Blog Rencontrez l'ambassadeur de la nutrition du Bénin : Sam Bodjrenou
Les communautés du Bénin, pays d'Afrique subsaharienne, sont confrontées à une malnutrition généralisée. Mais le scientifique d'origine béninoise, le Dr Fifali Sam Bodjrenou, croit qu'une meilleure compréhension de l'environnement alimentaire du pays peut renverser cette situation. Son travail a récemment été reconnu par l'American Society for Nutrition, qui lui a décerné le Prix de début de carrière 2023 pour ses efforts exceptionnels dans l'avancement des sciences de la nutrition.
Sam Bodjrenou
Postdoctoral Fellow« La malnutrition est le véritable problème dans mon pays, le Bénin. Nous avons beaucoup à faire pour aider la population béninoise à améliorer sa qualité de vie », déclare le scientifique Sam Bodjrenou.
Selon la dernière Enquête Démographique et de Santé au Bénin (2021), le taux de retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans est d'environ 36,5 %. Cela signifie que pour trois enfants au Bénin, au moins un souffre de malnutrition chronique. De plus, la prévalence de l'anémie chez les enfants de moins de cinq ans était de 72 % en 2017, et de 58 % chez les femmes.
« Le problème n'est pas que nous manquons de nourriture », explique Sam. « Mais nous avons des niveaux élevés de pertes après récolte ; nous n'avons pas des installations adéquates de stockage et de conservation ; et nous avons aussi un problème lié à la connaissance de la population quant à la valeur nutritionnelle de nos ressources alimentaires locales. Une partie de notre travail à l'Alliance est d'aider les gens à accroître leur connaissance des pratiques alimentaires et de la façon de conserver la qualité des aliments locaux, y compris les espèces négligées et sous-utilisées que nous avons. »
Le désir de vie de Sam d'aider ses voisins l'a amené à s'intéresser très tôt aux sciences de la santé, mais une bourse d'ingénierie agricole a déterminé son parcours académique. Toutefois, au cours de sa cinquième année universitaire, il est retourné vers le chemin auquel il se sentait le plus engagé : la santé. Et heureusement qu'il l'a fait. Sam a ensuite obtenu son doctorat en nutrition humaine et sciences alimentaires en 2021, travaillant sur l'efficacité des matériels éducatifs en nutrition pour améliorer les connaissances, attitudes et pratiques parmi les populations rurales pauvres et en insécurité alimentaire.
Le travail de Sam qui lui a valu le prix Global Nutrition Early Career Scholar Award de l'American Society for Nutrition était l'étude sur les préférences alimentaires des écoliers parmi les aliments cuisinés et servis dans les cantines des écoles primaires publiques des zones urbaines et périurbaines du sud du Bénin. Le gouvernement du Bénin fait de son mieux pour établir de bons programmes d'alimentation scolaire. Ils couvrent actuellement plus de 80 % des écoles primaires. « L'idée est de garantir que chaque enfant de l'école élémentaire ait au moins un repas de bonne qualité par jour », explique Sam. « Notre contribution est d'aider à garantir que ce repas soit de bonne qualité nutritionnelle, nous évaluons donc d'abord la qualité de l'environnement alimentaire scolaire actuel et préparons des matériels éducatifs en nutrition pour les enfants, les parents, les enseignants et les cuisiniers. L'autre aspect est d'aider les écoles à établir leurs propres jardins afin qu'elles puissent cultiver directement leurs propres fruits et légumes, puis les utiliser pour préparer les repas des enfants. »
Actuellement, Sam participe à HealthyFoodAfrica, Healthy Diets for Africa et à l'Initiative de recherche du CGIAR sur les fruits et légumes pour des régimes alimentaires sains et durables (FRESH). Il soutient également les projets SUSTLIVES et BOLDER qui visent la valorisation des espèces négligées et sous-utilisées dans les pays subsahariens africains. Il dirige l'équipe Environnement Alimentaire et Comportement des Consommateurs en Afrique de l'Ouest, et son équipe se compose de 3 consultants post-doctoraux, 3 doctorants, 10 consultants post-masters et de nombreux étudiants de master.
