Research Articles COL40: una respuesta de Colombia para proteger la yuca en África
En varios países de África Oriental y Central, incluidos Uganda, Tanzania, Kenia, Ruanda y Malawi, millones de familias dependen de la yuca como alimento básico y fuente de ingresos. Sin embargo, la producción de este cultivo enfrenta una amenaza creciente: la Enfermedad del Rayado Marrón de la Yuca (CBSD, por sus siglas en inglés), causada por virus que dañan las raíces de la planta, reducen significativamente los rendimientos y ponen en riesgo la seguridad alimentaria.
La yuca es esencial en estas regiones porque proporciona energía diaria a las comunidades y, para muchos pequeños agricultores, representa una fuente principal de sustento. Cuando la producción disminuye, se ven afectadas tanto la disponibilidad de alimentos como los ingresos de los hogares.
La CBSD ataca principalmente la raíz de la yuca, que es la parte consumida por las familias y comercializada por los productores. La enfermedad provoca necrosis interna, reduciendo la calidad del producto. Como resultado, las raíces infectadas pierden valor comercial y, en muchos casos, dejan de ser aptas para el consumo. Esto significa que una sola cosecha puede dejar de servir tanto como alimento como fuente de ingresos.
“Es una enfermedad devastadora porque afecta la raíz. Cuando se pierde la raíz, el agricultor pierde todo el valor del cultivo”, explica Winnie Gimode, científica del Programa de Yuca de la Alianza Bioversity Internacional y CIAT.
Winnie Gimode
ScientistEn los casos más severos, las pérdidas pueden alcanzar hasta el 100 % de la cosecha. Esto obliga a muchos productores a resembrar, asumir mayores costos o reducir sus ingresos. Además, muchas variedades de yuca cultivadas en África carecen de resistencia natural a la enfermedad, lo que facilita su propagación y limita las opciones de respuesta.
Frente a este desafío, los investigadores recurrieron a la diversidad genética conservada en el banco de germoplasma de la Alianza Bioversity Internacional y CIAT, una colección que resguarda una de las mayores reservas de diversidad de yuca del mundo y recursos genéticos esenciales para el futuro de los sistemas alimentarios.
Allí se conserva COL40, una accesión de yuca (Manihot esculenta) incorporada a la colección en 1969 y recolectada originalmente en el departamento de Córdoba, Colombia.
En el caso de COL40, investigadores del Instituto Leibniz (DSMZ) de Alemania, en colaboración con la Alianza, identificaron resistencia a dos de las cepas virales más importantes que causan la CBSD, convirtiéndola en un recurso estratégico para los programas de mejoramiento en África. Este trabajo se basa en esfuerzos científicos más amplios orientados a identificar fuentes de resistencia y acelerar el mejoramiento de la yuca para las regiones afectadas.
“COL40 no es el resultado de un programa formal de mejoramiento, sino una accesión tradicional conservada en el banco de germoplasma junto con más de 5.900 accesiones adicionales”, explica Mónica Carvajal Yepes, líder del Banco Digital de Germoplasma de la Alianza Bioversity Internacional y CIAT.
Monica Carvajal-Yepes
Team Leader, Digital GenebankSegún Mónica Carvajal, el valor de conservar materiales como este radica en que los bancos de germoplasma protegen características que a menudo están ausentes en las variedades comerciales modernas. Esta diversidad puede contener resistencia natural a enfermedades, tolerancia a la sequía o adaptación a condiciones extremas.
En el caso de COL40, los investigadores identificaron resistencia a dos de las cepas virales más importantes causantes de la CBSD, convirtiéndolo en un recurso estratégico para los programas de mejoramiento en África. Este trabajo se basa en esfuerzos científicos más amplios orientados a identificar fuentes de resistencia y acelerar el mejoramiento de la yuca en las regiones afectadas.
“Este caso demuestra cómo la caracterización de diversidad genética conservada durante décadas puede conducir a soluciones para desafíos regionales con relevancia global”, añade Mónica Carvajal.
El Banco Digital de Germoplasma también trabaja para aprovechar la información genética disponible con el fin de identificar otras accesiones con potencial similar y acelerar su uso en investigación y mejoramiento. COL40 está siendo cruzado con variedades africanas que ya presentan buen rendimiento y adaptación local. El objetivo es combinar en una sola planta resistencia a la CBSD, alta productividad, calidad para consumo y adaptación a las condiciones locales.
Esto permite desarrollar nuevas variedades más útiles para agricultores y consumidores. Estudios recientes también han demostrado el valor de las herramientas genómicas y de las estrategias de mejoramiento para acelerar el desarrollo de variedades mejoradas de yuca resistentes a enfermedades. Actualmente, descendientes de COL40 avanzan en ensayos de campo en África Oriental.
“Lo que está en campo no es COL40 directamente, sino nuevas generaciones que heredaron la resistencia”, explica Winnie Gimode.
Esto es importante porque confirma que la resistencia puede transmitirse y utilizarse para desarrollar futuras variedades comerciales. Además, investigaciones recientes han permitido crear herramientas genéticas que ayudan a identificar, en etapas tempranas, cuáles plantas tienen potencial de resistencia. Esto reduce el tiempo de evaluación y acelera los esfuerzos de mejoramiento.
Cuando los agricultores tienen acceso a variedades resistentes, se reducen las pérdidas causadas por la enfermedad, la producción se vuelve más estable, aumenta la disponibilidad de alimentos, se protegen los ingresos de los hogares y se fortalecen las economías rurales.
En regiones donde la yuca se consume todos los días, proteger este cultivo significa proteger la base alimentaria de millones de personas. Los próximos pasos incluyen continuar los ensayos en África, validar nuevas herramientas genéticas y acelerar el desarrollo de variedades resistentes adaptadas a distintos países y mercados. Esto permitirá que más agricultores accedan a materiales capaces de enfrentar la enfermedad sin sacrificar productividad.
COL40 demuestra que muchas soluciones a los desafíos agrícolas globales ya existen dentro de la biodiversidad conservada. Un material recolectado hace más de cinco décadas en Colombia hoy ayuda a proteger cultivos y medios de vida en África, confirmando el valor de salvaguardar recursos genéticos que pueden convertirse en soluciones frente a amenazas emergentes.
Al mismo tiempo, como destaca Winnie Gimode, transformar ese potencial en beneficios reales para los agricultores requiere investigación continua y programas de mejoramiento capaces de transferir esos valiosos rasgos a variedades productivas adaptadas a las condiciones locales.
Por esta razón, seguir invirtiendo en la conservación de recursos genéticos, la investigación científica, el mejoramiento de cultivos y la cooperación internacional será esencial para construir sistemas alimentarios más resilientes frente a enfermedades, cambio climático y futuras crisis. COL40 no es solo una historia de éxito; es una prueba concreta de que la biodiversidad, cuando se conserva y se utiliza estratégicamente, puede convertirse en soluciones reales con impacto global.
Referencias
- Ospina, et al. (2024) Genome-wide association study of cassava brown streak disease resistance in cassava germplasm conserved in South America. Scientific Reports 14: 23141. ISSN: 2045-2322; https://doi.org/10.1038/s41598-024-74161-6
- Sikirou, et al. (2025). High-throughput field screening of cassava brown streak disease resistance for efficient and cost-saving breeding selection. Agronomy, 15(2): 425, 1-15.; https://doi.org/10.3390/agronomy15020425
- Sheat et al. (2019). Resistance Against Cassava Brown Streak Viruses From Africa in Cassava Germplasm From South America. Frontiers in Plant Science. 10. https://doi.org/10.3389/fpls.2019.00567
- Sheat et al. (2022). High-throughput virus screening in crosses of South American and African cassava germplasm reveals broad-spectrum resistance against viruses causing Cassava Brown Streak Disease and Cassava Mosaic Virus Disease. Agronomy. 12(5). https://doi.org/10.3390/agronomy12051055
