L'IPGRI en Afrique subsaharienne: Rapport régional - SSA 1999-2000

L'Afrique subsaharienne (SSA) englobe 48 états souverains et se subdivise en cinq sous-régions : l'Afrique orientale, l'Afrique australe, l'Afrique occidentale, l'Afrique centrale et les îles de l'océan Indien (Madagascar, Maurice, Comores et Seychelles). La population vivant au sud du Sahara s'élève à plus de 600 millions de personnes, dont la subsistance dépend principalement de l'agriculture. La surface cultivée n'excède pas 6 % de la superficie totale du continent. Néanmoins, une majorité d'Africains sont tributaires de l'agriculture pour leur emploi et l'exportation des produits agricoles représente une importante source de devises. Dans le passé, le développement visait à remplacer ces pratiques par un mode d'exploitation fondé sur des cultures commerciales et alimentaires non indigènes, nécessitant des apports d'intrants chimiques considérables, des systèmes d'irrigation complexes et une mécanisation à grande échelle. Récemment, les experts ont pris conscience de la parfaite adaptation des systèmes indigènes, pratiques culturales et variétés traditionnelles aux conditions écologiques locales et privilégient désormais cette approche en vue du développement d'une agriculture durable. Les femmes jouent un rôle prépondérant dans l'agriculture subsaharienne, leurs champs et leurs potagers couvrant 75 % des besoins alimentaires des ménages. Il existe une considérable diversité inter- et intraspécifique des espèces cultivées herbacées et ligneuses. Parmi les espèces endémiques à la sous-région, on peut citer le mil (Pennisetum spp.), le sorgho (Sorghum spp.), le niébé (Vigna unguiculata), le pois bambara (V. subterranea), le riz africain (O. glaberrima), le fonio (Digitaria exilis) et l'igname (Dioscorea spp.). Elles possèdent des profils génétiques spécifiques qui leur permettent de résister à des maladies et à des ravageurs, de se développer sur des sols marginaux et de supporter des stress environnementaux tels que la sécheresse. Ces espèces sont également très appréciées par les populations pour leurs qualités culinaires et organoleptiques. Elles jouent un rôle clé dans la sécurité alimentaire et le développement durable de la sous-région. Cependant, la base génétique de ces espèces subit une érosion importante, notamment suite à la modification des systèmes agraires, aux changements climatiques, à des facteurs socioéconomiques, à des catastrophes naturelles et à des conflits armés.Les scientifiques et les décideurs en SSA ont davantage pris conscience de l'importance de la conservation et de l'utilisation des ressources phytogénétiques au cours des années 90 Leur engagement en faveur de la conservation de la biodiversité s'est vu renforcé. Plus de 40 pays SSA ont présenté des rapports sur l'état de la conservation et de l'utilisation de leurs ressources phytogénétiques en préparation de la conférence technique. L'IPGRI a collaboré étroitement avec les programmes nationaux afin de rassembler les rapports de synthèse des différentes sous-régions, permettant au groupe SSA de saisir clairement les priorités nationales, sous-régionales et régionales relatives à la conservation et l'utilisation des ressources. Ces rapports ont été utilisés pour élaborer un plan d'action pour l'IPGRI s'appliquant à la conservation et à l'utilisation des ressources génétiques en Afrique et qui reflète les éléments du Plan d'action mondial (GPA). Les programmes nationaux consacrés aux ressources phytogénétiques sont considérés comme les principaux éléments de l'effort mondial. Toutefois, de nombreux programmes nationaux en SSA présentent des lacunes et l'IPGRI consacre des moyens considérables au travail en partenariat dans la région avec les objectifs suivants : - faciliter la coordination nationale des ressources phytogénétiques - développer les réseaux régionaux de ressources phytogénétiques - soutenir les recherches thématiques et le développement méthodologique - contribuer à la formation théorique et pratique dans le domaine des ressources phytogénétiques - fournir des informations et de la documentation Le présent rapport offre une vue d'ensemble des progrès accomplis par l'IPGRI et ses partenaires dans la SSA au cours de la période 1999–2000. Les institutions et organisations spécifiques, avec lesquelles l'IPGRI collabore, sont mentionnées dans les sections détaillant leurs différentes activités.