Marco colaborativo para la evaluación del cacao

Para satisfacer la demanda, los productores de cacao y del chocolate necesitan un suministro suficiente, constante y fiable de cacao en grano de calidad. En todo el mundo, entre 40 y 50 millones de personas dependen del cacao para su subsistencia. Hay entre 5 y 6 millones de cacaocultores en todo el mundo, que en 2016 produjeron alrededor de 4,7 millones de toneladas de cacao en grano con un valor bruto de producción de 4.600 millones de dólares (FAOSTAT). A pesar de ello, la mayoría de los cacaocultores viven por debajo del umbral de la pobreza, con unos ingresos inferiores a 2 dólares al día. Más allá de las fluctuaciones de los precios mundiales, el cambio climático plantea una serie de nuevos desafíos, donde el aumento de las temperaturas, las inundaciones, las sequías más largas e intensas y los patrones climáticos fluctuantes se combinan con la creciente erosión del suelo para amenazar los medios de subsistencia de los agricultores de cacao y las cadenas de valor asociadas.

A pesar de la gravedad y el alcance global de estas amenazas, el mundo carece de un conjunto de enfoques y protocolos comunes y compartidos para hacerles frente. Tampoco existe aún un banco de datos común en el que los distintos socios puedan cargar su información para validar un análisis más amplio sobre las características de la plantación y el suelo del cacao, y su interacción con los datos climáticos.

Las plantas se adaptan al cambio climático de diferentes maneras, cada una de las cuales requiere diferentes métodos y medios de medición; por ejemplo, algunos mecanismos de adaptación que implican órganos de la planta pueden medirse por minutos, mientras que otros rasgos como el rendimiento o las características del dosel del árbol/cultivo tardan más en medirse. Además, las unidades de medida a menudo difieren entre campos, plataformas o laboratorios.

La base fisiológica de la resistencia climática del cacao está poco explorada y la colaboración internacional es esencial para garantizar una productividad y calidad sostenidas en un clima cambiante. A mediano plazo, a menos que actuemos ahora, es probable que al menos un millón de medios de subsistencia dependientes del cacao se vean afectados negativamente por el cambio climático. La diversidad de este cultivo necesita una caracterización más amplia para su resistencia a las tensiones abióticas.

Esta plataforma de conocimiento pondrá de relieve algunas de las iniciativas que están abordando estos retos, entre ellas:

• El proyecto Marco Colaborativo para la Evaluación del Cacao – Cambio Climático (CFCE-CC, por sus siglas en inglés).
• El proyecto Feed the Future Partnership for Climate Smart Cocoa de World Cocoa Foundation.
• El proyecto financiado por CCAFS y liderado por el CIAT "Integración de prácticas climáticamente inteligentes en la producción de cacao en Ghana".
• El proyecto de Bioversity financiado por los Países Bajos en Ghana: CocoaTarget para mejorar la orientación climática y agroecológica de las recomendaciones varietales del cacao. 
• El proyecto de la Universidad de Reading: el desarrollo de una plataforma para la investigación sobre el cambio climático en el cacao, financiado por Cocoa Research UK. 

Se requieren esfuerzos para ampliar las investigaciones de impacto global. Existen muchas inconsistencias entre los campos, los sensores de condiciones controladas, las unidades y la terminología, que necesitan ser armonizadas.

Esta plataforma pretende fomentar estrategias compartidas para abordar las amenazas del cambio climático sobre los medios de vida de los agricultores y los ecosistemas en las regiones productoras de cacao. Se trata de una plataforma dinámica que mejorará según la calidad de las contribuciones. 

Esta plataforma pretende ser un espacio donde el trabajo multinacional de resiliencia climática del cacao sea mapeado y donde diferentes actores, desde organizaciones de investigación internacionales hasta el sector privado, puedan encontrar y contribuir con información y discusiones respecto al estado del tema. 

El objetivo a largo plazo es aumentar la sostenibilidad y la resistencia de la productividad y la calidad del cacao, facilitando el uso óptimo de la diversidad genética en el desarrollo de variedades de cacao mejoradas, diversas y adaptadas localmente. Esto se conseguirá mediante:

• Una clara comprensión de los conocimientos actuales sobre las respuestas fisiológicas del cacao y la diversidad genética a la sequía y las altas temperaturas.
• Un mapeo del panorama institucional y las asociaciones en materia de investigación sobre la tolerancia del cacao a la sequía y las altas temperaturas. 
• El desarrollo de un marco pragmático para los programas de investigación y las prioridades relacionadas para los próximos cinco a diez años.