Blog Abordar el riesgo medioambiental y social en las cadenas de suministro: cómo la investigación apoya a las empresas sostenibles
A medida que aumenta la presión sobre las empresas para que garanticen que sus cadenas de suministro no causan daños y son, de hecho, sostenibles, es necesario gestionar factores de riesgo social y medioambiental como la deforestación o el trabajo infantil. Pero los planteamientos actuales se centran en los síntomas de los problemas y no en sus causas profundas. Se ha desarrollado una herramienta para ayudar a las empresas a comprender mejor las causas profundas de los complejos problemas de sostenibilidad social y medioambiental, identificar soluciones a largo plazo y gestionar el riesgo dentro de sus cadenas de suministro.
La Alianza de Bioversity International y el CIAT ha trabajado junto con el FMO (Banco Holandés de Desarrollo Empresarial) y el proveedor mundial de café verde Mercon Coffee Group para desarrollar una nueva herramienta de evaluación de riesgos ambientales y sociales. La herramienta pretende diagnosticar los riesgos en las cadenas de suministro para respaldar el diseño de acciones de mitigación que las empresas pueden aplicar para minimizar los impactos ambientales o sociales negativos, a pesar de riesgos como el cambio climático, los usos competitivos de la tierra o el trabajo forzado. Su objetivo es apoyar a las empresas para que se adapten y superen las amenazas a la producción sostenible en diferentes lugares y contextos locales, y ya se ha utilizado en nueve países para desarrollar cadenas de valor sostenibles en el café. También se está probando en más países en productos como el cacao, el maíz y los anacardos.
La herramienta analiza actualmente los riesgos relacionados con el trabajo, incluido el trabajo infantil y forzoso, los derechos humanos, y la degradación y contaminación del medio ambiente. Aunque la herramienta se centra en tres áreas específicas de riesgo social y medioambiental, el proceso que la sustenta puede adaptarse a los cambios continuos en la disponibilidad de datos y en las áreas de interés. Combina una evaluación a nivel macro o nacional para comprender el contexto general y el marco normativo en el que operan las cadenas de suministro, incluido lo que es una práctica común en un país determinado y el producto básico o materia prima. Una evaluación a nivel micro se centrará específicamente en la cadena de suministro de una empresa en un país determinado, utilizando datos para evaluar los factores de riesgo específicos de tal cadena.
En lugar de centrarse en acciones para evitar prácticas negativas en las cadenas de suministro, como reducir el riesgo del trabajo infantil mediante la realización de cursos de formación, o minimizar el riesgo de deforestación animando a las empresas a reducir, reutilizar y reciclar, la herramienta pretende, en cambio, identificar las causas fundamentales de tales prácticas y sus posibles soluciones. La pobreza o los bajos niveles de cumplimiento de la normativa laboral suelen ser las razones subyacentes del trabajo infantil, y los actores de la cadena de suministro también pueden abordar dichos factores en sus estrategias de abastecimiento.
Jenny Wiegel, científica social de la Alianza, explica:
"No necesariamente podremos medir el trabajo infantil en una cadena de suministro preguntando por ello, porque es algo que la gente oculta. En su lugar, deberíamos pensar en las diferentes causas que originan el trabajo infantil y, luego, averiguar si esas causas están presentes. Si todos los incentivos para el trabajo infantil están ahí, deberíamos considerarlo un hecho de alta probabilidad dentro de la cadena de suministro, y asegurarnos de que tenemos buenas prácticas para mitigarlo".
"Por ejemplo, en lugar de preguntarnos si los niños trabajan – aunque también nos percatamos de ello –, nos fijamos en los altos niveles de pobreza; cómo son las tasas de asistencia escolar; si las familias emigran para trabajar, ya que es probable que tengan niños con ellos que también trabajen; o si el empleo es en gran parte informal, lo que facilita la incorporación de los menores. Nuestro modelo de investigación ayuda a analizar estas cuestiones de forma sistemática para llegar a las raíces y luego encontrar soluciones".
Granos de café recién cosechados, Colombia.
Jessenia Angulo, oficial senior de Medioambiente y Social del FMO, señala:
Como banco de desarrollo, FMO se esfuerza por invertir de manera responsable y crear un impacto sostenible en los países en desarrollo. En esa misión, el capital, el conocimiento y las redes son nuestros mecanismos clave para apoyar la estabilidad local, el trabajo decente, menos desigualdad y la acción climática. Las cadenas de suministro globales son esenciales para acortar el acceso a los alimentos, la energía y los insumos de producción en estos países en desarrollo, por esa razón, guiamos a nuestros clientes a través de conceptos de mitigación de riesgos y apoyamos la implementación de prácticas de gestión de riesgos para convertir los riesgos de suministro en oportunidades para crear un impacto positivo.
Comprender el contexto y las causas profundas de los riesgos medioambientales y sociales es un requisito fundamental para abordar eficazmente sus efectos en la cadena de suministro internacional. Como no todos los riesgos son iguales, debemos explorar diferentes enfoques para comprender la exposición, la ocurrencia y priorizar la intervención. Este concepto ayuda al gestor de la cadena de suministro a identificar y comprender los mejores puntos de entrada para crear soluciones exhaustivas y a largo plazo en sus cadenas de suministro, al tiempo que se reducen las desigualdades en los países en desarrollo.
Juntos, la Alianza, FMO y Mercon han diseñado la herramienta de evaluación de riesgos medioambientales y sociales para evaluar la cadena de suministro de un cliente y comprender las influencias que van desde una causa profunda a un síntoma o problema para una serie de cuestiones. Aunque algunos factores pueden escapar al control de una sola empresa, estas pueden contribuir a crear problemas o agravarlos a través de sus propias prácticas empresariales. Así pues, la herramienta ayuda a las empresas a comprender los riesgos del entorno en el que operan – como las zonas donde la degradación es generalizada y en las que abastecerse de una materia prima puede suponer un riesgo –, pero también a entender cómo sus propias prácticas empresariales pueden contribuir o mitigar este riesgo.
Giacomo Celi, director de Sostenibilidad en Mercon Coffee Group, explica:
"Como empresa, tenemos que tomar decisiones basadas en datos, ciencia y números. Hay muchas herramientas para medir la biodiversidad o los derechos humanos; pero no hay valores para esto y uno puede perderse fácilmente en el proceso de definir las mejores métricas para medir la sostenibilidad. Lo importante en este trabajo con la Alianza ha sido poder definir fuentes de información que son a la vez contextuales a los marcos y legislaciones internacionales, y relevantes para los efectos empresariales. Por ejemplo, el riesgo del trabajo infantil puede analizarse muy técnicamente en términos de legislación y normas de la OIT, pero ¿qué ocurre con la percepción del riesgo en la industria? También es importante tener en cuenta las múltiples voces de los medios de comunicación o la sociedad civil a la hora de definir el nivel de riesgo en un país concreto. Atribuir un nivel de riesgo fue útil para orientar las decisiones".
Como resultado de esta colaboración, Mercon ha incluido ahora el nivel de control sobre el riesgo como un indicador de desempeño clave en las evaluaciones para hacer seguimiento a su ambición de conseguir un abastecimiento 100% sostenible para 2030. Mercon también ha utilizado la evaluación de riesgos de la cadena de suministro para rediseñar su gestión del abastecimiento sostenible como empresa. La información ha ayudado a FMO a crear una herramienta estandarizada para evaluar el riesgo de los clientes, con el fin de informar sobre su estrategia de implementación de inversión y préstamo. FMO también está trabajando con los investigadores de la Alianza para crear herramientas adicionales que apoyen cómo las empresas diseñan y evalúan estrategias de mitigación de riesgos, y supervisan sus resultados a lo largo del tiempo; así como para aplicar el conjunto de herramientas estandarizadas con clientes adicionales.
Mercon coffee group
Mercon Coffee Group es un proveedor global de café verde integrado verticalmente y comprometido con la entrega constante de café de la calidad adecuada a los clientes, al tiempo que crea medios de vida sostenibles en las comunidades productoras de café. Fundada en 1952 como empresa exportadora de café, Mercon tiene su sede en los Países Bajos y figura entre los 10 principales proveedores de café del mundo, prestando servicios personalizados a sus clientes en más de 60 países desde sus oficinas situadas en América, Europa, África y Asia. Mercon es defensora de la sostenibilidad e impulsa una serie de iniciativas, como su programa LIFT, centrado en la innovación y la prosperidad de las comunidades cafeteras de todo el mundo. Además, Mercon apoya activamente a Seeds for Progress, la organización sin ánimo de lucro cuyo objetivo es mejorar la educación para ayudar a crecer a las comunidades cafeteras del mañana. Mercon ha construido una cadena integrada de suministro de café reconocida por su excelencia en cafés comerciales y especiales, así como por sus operaciones de cultivo, producción, exportación, logística y gestión de riesgos.
Para más información: merconcoffeegroup.com.
FMO
FMO es el Banco Holandés de Desarrollo Empresarial. Como inversor de impacto líder, la misión del FMO es crear un futuro más sostenible a través de inversiones del sector privado en más de 80 países en desarrollo y economías emergentes de todo el mundo. El FMO no sólo crea y apoya puestos de trabajo invirtiendo en proyectos y emprendedores ambiciosos, sino que también se centra en generar ingresos y crecimiento empresarial a largo plazo con el objetivo de hacer del mundo un lugar mejor.
Para más información: fmo.nl