Blog Préserver la santé des sols en Afrique : vers zéro perte de sol et ruissellement
En unissant nos efforts pour restaurer les nutriments du sol, nous pouvons garantir que les agriculteur.trice.s profitent pleinement du potentiel de leurs terres. À l'approche du Sommet sur les engrais et la santé des sols en Afrique, les scientifiques de l'Alliance partagent les meilleures pratiques pour améliorer la fertilité des sols à travers la région.
L'érosion des sols emporte les profits des agriculteur.trice.s africain.e.s. Avec des taux actuels de dégradation des sols jusqu'à 100 fois supérieurs au taux de régénération naturelle, les fermes subissent un écart croissant dans les rendements des cultures, estimé à un coût annuel de 68 milliards de dollars USD pour l'Afrique.
La prévalence de l'érosion des sols et du ruissellement sur 65 % des terres cultivées a sérieusement compromis la fourniture de services écosystémiques, poussant nos systèmes agricoles à un « point de rupture », comme l'a indiqué la FAO. L'eau de pluie non absorbée par le sol est perdue via le ruissellement de surface, emportant des tonnes de sédiments. Avec jusqu'à 650 kg d'azote perdu par hectare chaque année, les pertes de rendement des cultures ont atteint 70 %. En conséquence, la production agricole est devenue un investissement intensif en nutriments que des millions d'agriculteur.trice.s pauvres en ressources ne peuvent se permettre. Par conséquent, les ménages touchés se tournent vers des activités non durables – telles que la déforestation – pour gagner leur vie.
On peut s'attendre à ce que les problèmes d'érosion s'intensifient avec l'accélération du changement climatique, notamment en raison de la tendance croissante des inondations (durée, intensité et fréquence) à travers l'Afrique subsaharienne.
Réconcilier les réalités à la ferme
John Lori, un agriculteur à Babati, en Tanzanie, a acheté deux sacs d'engrais de couverture pour les appliquer sur son champ de maïs de quatre acres. Cependant, avant que les plantes ne puissent bénéficier de l'engrais, le ruissellement l'a emporté. Des expériences comme celle de John, qui peuvent faire la différence entre un profit ou une dette pour les agriculteur.trice.s, soulignent l'importance des efforts de restauration des sols.
Le champ de John avec du maïs gorgé d'eau en raison d'une mauvaise conservation du sol et de l'eau. Crédit photo : Michael Kinyua/CIAT
Malgré un manque de publicité, les efforts de restauration des sols à petite échelle ont un impact positif sur la santé des sols. Dans le district semi-aride de Kongwa, l'agriculteur Moshi Maille a adopté des pratiques intégrées de gestion de la fertilité des sols, et installé des structures de conservation comme des crêtes en terrasses, renforcées par des pratiques d'agroforesterie telles que l'association des cultures, les arbres en bordure, les haies brise-vent, les plantations de bois et les bandes de graminées fourragères. Au cours des plusieurs années depuis la mise en place de ces pratiques régénératives, le taux de ruissellement a diminué grâce à une infiltration accrue de l'eau. En conséquence, la rétention d'humidité dans le sol a considérablement augmenté, avec des nutriments retenus qui renforcent la résilience de la ferme face aux sécheresses en cours de saison.
Un déficit actuel réside dans l'intégration des stratégies de conservation des sols dans les pratiques de gestion améliorées des fermes. Combiner les deux peut garantir la durabilité des efforts de restauration. Le renforcement des capacités des agriculteur.trice.s a souvent négligé le contrôle de l'érosion. Par exemple, Loti Philemon Malekela, un agriculteur du village de Nghumbi, à Dodoma, a partagé qu'il avait reçu une formation sur les bonnes pratiques agronomiques, telles que l'utilisation de semences de qualité, d'engrais, le désherbage et l'espacement des cultures de la part de l'agent de vulgarisation agricole de son village. Cependant, l'érosion des sols et le ruissellement continuaient à dégrader ses terres.
« J'ai entendu parler des pratiques agricoles adoptées par Moshi Maile, et mon groupe d'agriculteur.trice.s l'a visité pour des formations sur l'établissement de pépinières et la conservation des sols et de l'eau. Depuis que j'ai moi-même adopté certaines de ces pratiques, mon rendement en maïs est passé d'une moyenne de trois à 18 sacs par acre, en seulement cinq ans. L'intégration des arbres m'aide également à récolter jusqu'à une tonne de bois de chauffage et à diversifier mes revenus », a déclaré Loti. « Maile m'a fait devenir un.e champion.ne des technologies agricoles durables et un.e formateur.trice de formateur.trice.s qui atteignent des centaines d'agriculteur.trice.s », a ajouté Loti.
Le groupe d'agriculteur.trice.s de Loti élève également plus de 60 000 plants d'arbres et a déjà vendu des plants pour une valeur de 1 000 dollars USD à Farm Africa et à la LEAD Foundation en une seule année.
Des inspirations similaires peuvent être retrouvées à travers l'Afrique subsaharienne. Yacouba Sawadogo, au Burkina Faso, est connu sous le nom de « l'homme qui a arrêté le désert ». Il a reçu deux prix internationaux de conservation pour avoir restauré 62 acres de terres en pente érodées grâce à l'agroforesterie et à la régénération naturelle en utilisant des zai et des cordons pierreux. De telles pratiques peuvent être étendues dans les pays d'Afrique subsaharienne, en particulier ceux constituant les 10 % de terres en pente, dont 40 à 70 % se trouvent en Afrique de l'Est et australe et dont 60 % manquent de mesures de conservation.
Lot de bois sur la ferme de Moshi Maile dans le district semi-aride de Kongwa en Tanzanie, conservant l'humidité du sol grâce à l'infiltration et à la rétention de l'eau. Crédit photo : Eveline Massam/IITA.
Exemples d'efforts de conservation et de lacunes en Afrique
Un pays exemplaire est le Rwanda, classé parmi les 22 pays souffrant le plus de la dégradation des terres. La moitié de ses terres arables a une pente supérieure à 10˚ et un taux moyen d'érosion des sols de 250 t ha⁻¹ an⁻¹. Récemment, le pays a mis en œuvre sa « Stratégie de Développement Économique et de Réduction de la Pauvreté II, 2013-2018 » pour étendre les terres arables irriguées de 100 000 ha d'ici 2020, avec 31 000 ha de terres ayant des pentes de 5 % à 55 %. Des stratégies régénératives ont été adoptées par 90 % des agriculteur.trice.s de café au Rwanda, avec des effets positifs sur la gestion de la perte des sols. Malgré les avantages visibles de la conservation sur les exploitations de café, seulement un tiers des zones de haute montagne cultivées en cultures vivrières ont adopté des pratiques de conservation.
Des preuves provenant du centre de l'Éthiopie montrent le potentiel de l'utilisation de diguettes pour réduire le ruissellement annuel moyen (28 %), l'érosion des sols (47 %), la perte de carbone organique (51,4 %), l'azote (48 %), le phosphore (54 %) et le potassium (47 %) sur une période de trois ans. Dans d'autres régions d'Afrique subsaharienne, les terrasses fanya juu ont réduit le ruissellement de 71 % en moyenne, avec des terrasses en bancs, des diguettes en pierres, des lignes de déchets et des crêtes liées réduisant le ruissellement jusqu'à 57 %.
Le Maroc a également mis en place une stratégie « Génération Verte 2020-2030 » visant à introduire des pratiques d'agriculture de conservation sur un million d'hectares de terres céréalières d'ici 2030. Avec l'objectif de réduire l'érosion des sols de 50 % et de séquestrer 500 000 tonnes de carbone, le plan du Maroc peut être répliqué en Afrique subsaharienne pour augmenter l'impact. Outre les pratiques d'agriculture de conservation, la « gestion intégrée de la fertilité des sols » a montré des résultats prometteurs à travers l'Afrique, augmentant l'infiltration de l'eau de pluie de plus de 44 %, réduisant le ruissellement de plus de 30 % et réduisant l'érosion des sols de plus de 33 %.
Un pays exemplaire est le Rwanda, classé parmi les 22 pays souffrant le plus de la dégradation des terres. La moitié de ses terres arables présente une pente supérieure à 10˚ et un taux moyen d'érosion des sols de 250 t ha⁻¹ an⁻¹. Récemment, le pays a mis en œuvre sa « Stratégie de Développement Économique et de Réduction de la Pauvreté II, 2013-2018 » pour étendre les terres arables irriguées de 100 000 ha d'ici 2020, dont 31 000 ha sur des pentes de 5 % à 55 %. Des stratégies régénératives ont été adoptées par 90 % des agriculteur.trice.s de café au Rwanda, avec des effets positifs sur la gestion de la perte des sols. Malgré les avantages visibles de la conservation sur les exploitations de café, seulement un tiers des zones de haute montagne cultivées en cultures vivrières ont adopté des pratiques de conservation.
Des preuves provenant du centre de l'Éthiopie montrent le potentiel des diguettes pour réduire le ruissellement annuel moyen (28 %), l'érosion des sols (47 %), la perte de carbone organique (51,4 %), l'azote (48 %), le phosphore (54 %) et le potassium (47 %) sur une période de trois ans. Dans d'autres régions d'Afrique subsaharienne, les terrasses fanya juu ont réduit le ruissellement de 71 % en moyenne, avec des terrasses en bancs, des diguettes en pierres, des lignes de déchets et des crêtes liées réduisant le ruissellement jusqu'à 57 %.
Le Maroc a également mis en place une stratégie « Génération Verte 2020-2030 » visant à intégrer des pratiques d'agriculture de conservation sur un million d'hectares de terres céréalières d'ici 2030. Avec l'objectif de réduire l'érosion des sols de 50 % et de séquestrer 500 000 tonnes de carbone, le plan du Maroc pourrait être reproduit en Afrique subsaharienne pour maximiser l'impact. En plus des pratiques d'agriculture de conservation, la « gestion intégrée de la fertilité des sols » a montré des résultats prometteurs à travers l'Afrique, augmentant l'infiltration de l'eau de pluie de plus de 44 %, réduisant le ruissellement de plus de 30 % et réduisant l'érosion des sols de plus de 33 %.
L'appel à l'action
Malgré le développement de nombreuses innovations prometteuses en matière de conservation des sols et de l'eau, ainsi que de multiples appels à l'action – comme la déclaration du Sommet Rio+20 de 2012 visant à atteindre un monde neutre en termes de dégradation des terres dans le cadre du développement durable – leur adoption à travers l'Afrique reste faible. Cela pourrait être influencé par divers facteurs, notamment le niveau de sensibilisation aux avantages de l'adoption de ces technologies.
Les efforts pour atteindre les Objectifs de Développement Durable (ODD), en particulier l'objectif 15.3 sur la « Neutralité de la Dégradation des Terres », sont urgents. Des stratégies simples de santé des sols, telles qu'une application appropriée des engrais, l'utilisation de variétés de semences améliorées, la rotation des cultures et les structures de conservation des sols et de l'eau, peuvent être regroupées et étendues pour augmenter l'efficacité d'utilisation des nutriments, la productivité des cultures et la rentabilité. En outre, les pratiques qui ont prouvé leur efficacité dans la lutte contre l'érosion des sols et le ruissellement des eaux – telles que les pratiques restauratrices, régénératives et agroécologiques démontrées dans les études de cas ci-dessus – devraient être largement promues.
Les bénéfices de l'adoption de ces stratégies de conservation ne seront atteints que si leur plan de mise en œuvre est soutenu par les politiques et règlements nécessaires. En outre, le renforcement des capacités et la sensibilisation doivent être menés pour accroître les connaissances et l'exposition à diverses pratiques de conservation.
Pour soutenir cet effort, des fermes modèles – telles que celle de Moshi Maile – peuvent être établies pour fournir des preuves de succès en matière de réhabilitation des paysages et susciter l'intérêt pour la conservation des sols et de l'eau. Cependant, les institutions de recherche, les agences de développement et les autres parties prenantes nécessitent encore des mécanismes financiers pour développer des innovations et produire des preuves sur les endroits et les méthodes à utiliser pour généraliser ces stratégies de conservation.
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