Enfoque de la investigación sobre el cultivo de los frijoles
El programa Frijol forma parte de la Alianza de Bioversity International y el CIAT, y funciona dentro del consorcio de centros internacionales de investigación CGIAR, desempeñando un papel vital en el enfoque que damos a la investigación del cultivo del frijol.
La Alianza mantiene la colaboración con instituciones nacionales de investigación de América Latina y África y facilita la Alianza Panafricana de Investigación sobre el Frijol (PABRA), una red de más de 650 socios de 31 países. Con nuestros socios, la Alianza desarrolla frijoles mejorados que muestran resistencia en condiciones de cultivo difíciles que están empeorando a causa del cambio climático.
La Alianza es responsable de liderar la investigación sobre el frijol común (Phaseolus vulgaris), para mejorar la productividad, la resistencia, la sostenibilidad, la utilización y el impacto nutricional del frijol en todos los trópicos. La Alianza conserva la colección de frijoles más grande y diversa del mundo, que contribuye al trabajo de mejora genética. En la agenda de investigación del Programa del Frijol, el desarrollo de la resistencia a las limitaciones bióticas ha recibido atención desde el inicio del programa, y en 1994 el programa participó en los primeros esfuerzos de biofortificación para mejorar la concentración de hierro en el grano, como contribución a la nutrición y la salud humanas. El fitomejoramiento para la tolerancia a la sequía ha dado lugar a varias variedades liberadas en América Latina y África, y más recientemente la tolerancia a las altas temperaturas complementa nuestra cartera de frijoles resistentes al clima.
Prueba de frijoles tolerantes a la sequía en la sede de la Alianza en Colombia.
©Alianza/NeilPalmer
Para que los agricultores saquen el máximo partido de sus nuevas variedades de frijoles, PABRA ha identificado puntos de apalancamiento mediante los cuales las variedades de frijoles pueden circular en grandes volúmenes, a través de zonas geográficas y con un amplio alcance social. Como resultado, más de 19,5 millones de familias de agricultores accedieron a semillas de calidad de variedades mejoradas y preferidas. Además, los agricultores necesitan saber cómo gestionar mejor sus cultivos con las mejores técnicas para aumentar la productividad y, por tanto, sus beneficios. Con este fin, un enfoque de Gestión Integrada de Cultivos (GIC) que incluye la mejora de la calidad del suelo y la gestión integrada de plagas y enfermedades, combinado con nuevas variedades de frijoles tolerantes al estrés y de alto rendimiento, ha ayudado a miles de agricultores a aumentar su rendimiento hasta un 200% y, hasta la fecha, cerca de seis millones de agricultores (el 68% de ellos mujeres) conocen y utilizan tecnologías de GIC para mejorar su producción de frijoles.
Sin embargo, la mayoría de los agricultores suelen tener dificultades para vender sus productos, y muchos no están vinculados a los mercados por diversas razones, como la lejanía, la baja producción, los precios bajos a pie de explotación, normas sociales como la movilidad, mercados mal organizados y falta de información y conocimientos de marketing. Por eso desarrollamos un enfoque de corredor de frijoles en toda África para garantizar que las nuevas variedades cumplan los requisitos del mercado y que los agricultores estén vinculados a los agentes del mercado. Como todo el comercio, los mercados del frijol se rigen por las fuerzas de la oferta y la demanda, y los agricultores no pueden vender sus productos si no saben lo que quieren los compradores, o si los compradores no saben o no quieren lo que ellos tengan. Las estrategias de PABRA están diseñadas para hacer frente a estos obstáculos que impiden a los productores de frijoles vender sus productos al mejor precio posible, y dirigirse a múltiples mercados que atienden a una gama diversa de consumidores, incluidos los urbanos y periurbanos, así como los rurales.
Mercado de frijoles en Kampala, Uganda
©Alliance/NeilPalmer
Como lo hacemos
Contar con la mayor colección de variedades locales del mundo en el campus de la Alianza en Cali, Colombia, nos da acceso a toda la diversidad genética del frijol común. Otro recurso especial es un equipo considerable de trabajadores de campo experimentados que pueden crear cientos de cruces cada año, para recombinar genes en combinaciones novedosas y útiles.
Ya sea en Colombia o en África, los principales centros de investigación están cerca de una serie de entornos que permiten seleccionar la resistencia a diferentes enfermedades o la tolerancia al estrés abiótico.
En los últimos años hemos ampliado el uso de cruces interespecíficos con frijol tepari (Phaseolus acutifolius) y otros parientes que evolucionaron en agroecologías áridas, y que tienen genes con gran potencial para enfrentar el cambio climático.
Frijoles en el banco genético de la Alianza en Colombia, que envió sus últimas remesas de semillas para su conservación en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, Noruega.
©Alliance/NeilPalmer