahora, más de 120.000 familias agricultoras de India producen este cultivo especial. Según estimaciones, para el año 2024, más de 9 millones de personas en India consumirán mijo perla rico en hierro y zinc y obtendrán los beneficios de una mejor nutrición para su salud.

Entre los logros adicionales de Govindaraj encontramos:

  • Colaboración con el Gobierno de India para implementar estándares de hierro y zinc en su política nacional de liberación de cultivares, con lo cual, India se convirtió en el primer país en contar con ellos.

  • Desempeño de una función directa en el desarrollo de más de 10 cultivares significativos de mijo perla con alto contenido de hierro y de zinc en India, impactando positivamente a miles de agricultores, productores de semilla, procesadores y consumidores, además de crear y distribuir material vegetal biofortificado para mejoramiento genético por el territorio de África subsahariana, en Kenia, Zimbabue, Sudán, Níger, Nigeria, Senegal y

  • otros países.

“El Dr. Govindaraj ha demostrado un incansable compromiso con la amplia distribución de mijo perla biofortificado, mejorando la nutrición de las personas en India y África subsahariana”, manifestó Barbara Stinson, Presidenta de la Fundación del Premio Mundial de la Alimentación. “Más importante aún, él ha seguido el ejemplo de Norman Borlaug, en cuanto a comprender la importancia de las circunstancias locales, abarcando las diferentes culturas para identificar las necesidades de las comunidades y ponerlas en contacto con los socios adecuados”.

Establecido en 2011, con una generosa donación de la Fundación Rockefeller, los US$10.000 del Premio Borlaug de Campo reconocen un logro científico excepcional en agricultura internacional y producción de alimentos por parte de un individuo menor de 40 años. Los galardonados poseen la misma valentía intelectual, perseverancia y determinación en la lucha por eliminar el hambre y pobreza del mundo, que demostraba el Dr. Norman Borlaug cuando era un joven científico que trabajaba en México desarrollando el “trigo milagroso”.

“El Dr. Govindaraj verdaderamente sigue los pasos de Norman Borlaug en su labor por garantizar alimentos nutritivos para todas las personas en el territorio de India y África”, comentó Ronnie Coffman, Profesor Emérito de la Universidad de Cornell y Presidente del Jurado del Premio Borlaug de Campo. “Esta es la primera vez que el Premio Borlaug de Campo reconoce logros en biofortificación y el Dr. Govindaraj es alguien que realmente ha creado conciencia sobre la importancia del papel que desempeñan los cultivos biofortificados en la mejora de la nutrición de millones de personas”.

Procedente de un entorno agrario, Govindaraj vio directamente el impacto positivo que los cultivos biofortificados podrían tener en la nutrición y salud de comunidades rurales. Obtuvo su maestría en Ciencias y doctorado en mejoramiento vegetal y genética en la Universidad de Agronomía Tamil Nadu y su licenciatura en Ciencias en la Universidad e Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Killikulam.

Govindaraj recibirá formalmente el Premio Borlaug de Campo durante una ceremonia el 19 de octubre en el Diálogo Internacional Norman E. Borlaug 2022 en Des Moines, Iowa.