From the Field Revitaliser la terre : perspectives sur la santé des sols à Akole et Nandurbar, Maharashtra, Inde
Des scientifiques de l’Alliance ont mené en 2024 une étude sur les sols à Akole et Nandurbar, en Inde, afin d’évaluer la santé des sols et d’orienter l’agriculture durable. Les résultats visent à renforcer la résilience et la productivité grâce à des solutions respectueuses de la nature.
Dans la quête d’une agriculture durable, le sol est bien plus qu’une simple couche de terre. C’est un écosystème vivant et dynamique qui soutient la croissance et la santé des cultures, régule le cycle de l’eau et des nutriments, et joue un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique. Conscients de cette importance, des scientifiques de l’Alliance de Bioversity International et du CIAT, dans le cadre de l’Initiative CGIAR sur les solutions positives pour la nature, ont mené en 2024 une étude de référence sur les sols dans deux zones agricoles clés du Maharashtra, en Inde : Akole et Nandurbar.
Situées au cœur de la chaîne montagneuse des Sahyadri, ces régions sont à la fois riches sur le plan agricole et fragiles sur le plan écologique. La diversité de leur topographie, allant des pentes des hauts plateaux aux plaines fertiles, génère une mosaïque de types de sols et de défis. De la stagnation de l’eau dans les sols argileux à l’érosion sur les pentes latéritiques, l’étude fournit des données précieuses pour construire des systèmes agricoles plus résilients.
Comprendre le paysage pédologique
L’étude a couvert plus de 40 000 hectares répartis sur les deux sites. Des échantillons de sol ont été prélevés et analysés afin d’évaluer leurs propriétés physiques et chimiques, notamment le pH, la salinité (CE), la teneur en carbone organique et les éléments nutritifs.
Nous tenons à exprimer notre sincère gratitude à nos partenaires, notamment BAIF et NIASM. Nous remercions tout particulièrement M. Viswadev V S, chargé de projet senior à la BAIF Development Research Foundation, pour son aide précieuse dans le prélèvement d'échantillons de sol sur les deux sites. Nous remercions également le Dr V. Rajagopal, de l'Institut national de gestion du stress abiotique de l'ICAR, pour son expertise dans l'analyse des échantillons de sol prélevés à Akole et Nandurbar, près de Pune. Leurs contributions ont été déterminantes dans la réussite de cette étude.
À Akole, les sols limoneux et argileux dominent les plaines, ce qui favorise la rétention d’eau et convient bien à des cultures comme le coton et l’arachide. En revanche, à Nandurbar, les sols sablo-limoneux sont plus fréquents, notamment dans les zones vallonnées, offrant un meilleur drainage mais exposant davantage aux risques d’érosion.
Que révèle le sous-sol ?
Concernant le pH et la salinité des sols, les sols d’Akole varient généralement entre modérément acides et légèrement alcalins (pH de 5,5 à 7,7). Nandurbar présente une variabilité plus marquée (pH de 5,0 à 7,4), reflétant une topographie plus dynamique et des régimes pluviométriques plus contrastés. Il est à noter que les niveaux de salinité sont faibles dans les deux régions, ce qui constitue des conditions favorables à la majorité des cultures, avec toutefois quelques zones isolées à forte conductivité électrique (CE) à Nandurbar.
Carbone organique et fertilité
Le carbone organique était modéré à Akole (0,16%-0,84%), mais plus variable à Nandurbar (0,12%-1,44%). Notamment, les zones forestières et d'agriculture intensive contenaient plus de carbone, tandis que les champs dégradés présentaient des niveaux bas inquiétants, ce qui montre qu'il est urgent d'enrichir la matière organique.
Macro et micronutriments
- L'azote (N) était suffisant dans de nombreux champs d'Akole, mais irrégulier à Nandurbar, ce qui nécessite une utilisation stratégique des engrais.
- Le phosphore (P) était systématiquement déficient dans les deux régions en raison de la fixation dans les sols acides ou alcalins.
- Le potassium (K) présentait des niveaux modérés à élevés, mais il faut veiller à éviter les déséquilibres en nutriments.
- Les carences en soufre, en zinc et en fer étaient fréquentes, en particulier dans les sols à faible teneur en matière organique ou dans les zones à forte pluviosité.
Recommandations clés pour une gestion durable
Bien que l’étude révèle que les sols d’Akole et de Nandurbar disposent d’un potentiel considérable, ils sont également confrontés à des menaces qu’il convient de traiter pour garantir leur productivité à long terme :
- Fertilisation adaptée – Des plans de gestion des nutriments spécifiques à chaque site doivent cibler les problèmes de fixation du phosphore et les carences en micronutriments.
- Renforcer la matière organique – L’utilisation de compost, d’engrais verts et de cultures de couverture contribue à améliorer la santé du sol et à enrichir sa teneur en carbone.
- Promouvoir l’agroécologie – La rotation des cultures, la réduction des intrants chimiques et l’encouragement de l’agriculture biologique favorisent la régénération des sols.
- Prévenir l’érosion – Dans les zones vallonnées, adopter l’agriculture en courbes de niveau, le paillage et les barrières végétatives permet de protéger la couche arable fragile.
- Suivi intégré des sols – Des analyses régulières du sol aideront les agriculteur·rice·s à s’adapter aux conditions changeantes et à éviter la surexploitation des intrants.
Une approche de la résilience axée sur le sol
L’étude de référence sur les sols va bien au-delà d’un simple exercice technique : elle constitue une véritable boussole pour promouvoir une agriculture intelligente face au climat dans les régions de pentes de l’Inde. Grâce aux données désormais disponibles, les agriculteur·rice·s, les chercheur·euse·s et les décideur·euse·s peuvent prendre des décisions éclairées afin de restaurer la vitalité des sols, renforcer la sécurité alimentaire et bâtir une résilience climatique à partir du sol.
Le travail mené à Akole et à Nandurbar offre un modèle reproductible pour d’autres régions, démontrant qu’une approche positive pour la nature est non seulement possible, mais également indispensable — en particulier à une époque où le monde fait face à de multiples défis tels que le changement climatique.
